La fille de Rodney King se bat pour garder sa mémoire vivante
Son nom était autrefois synonyme de brutalité policière. Des foules en colère le criaient en incendiant des bâtiments. Et dans certains cercles, les émeutes qui ont éclaté dans les rues de Los Angeles en avril 1992 portaient son nom.
Le bouleversement social et la violence chaotique inspirés par Rodney G. King – un automobiliste noir que des officiers de la police de Los Angeles ont frappé à 56 reprises avec des matraques et des bottes, un traumatisme qui a été capturé sur vidéo et rediffusé dans le monde entier – sont devenus un moment déterminant dans l’histoire de Los Angeles, de la police et des relations raciales.
Mais pour toutes les façons dont King, qui est décédé en 2012, vit dans l’histoire et dans la culture pop, il n’y a pas de testament durable dans le vaste paysage de L.A. qui marque sa mémoire.
« Certaines personnes ont vu Rodney King comme un martyr imparfait », Kerman Maddox, un consultant en affaires publiques qui a lancé un effort de rappel contre le chef du LAPD de l’époque, Daryl Gates, après le passage à tabac, a écrit dans un courriel. « Que ce soit juste ou non, ses démêlés avec les forces de l’ordre avant et après ce passage à tabac brutal ont entaché son image et sa réputation auprès de certaines personnes. »
Maintenant, Lora King, sa fille, s’efforce de changer cela. Lundi, 27e anniversaire du début des émeutes de Los Angeles, elle lance la bourse « I am a King » pour célébrer les pères noirs.
PHOTOS : Rodney King | 1965 – 2012 «
Sa mission est de fournir un soutien financier aux papas noirs comme le sien afin qu’ils puissent jouer un rôle plus actif dans la vie de leurs enfants. La bourse, qui serait émise périodiquement et dont la valeur varierait, couvrirait des coûts d’activités aussi petits qu’un dîner et une partie de golf miniature, et aussi importants qu’un voyage tous frais payés à Disneyland. Un éminent entrepreneur privé du secteur de la technologie a donné 10 000 $ pour établir le fonds, et d’autres ont promis de contribuer, a déclaré King, qui espère également solliciter des dons du public.
King, 35 ans, espère éliminer les obstacles financiers qui empêchent parfois de payer pour les sorties de renforcement des liens. C’était le type d’obstacles supprimés de la vie de Rodney King lorsque la ville lui a accordé 3,8 millions de dollars de dommages et intérêts.
Il a utilisé cet argent pour exposer sa fille à une vie en dehors de South L.A. Ils sont allés skier au Mont Baldy, surfer à Venise et ont assisté à trop d’expositions d’art pour les compter, dit-elle. Il a versé des ressources pour développer ses talents – en payant des camps de leadership et des programmes artistiques.
Il a également consacré une grande partie du reste de ses 47 ans à prêcher la réconciliation raciale et à aider les autres à se libérer de la toxicomanie, dont il avait souffert à la suite de son passage à tabac.
Pour autant, il n’y a pas de statue pour Rodney King comme celle érigée près du boulevard Crenshaw pour le militant des droits civiques Celes King III ; aucune intersection de rue qui porte son nom comme Crenshaw et Slauson Avenue le feront pour le rappeur et entrepreneur assassiné Nipsey Hussle ; aucun parc ou plaque comme l’espace du centre-ville dédié à Biddy Mason, une ancienne esclave devenue une riche propriétaire terrienne.
En donnant à d’autres enfants ce que son père lui a donné, Lora King espère garder vivante la mémoire de son père. « Qui sait s’ils le reconnaîtront un jour de la manière dont ils devraient le faire », dit-elle. « Il ne se souciait pas vraiment de cela. Il se souciait juste de faire une différence dans la vie des gens et de créer un changement. »
Lora King a dit qu’elle porte maintenant le flambeau que son père a lutté pour porter.
Elle s’est tenue aux côtés d’éminents leaders des droits civiques lors des funérailles de son père pour rappeler aux gens de continuer la lutte pour l’égalité. Il y a trois ans, elle a créé une organisation en son honneur, la Rodney King Foundation for Social Justice and Human Rights. Mais elle a peiné à la faire décoller alors qu’elle jonglait avec le travail et la parentalité.
Pour autant, elle a pu utiliser la fondation comme plateforme pour rencontrer le département de police de Los Angeles, où elle a parlé aux jeunes de la désescalade des situations impliquant la police. Elle a également pris la parole lors d’événements du Mois de l’histoire des Noirs et a été l’invitée spéciale du gala du Network of Korean-American Leaders l’année dernière.
Récemment, elle a quitté son emploi d’assistante administrative dans un cabinet d’avocats pour diriger la fondation à temps plein.
La bourse d’études est l’une des nombreuses initiatives à venir qui cimenteront l’héritage de son père, dit-elle. Certains militants de la communauté sont d’accord.
« Les enfants vont considérer leur père comme un héros », a déclaré Edna De Leon, directrice pédagogique de Red Eye Inc, qui gère le Watts Empowerment Center, une organisation à laquelle Lora King a demandé de l’aider à trouver le premier lauréat.
De Leon a déclaré que les pères noirs célibataires actifs ne sont « pas le récit que nous voyons la plupart du temps ». La bourse de King va contrer cela, a-t-elle dit.
