S’il y a un genre qui s’appuie fortement sur les stéréotypes de genre, c’est bien le western classique, comme le souligne cet article. Mettant typiquement en vedette un type de cow-boy fort et sombre avec un penchant simultané pour la violence armée et la bonne vieille chevalerie, il jette ses hommes principaux comme des héros et ses femmes principales comme impuissantes et fragiles.

Récemment, cependant, un certain nombre de cinéastes talentueux ont commencé à fracturer cette norme. En plaçant les femmes au sommet de l’action, ils ont fait sortir les personnages féminins de leurs rôles traditionnellement secondaires pour en faire les moteurs du drame à l’écran.

Cela étant dit, ce ne sont pas les premières femmes dans les westerns à subvertir ce stéréotype. Si le changement a sans aucun doute été progressif, un certain nombre d’actrices au fil des ans sont sorties de leur boîte à l’écran et se sont placées au centre de l’histoire, contribuant à ouvrir la voie à la pléthore de merveilleux contes qui ne sont racontés que maintenant.

Mary dans Une grosse main pour la petite dame (1966)

Un thème récurrent dans les westerns est le jeu de cartes, et plus particulièrement le poker. Encore largement pratiqué aujourd’hui, ce passe-temps aux enjeux élevés se traduit à l’écran par des actions palpitantes. Le jeu est si populaire, même aujourd’hui, qu’il existe de nombreux annuaires en ligne, comme ce site, dont le seul but est de passer en revue les salles de poker en ligne et de proposer les meilleures offres et les meilleurs bonus aux joueurs. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles Une grosse main pour la petite dame reste immensément agréable pour les spectateurs d’aujourd’hui, mais sa subversion des stéréotypes a également un rôle à jouer. L’histoire de ce film, l’un des premiers westerns à présenter les femmes comme étant plus qu’un simple rôle secondaire, tourne autour des personnages de Meredith et Mary, un mari et une femme qui misent tout ce qu’ils possèdent sur une seule partie de poker. Lorsque Meredith, joué par Henry Fonda, tombe malade, c’est à sa femme de prendre la relève, malgré son manque d’expérience. Alors que cela peut sembler être un western plutôt typique, il y a un rebondissement : Mary est en fait une tricheuse nommée Ruby, qui balaie le sol avec la compétition avant de s’enfuir avec leur argent.

Sarah dans Deux mules pour Sister Sarah (1970)

Les westerns ont l’habitude de donner aux femmes le rôle de vierges ou de méchantes, mais Sister Sarah a bouleversé ce tropisme télévisuel en 1970. Le western spaghetti Deux mules pour Sister Sarah mettait en scène Shirley MacLaine face à l’acteur emblématique Clint Eastwood, mais ce film s’écartait largement de la formule standard à l’écran. Fougueuse, intéressante et volontaire, le personnage principal s’avère finalement ne pas être une religieuse, mais plutôt une prostituée se faisant passer pour une sainte. Néanmoins, l’héroïne s’est rapidement montrée habile avec un pistolet, s’assurant ainsi de ne jamais être reléguée au vieux rôle fatigué de la demoiselle en détresse.

Ellen dans The Quick and the Dead (1995)

25 ans après que Sister Sarah – sur un mode certes comique – ait prouvé au monde des westerns que les femmes valaient mieux que les rôles noirs et blancs de vierge ou de méchante, le personnage d’Ellen crève l’écran dans The Quick and the Dead. Assumant le trope typiquement masculin de « l’homme sans nom », elle n’était connue que comme « la dame » – un ange vengeur déterminé à se venger, mais néanmoins capable de mener ses propres batailles. Cherchant à se venger de la mort de son père, Ellen, interprétée par Sharon Stone, était l’incarnation féminine de tous les personnages masculins menaçants que Clint Eastwood avait jamais interprétés. Le résultat fut un film électrique qui allait changer à jamais le rôle des femmes dans les westerns.

Dites-nous, n’est-il pas temps de vous offrir la vue de ces trois étonnants personnages féminins illuminant votre écran ?