« Mon cœur bondit quand je vois un arc-en-ciel dans le ciel »

Cette confession désinhibée et passionnée a été écrite par William Wordsworth, un poète britannique, en 1802. Le monde a certainement changé au cours des deux siècles qui se sont écoulés, mais on ne peut nier que le phénomène décrit par Wordsworth existe toujours. En tout cas, il existe pour moi.

La seule différence, c’est que les arcs-en-ciel, bien que merveilleux, n’ont rien à voir avec les plantes en fleurs, qui ajoutent une dimension vivante à votre émerveillement et une ferveur supplémentaire à votre bond.

L’autre jour, alors que je contemplais des plantes ‘Mona Lavender’ qui éclataient en fleurs dans tout un jardin ombragé, mon cœur a fait un bond. Un nuage dense de fleurs de lavande flottait au-dessus d’un feuillage sombre, des feuilles vertes de mer sur le dessus et violet-violet en dessous.

En général, vous voyez la version à fleurs de lavande de ‘Mona Lavender’, mais il existe aussi un cultivar à fleurs roses. Plantez-les dans une terre bien drainée et enrichie de compost et ils fleuriront de l’automne au printemps.

Le ‘Mona Lavender’ est une plante qui, une fois que vous l’avez vue, vous voudrez toujours l’avoir autour de vous et – voilà ! – c’est la chose la plus facile au monde à faire. Prenez des bouts de pousses de quelques pouces de long et plantez-les dans du sable ou dans une tasse d’eau peu profonde et ils s’enracineront assez rapidement.

Et voici la chose : vous voudrez couper ou pincer les bouts de pousses de cette plante de toute façon pour la garder compacte, ce qui ajoute à sa capacité de floraison. En prime, ces morceaux que vous pincez peuvent être propagés, même si vous voyez plus de fleurs sur les plantes mères en conséquence de leur pincement.

‘Mona Lavender’ est l’une de ces plantes qui défient la sagesse conventionnelle, qui avertit que si quelque chose semble trop beau pour être vrai, cela ne peut tout simplement pas être vrai.

‘Mona Lavender’ répond à vos attentes à son égard et même plus. Non seulement en raison de l’acte gagnant-gagnant de la taille – vous donnant, à la fois, de nombreuses nouvelles plantes et plus de fleurs sur les existantes – mais aussi en raison de l’étonnante tolérance à l’ombre de Mona.

Dire qu’une plante aime l’ombre est toujours problématique. Il existe des endroits si dépourvus de lumière que rien – à l’exception peut-être de la langue de belle-mère (Sansevieria spp.), apparemment imperméable aux lois de la nature – ne peut pousser.

Dans de tels endroits, vous pouvez envisager de placer une fontaine à recirculation, créant un intérêt immédiat avec son calme gargouillant malgré l’absence de plantes. Et puis, vous pouvez penser à placer quelques poissons rouges dans la fontaine pour apporter également un peu de couleur dans votre coin sombre.

Pour autant, s’il existe une plante à fleurs qui s’approche du statut de plante d’ombre, ‘Mona Lavender’ devrait être celle-ci. Je ne connais aucune plante à fleurs qui égale la tolérance à l’ombre de Mona, à l’exception peut-être du gazon de lys (Liriope spp.) Par la même occasion, elle convient aussi aux emplacements ensoleillés d’une demi-journée.

Sa seule faiblesse est sa sensibilité au froid, et elle peut ne pas survivre lorsque les températures descendent en dessous de 30 degrés Fahrenheit.

Mona est une plante idéale en conteneur. Bien qu’elle soit habituellement cultivée sur un patio ou un balcon, elle peut également être cultivée à l’intérieur dans une exposition ensoleillée orientée à l’est ou au sud. Il arrive souvent qu’une plante qui privilégie une exposition ombragée à l’extérieur nécessite une exposition plus lumineuse à l’intérieur, surtout s’il s’agit d’une espèce cultivée pour ses fleurs.

La ‘Mona Lavender’ est un hybride, membre du genre Plectranthus ou spurflower (en grec, plektron = éperon et anthos = fleur). Les fleurs se distinguent en effet par un éperon saillant à leur apex. Certaines espèces de Plectranthus (le Charlie rampant et le coleus viennent à l’esprit) ont besoin d’un arrosage régulier, mais d’autres sont manifestement tolérantes à la sécheresse. Celles qui peuvent passer presque tout l’été sans irrigation ont la chance d’avoir des feuilles à la fois succulentes et aromatiques. On peut citer par exemple le très culinaire origan de Cuba (Plectranthus amboinicus), la fleur de homard (Plectranthus neochilus) et le mentholato (Plectranthus cylindraceus).