Pour postuler, les pères noirs devront se rendre sur le site Web de la fondation et soumettre une photo et un court essai détaillant leurs plans avec l’argent de la bourse. King espère distribuer les premières bourses le jour de la fête des pères – le jour où elle a perdu son père et le jour où elle devrait accoucher de son premier fils.
« Je veux aider à construire ce qui a été brûlé », a-t-elle dit.
Rodney King était une figure polarisante.
L’ouvrier du bâtiment au chômage était en liberté conditionnelle et avait bu la nuit du 3 mars 1991, lorsque des agents l’ont arrêté sur le boulevard Foothill. Il avait un comportement étrange lorsqu’il est sorti de la voiture. Les agents du LAPD l’ont entouré, lui ont tiré dessus avec des Tasers et l’ont frappé à plusieurs reprises à la tête et sur le corps avec un morceau d’aluminium massif de deux pieds de long. Ils l’ont piétiné avec la semelle de leurs bottes.
Le vrombissement des hélicoptères a tiré George Holliday de son sommeil. Il a saisi sa caméra vidéo et a appuyé sur l’enregistrement.
La séquence granuleuse a exposé les mauvais traitements que les Noirs subissaient depuis longtemps aux mains de la police – des décennies avant l’ère de Black Lives Matter, lorsque les victimes de violence policière sont devenues des hashtags et que les téléphones portables ont capturé des vidéos virales de tirs de police sur des hommes noirs non armés.
La vidéo a secoué Los Angeles et la nation. Rodney King a été instantanément présenté comme une icône des droits civiques des temps modernes. Les détracteurs de King le considéraient comme un homme complexe qui attirait les ennuis et ne le trouvaient pas digne du statut exalté d’une Rosa Parks ou d’un Malcolm X.
C’est une célébrité non désirée avec laquelle King s’est débattu, il dira plus tard dans des interviews et dans son livre, « The Riot Within : My Journey from Rebellion to Redemption. »
« Rodney King n’a jamais été à l’aise avec le rôle que l’histoire et la communauté voulaient lui attribuer », a déclaré l’activiste communautaire et la connaissance de King Najee Ali, « que, juste parce qu’il a été battu par la police, qu’il aurait dû automatiquement être un militant de la réforme de la justice pénale. »
Quatre policiers – le sergent Stacey C. Koon et les officiers Timothy E. Wind, Laurence M. Powell et Theodore J. Briseno – ont été jugés pour le passage à tabac. Un jury dont aucun Noir ne faisait partie les a tous acquittés le 29 avril 1992. Les manifestants en colère s’agglutinent aux coins des rues, mettent le feu à des pâtés de maisons entiers, pillent les magasins et agressent les passants. Les leaders civiques ont plaidé pour le calme.
Le troisième jour des émeutes, Rodney King a lancé un appel passionné devant les caméras de télévision : « Pouvons-nous tous nous entendre ? »
Au fil des ans, ses célèbres mots ont été déformés par la culture pop et transformés en une punchline qu’il n’a jamais prononcée : « Ne pouvons-nous pas tous nous entendre ? »
Les six jours de violence sont devenus connus sous différents noms selon la personne à qui vous demandez. Pour certains, c’était un soulèvement, une révolte, une rébellion ou simplement les « émeutes de Rodney King ». Quel que soit leur nom, elles ont fait 54 morts et causé près d’un milliard de dollars de dégâts matériels. L’année suivante, les quatre officiers ont été jugés par un tribunal fédéral pour avoir violé les droits civils de King. Deux d’entre eux ont été condamnés et sont allés en prison. Gates a quitté son poste de chef du LAPD.
Dans la génération qui a suivi, le LAPD a commencé à mettre en œuvre les réformes recommandées par la Commission Christopher qui se répercutent aujourd’hui dans tout le département. La force est plus diversifiée, il y a une plus grande transparence et une approche différente du maintien de l’ordre, selon la couverture du Times, mais il reste beaucoup de travail pour reconstruire la confiance.
Des années après la mort de King, le chef de la police Charlie Beck a déclaré : « Son héritage ne devrait pas être les luttes et les troubles de sa vie personnelle, mais le changement immensément positif que son existence a apporté à cette ville et à son département de police. »
Aujourd’hui, une grande partie de cet héritage s’efface de la mémoire. Les émeutes ne sont pas un enseignement obligatoire dans les classes de L.A. Unified, bien que certains enseignants incorporent King dans leurs plans de cours. Il n’y aura pas d’hommage public officiel pour l’anniversaire de sa mort, ni pour les émeutes.
« Il ne correspond pas à l’image de quelqu’un que vous considérez comme un super-héros », a déclaré Earl Ofari Hutchinson, président de la Los Angeles Urban Policy Roundtable. « Vous ne pouviez pas pointer – autre qu’il a été battu et la vidéo – vous ne pouviez pas vraiment nommer une chose à laquelle il a contribué. »
Hutchinson a déclaré que l’héritage de King contraste avec celui de Nipsey Hussle, né Ermias Asghedom. La mort violente du rappeur le mois dernier a fait de lui un martyr luttant pour son quartier, aux yeux de beaucoup. À son tour, la communauté s’est mobilisée pour que l’intersection où Hussle a grandi, et possédait et exploitait un commerce, porte son nom, et ils ont peint à la bombe son visage sur les bâtiments de toute la ville.
Mais Lora King a déclaré que l’héritage de son père va maintenant vivre – à travers elle.
« Tant que je continue à suivre ma vision, il sera toujours représenté. »
.