L’histoire du comportement tabagique des femmes est celle de définitions normatives changeantes. Les tendances récentes ont été expliquées en termes de valeur symbolique du tabagisme, représentant pour les femmes la liberté et l’indépendance. Cette vision est soulignée par la publicité. Cependant, d’autres éléments suggèrent l’existence continue d’un stéréotype culturel plus ancien et plus négatif. Une étude en deux parties menée auprès de jeunes femmes suivant une formation professionnelle d’infirmière et d’enseignante jette un éclairage sur la manière dont le comportement tabagique des femmes est actuellement interprété socialement. La première phase a indiqué que parmi la minorité de parents qui avaient exprimé leur attitude à l’égard du tabagisme de leur fille par rapport aux normes relatives aux rôles sexuels, le tabagisme était présenté comme inacceptable pour les femmes. Plus de la moitié de l’échantillon a perçu un stéréotype culturel négatif opérant dans la société contemporaine et deux tiers ont reconnu son existence dans le passé. Ce stéréotype présente le tabagisme comme un comportement masculin et donc inapproprié pour les femmes. Les femmes qui fument sont susceptibles d’être étiquetées comme ayant des attributs non féminins ou dégradants. Ce stéréotype était plus présent dans le contexte social général qu’en référence aux relations personnelles et son influence sur le comportement contemporain est donc probablement limitée. Certains l’ont rejeté comme étant dépassé ou comme une croyance masculine, mais il représentait néanmoins l’opinion personnelle d’autres personnes. En termes de définition plus favorable, la fumeuse est perçue comme une personne élégante/sophistiquée et en relation avec une personnalité extravertie. L’opinion des membres de l’échantillon selon laquelle l’acceptabilité croissante du tabagisme féminin était liée à un changement social soutenait indirectement l’opinion selon laquelle le tabagisme est un symbole d’indépendance. Ceux qui considéraient le tabagisme en termes neutres, c’est-à-dire comme n’ayant pas les attributs du rôle sexuel, percevaient le tabagisme dans ce sens comme un comportement social normal pour les hommes comme pour les femmes. La deuxième phase a suggéré que les fumeurs et les non-fumeurs ont des points de vue divergents sur l’image de la femme fumeuse. L’image des non-fumeuses était basée sur le stéréotype culturel le plus ancien (« pas digne d’une dame »), tandis que les fumeuses étaient plus susceptibles d’adopter un point de vue correspondant à la perspective qui voit le tabagisme des femmes comme un symbole de changement social et de plus grande indépendance (« libérée »). Les non-fumeuses avaient une image claire et positive des « filles qui ne fument pas » (« féminines »), alors que pour les fumeuses, la femme non-fumeuse n’avait pas d’identité distincte. L’étude suggère donc que les concepts traditionnels du comportement féminin approprié continuent d’inhiber le tabagisme chez certaines femmes, alors que d’autres le perçoivent comme un aspect du comportement indépendant.(ABSTRACT TRUNCATED AT 400 WORDS)