Waldo-Sailors Diggings, Oregon dans les années 1890

Le camp de mineurs bientôt animé de Sailors’ Diggings, Oregon, a débuté en 1851 après qu’un groupe de marins ait sauté du bateau à Crescent City, Californie. En se dirigeant vers le nord-ouest, ils ont découvert de l’or près de la jonction des criques Josephine et Canyon, près d’O’Brien, en Oregon. Ils ont appelé leur camp Sailors’ Diggings.

La nouvelle de la découverte d’or s’est vite répandue et les prospecteurs ont afflué dans la région à la recherche de leur propre fortune. Au départ, il s’agissait d’un village de tentes, mais la population n’a pas tardé à exploser et à donner naissance au district minier de Waldo, qui a été créé en 1852. On y trouve rapidement une forge, une cordonnerie, une boucherie, quelques magasins de produits secs, ainsi que plusieurs hôtels et saloons. Plusieurs milliers de personnes y vivaient à une époque où l’État de l’Oregon tout entier comptait moins de 10 000 habitants. Comme d’autres camps miniers en plein essor, il a également attiré des éléments brutaux.

L’un d’entre eux était le Triskett Gang qui est arrivé en ville le 3 août 1852. Connu pour avoir mené plusieurs vols et meurtres dans le nord de la Californie, le gang était en fuite, essayant de faire échapper un posse en traversant la frontière dans les montagnes accidentées ou dans l’Oregon.

À leur arrivée, la plupart des hommes valides de la communauté étaient partis travailler sur leurs concessions ou prospecter dans les collines.

Les cinq hors-la-loi comprenant Jack Triskett, Henry Triskett, Fred Cooper, Miles Hearn et Chris Stover passèrent la majeure partie de l’après-midi à dépenser leur butin mal acquis dans de nombreuses boissons. Soudain, l’un d’entre eux – Fred Cooper – sortit dans la rue et, sans un mot, sortit un revolver et abattit un passant.

Les autres membres du gang le suivirent rapidement hors du saloon et ils commencèrent tous à tirer au hasard sur tous ceux qui se trouvaient dehors. Pendant les 30 minutes suivantes, ils ont pris d’assaut la rue en terrifiant la ville et en tuant 17 personnes, dont des femmes et des enfants. À l’exception de quelques marchands, le village était pratiquement sans défense.

Le dernier arrêt du gang était le bureau d’essai où ils ont volé 75 000 $ d’or et laissé l’essayeur mort, faisant de lui la victime de meurtre # 18.

En attendant, les mineurs dans les collines voisines avaient entendu les nombreux coups de feu et se sont rapidement dirigés vers Sailors’ Diggings. Quelques minutes après leur arrivée, un posse de mineurs a été formé et a commencé à traquer les fugitifs qui se dirigeaient vers le nord-ouest en direction d’O’Brien, un camp minier situé à moins de six miles.

Pesés de près de 250 livres d’or transportés sur deux chevaux volés, les bandits ne se déplaçaient pas très vite et ne tarderaient pas à être rattrapés par le posse. Les mineurs sont tombés sur le gang au sommet d’une petite colline juste à l’extérieur d’O’Brien. Ils ont rapidement encerclé les fugitifs, une fusillade a éclaté et quatre des membres du gang ont été tués. Le seul hors-la-loi survivant était Chris Stover et l’or était introuvable. Stover a été ramené en ville, où il est mort avant de dire à quiconque où le gang avait caché l’or volé.

À ce jour, cet or n’a jamais été retrouvé, bien que beaucoup aient essayé. Certains disent qu’il était caché quelque part près de la colline où le gang s’est établi. Mais ils ont peut-être caché leur butin le long de la piste entre Sailors’ Diggings et O’Brien. On a estimé qu’il vaudrait plus de 5 millions de dollars aujourd’hui.

Malgré les terribles pertes humaines causées par le gang Triskett, Sailors’ Diggings a continué à prospérer. En 1853, le nom de la ville a été changé en Waldo. Rapidement, le district minier de Waldo est devenu le premier siège du gouvernement local de la région et a contribué à la formation du comté de Josephine, qui a été créé le 22 janvier 1856, lorsqu’il s’est séparé du comté de Jackson. Waldo est devenu le premier siège du comté et la communauté a reçu un bureau de poste le 4 septembre 1856.

En 1857, le siège du comté a été déplacé de Waldo à Kerbyville parce qu’il était sur la route principale de la Californie vers les champs aurifères. Kerbyville restera le siège du comté pendant près de 30 ans avant que Grants Pass ne devienne le siège du comté en 1886 après que le chemin de fer y ait fait son chemin.