La succulence et le parfum ont tous deux une contribution à apporter en matière de tolérance à la sécheresse. La succulence signifie qu’une cuticule épaisse des feuilles agit comme une barrière physique à la perte d’eau à la surface des feuilles, tandis que le parfum signifie que des composés visqueux se trouvent dans la sève des plantes qui retiennent étroitement les molécules d’eau, les décourageant davantage de s’échapper dans l’atmosphère.

Mme Mel Birken a écrit pour se renseigner sur les plantes qui attirent les papillons et les colibris. Il se trouve que ‘Mona Lavender’ et ses semblables sont un bon point de départ. Voyez-vous, le genre Plectranthus ainsi que toutes les sauges (Salvia spp.) et de nombreuses herbes communes (romarin, origan, lavande, basilic africain) appartiennent à la même famille (Lamiaceae) qui présente des fleurs soit fines et tubulaires, invitant les colibris à y siroter leur nectar, soit suffisamment colorées ou parfumées pour attirer les papillons.

Le fenouil commun (Foeniculum vulgare) attire les quenouilles et les asclépiades (Aesclepias spp.) les monarques.

Ce n’est pas par hasard que les buissons à papillons (Buddleia spp.) portent le nom qu’ils portent, et de nombreux indigènes californiens, notamment les mauves (Lavatera spp.), les fleurs de singe (Mimulus spp.) et la langue de barbe (Penstemon spp.) sont également des aimants à papillons.

En ce qui concerne les colibris, comptez sur la plupart des membres de la famille des mauves, y compris l’hibiscus, l’abutilon (lanterne chinoise) et les Lavateras, ainsi que sur les fleurs en forme de tube ou de trompette de toutes les couleurs, principalement dans la famille des bignonia, dont beaucoup poussent sur des vignes.

Ce ne sont pas seulement les plantes qui attirent les papillons, mais aussi les conditions du jardin. Assurez-vous que votre jardin à papillons est protégé du vent et qu’il y a un bain d’oiseaux ou un autre élément d’eau, qui est également vital pour les colibris, dans lequel ils peuvent siroter.

Pour plus d’informations sur les plantes et les jardins de la région, allez sur le site de Joshua Siskin à www.thesmartergardener.com. Envoyez vos questions et vos photos à [email protected].

Conseil de la semaine

En parlant de papillons et de colibris, ce qui suit vient de Craig Endler de Santa Clarita :

« Cette année, j’ai acheté des graines de tournesol mexicain (Tithonia) chez Lowe’s, pensant que les fleurs pourraient faire un bel étalage dans mes jardinières en baril de whisky. Le paquet de graines disait que les fleurs attiraient les papillons, et c’est tout ce dont j’avais besoin comme incitation pour les essayer.

« Bien que vous puissiez les planter dans un jardin bien préparé, j’ai décidé d’essayer des barils de whisky, disponibles à la fois chez Home Depot et Lowe’s pour environ 40 $ chacun. Vous devrez percer plusieurs trous de 1/2 pouce dans le fond pour un bon drainage.

« J’ai utilisé le mélange pour jardinière Miracle Grow qui retient l’humidité. J’ai également acheté quatre briques bon marché à placer sous chaque baril pour les surélever afin de favoriser un bon drainage, l’aération par le bas et fournir un abri à mes lézards de jardin.

« J’ai planté les tournesols mexicains en cercle, laissant la partie centrale ouverte pour planter différentes fleurs. J’étais loin de me douter que les tournesols feraient en moyenne plus de 4 pieds de haut et auraient besoin de cet espace supplémentaire pour pousser.

« J’avais placé une cage à tomates au milieu pour empêcher les chats de sauter dans les barils et de déterrer les graines, et cela s’est avéré être un excellent support supplémentaire pour les tournesols mexicains alors qu’ils poussaient dans et autour des cages.

« Les colibris aimaient aussi se reposer sur le haut des cages, et les fleurs semblaient les attirer alors qu’ils cherchaient les petits insectes qui volaient autour.

« Les tithonias ont une croissance très lente, il faut donc les planter tôt, vers le mois de mars, et les belles feuilles vertes sont agréables à regarder quand on attend patiemment que les fleurs commencent à fleurir. J’ai vu un couple de monarques et d’hespéries jaunes qui regardaient les fleurs. Les tournesols n’aiment pas l’eau sur leurs feuilles, ce qui provoque des moisissures. Pendant notre vague de chaleur estivale, je devais les arroser une ou deux fois par jour, sinon ils montraient rapidement des signes de dessèchement.

« Les graines semblent très bien germer, et je ramasse les fleurs épuisées, pleines de graines pour la prime de l’année prochaine. Les tithonias ont besoin d’un peu plus d’attention que les autres fleurs, mais la récompense en vaut la peine.