Technologie & Science

La glace pourrait être utilisée comme ressource pour les futurs visiteurs

Nicole Mortillaro – CBC News

Posté : 11 janvier 2018
Dernière mise à jour : 11 janvier 2018

Lorsque nous pensons à Mars, nous pensons à une planète sèche et désolée. Mais sous la poussière de Mars se trouve de l’eau gelée, et une nouvelle étude a découvert que l’érosion expose cette glace d’eau.

Les chercheurs utilisant plusieurs satellites, dont le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) et le High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), ont révélé huit emplacements de pentes abruptes, ou cicatrices, tous à des latitudes moyennes sur la planète rouge. Et cette glace pourrait être utilisée comme une ressource potentielle par les futurs visiteurs.

« Ce qu’ils montrent, ce sont des tranches à travers la glace, à certains endroits la glace a une épaisseur de 100 mètres et commence à un mètre ou deux de la surface », Colin Dundas, un géologue de recherche à l’U.S. Geological Survey’s Astrogeology Science Centre, a déclaré à CBC News.

Il est prévu d’envoyer des humains sur Mars d’ici les années 2030. Le transport de l’eau serait coûteux : plus la charge utile est lourde au sommet d’une fusée, plus il faut de carburant, ce qui augmente le coût. Disposer d’une source sur la planète réduirait les coûts et fournirait aux colons de l’eau potable ainsi que de l’eau pour cultiver la nourriture.

En utilisant les données des satellites et des rovers qui ont grondé à la surface de la planète rouge, les astronomes planétaires pensent que Mars était autrefois une planète humide, avec un océan et des rivières il y a quelque 4,3 milliards d’années. Une étude de 2015 a suggéré que l’océan avait une profondeur de 1,6 kilomètre près de ce qui est maintenant l’hémisphère nord.

Mais au fil du temps, la planète a perdu son atmosphère et donc, son eau de surface. Cependant, de la glace réside sous la surface. En 2016, des chercheurs ont trouvé des preuves suggérant qu’un dépôt de glace contient autant d’eau que le lac Supérieur.

Les données suggèrent que la glace est non seulement solide, mais les bandes et les couleurs variables suggèrent que la glace contient des couches, ce qui pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre comment le climat sur Mars a changé au cours de son histoire.

• Pourquoi vivre dans l’espace pourrait nécessiter plus que de nouvelles technologies
• Les grottes de la lune pourraient accueillir les futurs astronautes
• Un dépôt de glace sur Mars contient autant d’eau que le lac Supérieur

« J’ai été surpris de trouver de si bonnes et grandes expositions », a déclaré Dundas. « Nous avions vu de la glace exposée par les cratères… mais trouver des expositions aussi propres qui n’ont pas été perturbées par un impact était assez surprenant. »

Et l’érosion qui a lieu change le paysage martien.

« L’une des observations les plus intéressantes a été de voir des blocs rocheux tomber au niveau d’un escarpement, ce qui suggère qu’il est en train de se sublimer ou de se retirer activement, et a également permis de confirmer qu’il s’agissait de glace exposée et non de gel de surface », a déclaré Dundas.

Les chercheurs disent que la glace, qui selon eux pourrait s’étendre au-delà de ce qu’ils ont trouvé, pourrait être une source d’eau utile pour les futures missions vers Mars.

« La façon exacte dont cela joue dans l’utilisation de l’eau sur Mars dépendra de ceux qui choisissent les sites d’atterrissage, mais c’est une information potentiellement utile », a déclaré Dundas.

À PROPOS DE L’AUTEUR

Nicole Mortillaro
Reporter principal, Science

Nicole a un intérêt avide pour toutes les choses de la science. En tant qu’astronome amateur, Nicole peut être trouvée en train de regarder le ciel nocturne en appréciant les merveilles de notre univers. Elle est l’éditrice du Journal de la Société royale d’astronomie du Canada et l’auteure de plusieurs livres.