Bien que Waldo ait surtout acquis une réputation de civilité, son penchant à attirer des éléments brutaux n’était pas terminé.

Ferd Patterson

En 1859, le tireur et joueur, Ferd Patterson, mesurant plus d’un mètre quatre-vingt et pesant environ 200 livres, arriva dans le camp minier. Patterson se présentait comme un « dandy », portant des chemises en cachemire, des gilets en soie et une longue redingote noire garnie de fourrure. Sa tenue comprenait également un revolver Colt de calibre .31 à manche en ivoire et un couteau Bowie assorti.

Il n’était certainement pas à Waldo pour utiliser un pic et une pelle dans les mines voisines. Au lieu de cela, il a rapidement commencé à faire le tour des tables de jeu dans les saloons de la région. Les mineurs locaux ne font pas le poids face à ce joueur prolifique et perdent une grande partie de leur argent durement gagné au profit de cet étranger. À une occasion, Patterson se serait disputé avec deux mineurs locaux à propos d’une partie de cartes et les aurait promptement abattus.

Il s’est également attiré les foudres de George Wells, l’homme de loi local qui était un ancien Texas Ranger. Un après-midi, devant un saloon, les deux hommes ont eu une dispute qui a rapidement débouché sur une fusillade. Wells a tiré sur Patterson au niveau du côté, mais alors que Patterson était à terre, il a continué à tirer, touchant Wells au bras. Les deux hommes se sont remis de leurs blessures, mais Wells a eu un bras handicapé à vie. Par la suite, Patterson a été chassé de la ville. Patterson poursuivra ses activités de joueur et de tireur à travers l’Oregon, la Californie et l’Idaho avant d’être tué en février 1866 à Walla Walla, dans l’État de Washington.

Levi Boone Helm

Le célèbre hors-la-loi Boone Helm, qui se fera plus tard un nom avec le gang Henry Plummer dans le Montana, arrive à Waldo vers 1863. Il fuyait la Californie et se dirigeait vers The Dalles, dans l’Oregon, qui avait la réputation d’être un refuge pour les criminels. Pendant son séjour dans l’Oregon, Boone aurait tué plusieurs hommes.

Lorsque Helm a mendié de la nourriture auprès d’un fermier local, qui ignorait la réputation meurtrière de Helm, le vieil homme a eu pitié de lui et l’a invité chez lui. Après avoir accepté la gentillesse et la charité du fermier pendant plusieurs semaines, Helm a prévu de tuer l’homme, de voler son bétail et de dérober tous les objets de valeur qu’il aurait pu posséder. Heureusement, le fermier a été averti du plan du hors-la-loi et Helm, rencontrant le fusil de chasse du fermier, a fui la propriété. Helm, comme Ferd Patterson, a été rapidement chassé du comté par les habitants de la ville. Helm sera plus tard pendu par les vigiles du Montana le 14 janvier 1864

À son apogée, la région de Waldo aurait accueilli jusqu’à 30 000 résidents. En 1860, la ville comptait trois hôtels, une écurie, plusieurs boutiques de forgerons, un bowling, une pension chinoise, plusieurs hôtels et saloons, et une brasserie.

Cependant, comme d’autres villes minières en plein essor dans l’Ouest américain, Waldo ne durera pas.

Dans les années 1880, de nombreux mineurs avaient quitté les environs et se dirigeaient vers la ville voisine de Kerbyville. D’autres sont allés vers les nouvelles grèves sur la rivière Frasier.

En 1919, une société de développement foncier a vendu des lots de logements de spéculation, mais ils n’ont pas eu de succès. Par la suite, la valeur des propriétés a chuté et quelques années plus tard, la ville entière a été achetée par un mineur local.

En 1927, Waldo a été en grande partie nivelé par des équipements hydrauliques géants, lessivant ce qui restait de l’or. En décembre 1928, le bureau de poste de Waldo a été fermé.

Dans les années 1930, on a découvert que Waldo avait été construit sur un riche banc de gravier et le lotissement a rapidement été acheté par une société minière locale.

Tout ce qui reste aujourd’hui est le cimetière au sommet de la colline qui veille sur la communauté autrefois florissante.

Le district minier de Waldo, antérieur à la création de l’État de l’Oregon, existe toujours et se bat pour les droits miniers en Oregon.

Le site de l’ancien Waldo est situé sur des terres privées à environ cinq miles au nord de la frontière avec la Californie, près de la ville actuelle de Cave Junction.

De Cave Junction, conduisez vers le sud sur la route 199 en direction de Crescent City, en Californie. A 6,6 miles, tournez à gauche sur Waldo Road. A 2,7 miles, il y a un talus de terre surmonté de gros rochers et une barrière métallique.

Restes d’une mine de Waldo, Oregon

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