Avez-vous regardé la superproduction cinématographique de 1993 « Jurassic Park » et vous êtes-vous demandé : « Cela pourrait-il arriver pour de vrai ? Les dinosaures pourraient-ils revenir un jour ? » L’idée que ces puissantes créatures puissent à nouveau errer sur notre Terre un jour est pour la plupart des humains à la fois fascinante et terrifiante dans la même mesure.

Même les scientifiques de la vie réelle sont intrigués de savoir si le processus d’évolution pourrait nous ramener à l’époque des Tyrannosaures. Mais Susie Maidment, paléontologue des vertébrés au Musée d’histoire naturelle de Londres, a rapidement rejeté l’idée qu’un moustique rempli d’ADN conservé dans l’ambre pendant des millions d’années – comme dans « Jurassic Park » – puisse un jour aider à recréer un dinosaure disparu.

« Nous avons effectivement des moustiques et des mouches piqueuses de l’époque des dinosaures, et ils se conservent dans l’ambre », a déclaré Maidment dans un communiqué. « Mais lorsque l’ambre conserve des choses, il a tendance à préserver l’enveloppe, pas les tissus mous. Donc, vous n’obtenez pas de sang conservé à l’intérieur des moustiques dans l’ambre. »

Les chercheurs ont trouvé des vaisseaux sanguins et du collagène dans les fossiles de dinosaures, mais ces composants ne contiennent pas d’ADN réel de dinosaure. Contrairement au collagène ou à d’autres protéines robustes, l’ADN est très fragile, et sensible aux effets de la lumière du soleil et de l’eau. L’ADN le plus ancien dans les archives fossiles a environ 1 million d’années, et les dinosaures se sont éteints il y a environ 66 millions d’années.

Maidment a ajouté : « Bien que nous ayons ce qui semble être du sang de moustiques jusqu’à 50 millions d’années, nous n’avons pas trouvé d’ADN, et pour reconstruire quelque chose, nous avons besoin d’ADN. »

Jamal Nasir, un généticien de l’Université de Northampton au Royaume-Uni, a déclaré qu’il n’excluait pas l’idée que les dinosaures évoluent en revenant d’entre les morts. Selon lui, l’évolution n’est pas fixe ou planifiée. En d’autres termes, tout peut arriver. « L’évolution est en grande partie stochastique, et l’évolution ne doit pas nécessairement aller dans une direction précise ; elle peut avoir plusieurs directions. Je dirais qu’il est plus probable que le retour aux dinosaures se fasse en sens inverse, parce que les blocs de construction sont déjà là. »

Bien sûr, a souligné Nasir, les bonnes conditions devraient exister pour que les dinosaures réapparaissent. « Clairement, on pourrait imaginer des pandémies virales qui pourraient perturber nos génomes, notre physiologie et notre comportement au-delà de notre contrôle », a-t-il déclaré à Live Science. Cela, à son tour, pourrait créer les bonnes conditions pour que l’évolution prenne un chemin vers la réinvention des anciens reptiles.

Cependant, alors que l’évolution pourrait ne pas être directionnelle dans un sens particulier, quelque chose que nous savons est que nous ne voyons pas le même animal évoluer à nouveau, a contré Maidment. « Nous pouvons voir un animal étroitement apparenté occuper une niche écologique similaire – par exemple, les ichtyosaures étaient des reptiles marins avec de longs museaux pointus et des formes de corps et des queues semblables à celles des dauphins », a-t-elle déclaré à Live Science. « Aujourd’hui, nous voyons le dauphin, et ils occupent probablement une niche écologique similaire. Mais nous ne décririons pas un dauphin comme un ichtyosaure car ils ne possèdent pas les caractéristiques anatomiques qui leur permettent d’être des ichtyosaures. »

En outre, les dinosaures ne se sont jamais tout à fait éteints en premier lieu, a déclaré Maidment. Les oiseaux ont évolué à partir de dinosaures mangeurs de viande, et donc dans une définition biologique stricte, tout ce qui a évolué à partir de cet ancêtre commun est un dinosaure, partageant les mêmes caractéristiques anatomiques, a-t-elle dit.

« Les dinosaures sont toujours avec nous », a déclaré Maidment. « Ils disent que les dinosaures se sont éteints, mais seuls les dinosaures non aviaires se sont éteints. Les oiseaux sont des dinosaures, et les oiseaux continuent d’évoluer, donc nous verrons certainement de nouvelles espèces d’oiseaux évoluer – et ce seront de nouvelles espèces de dinosaures. »

Certains scientifiques s’amusent même avec le processus d’évolution en essayant de rétroconcevoir un poulet en dinosaure, surnommé le « chickenosaurus ». Cependant, cette bête, si elle se concrétise un jour, ne serait pas une réplique d’un dinosaure, mais plutôt un poulet modifié, a précédemment déclaré à Live Science Jack Horner, associé de recherche au Burke Museum de l’Université de Washington.

Les choses ont radicalement changé en 66 millions d’années, et si un jour un dinosaure évoluait de nouveau sur Terre, ce serait dans un monde très différent.

« Un animal qui s’est éteint naturellement, il y a peut-être 150 millions d’années, ne va rien reconnaître dans ce monde si vous le ramenez », a noté Maidment. « Que va-t-il manger alors que l’herbe n’avait pas évolué à l’époque ? Quelle est sa fonction, où le mettons-nous, est-ce que quelqu’un le possède ? »

Cela dit, il est peut-être préférable de laisser les dinosaures endormis, a-t-elle ajouté.

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Originally published on Live Science.