Je ne suis pas un fan de basket-ball. J’y ai joué quand j’étais enfant, et je suis ce sport au niveau universitaire et dans la NBA avec un intérêt passager. J’en sais assez pour parler intelligemment de ce sport, mais probablement pas plus que l’homme américain moyen. Je pense que ce contexte est probablement important pour vous lorsque vous me voyez dire des choses comme ce titre là-haut. Je suis un gars du baseball. Je connais le baseball. Je vois le monde à travers la lentille du baseball.

Donc, quand il s’agit de comparer les succès relatifs de Michael Jordan le basketteur (peut-être le meilleur joueur de tous les temps), et Michael Jordan le joueur de baseball (un joueur de champ extérieur AA qui s’éreinte), j’apporte probablement un certain préjugé à la table.

Cela dit, je pense depuis des années que le passage de Jordan dans le baseball professionnel est l’un des exploits les plus impressionnants de tous les sports. Alors qu’il célèbre son 50e anniversaire, je pense qu’il vaut la peine de contextualiser juste ce qu’il a accompli sur le diamant, et de souligner à quel point Jordan devait être fou et incroyablement talentueux.

Que Jordan ait été un joueur de basket-ball tout-univers est, à un certain niveau, à prévoir. Dans une population de joueurs de basket-ball d’élite, une poignée d’entre eux vont être « les meilleurs ». En effet, par définition, cela arrive.

Vous savez ce qui n’arrive pas ?

Un de ces « meilleurs » basketteurs prend une batte et peut instantanément rivaliser avec des joueurs de baseball professionnels à 31 ans, alors qu’il n’a pas pratiqué ce sport en compétition depuis plus de dix ans.

Non, la production de Jordan au cours de sa seule année de balle professionnelle n’était pas, en soi, impressionnante : il a présenté une ligne de .202/.289/.266 sur 497 apparences de plaque à AA. Il a frappé trois homers, volé 30 bases (mais a été expulsé 18 fois). Il a joué une défense de champ extérieur médiocre. Il avait 31 ans.

Pour autant, le taux de marche était impressionnant, surtout pour un gars qui venait de prendre la batte. Il n’a pas fait de strikeout à un taux obscène, et sa moyenne au bâton était en fait meilleure que vous pourriez le penser – la moyenne des Barons de Birmingham cette année-là était juste de .248. Leur parc était considéré comme favorable aux lanceurs.

Mais mettons de côté les chiffres. Accordons qu’ils sont terribles, et allons jusqu’à dire qu’il aurait été l’un des pires joueurs de la ligue. Les joueurs de base-ball professionnels – même ceux de l’équipe AA – ont perfectionné leur art pendant des années. Toute leur vie, en fait. Comparé à la population générale, le joueur AA moyen est Babe Ruth. Les meilleurs joueurs AA sont du calibre des grandes ligues, et les pires joueurs AA sont toujours meilleurs que 99,99% des gens qui ont déjà pris une balle de baseball.

Michael Jordan, après s’être consacré au basket-ball pendant les 13 années précédentes, a pris une batte et a rejoint ce 0,01%. Il a rivalisé, de manière passable, avec certains des meilleurs joueurs de baseball sur Terre, n’ayant pas joué avec ou contre eux depuis son adolescence (et, même à cette époque, quel était le niveau de talent contre lequel il jouait ?). C’est le genre d’accomplissement qui est si difficile à contextualiser qu’il est probablement massivement sous-apprécié.

Je suis sûr que ce que Jordan a fait sur le terrain était incroyable. Et c’est une estimation juste que ce qu’il a fait dans le basket-ball professionnel peut ne jamais être dupliqué.

Mais ce qu’il a fait dans le baseball professionnel ? C’est un pari encore meilleur de ne jamais être dupliqué.