Il y a quelques années, une étude est sortie affirmant que lire des livres pouvait vous faire vivre plus longtemps. D’autres études ont confirmé les bienfaits d’un bon livre : la lecture pourrait réduire le déclin cognitif, encourager l’empathie, diminuer le stress, écarter la démence, stimuler le bonheur et réduire certains symptômes de la dépression.

Depuis des décennies, des montagnes de recherches ont montré les bienfaits de l’écriture également : Elle vous aide à travailler sur vos pensées et vos émotions, régule vos sentiments et vous apprend à exprimer ce que vous vivez.

Les bienfaits mentaux de l’écriture

Dans une expérience classique, James Pennebaker, PhD, Université du Texas, a assigné des étudiants de premier cycle en bonne santé à l’un des quatre groupes. Tous ont été invités à écrire pendant 15 minutes pendant quatre nuits consécutives. Trois des groupes ont été invités à écrire sur un événement traumatisant de leur vie ; le quatrième groupe a écrit sur un autre sujet banal. Les quatre groupes ont ensuite été suivis pendant les six mois suivants et les chercheurs ont constaté que les trois groupes qui avaient écrit sur des événements traumatisants avaient moins de visites au centre de santé.

Depuis ce travail fondateur de Pennebaker et de ses collègues, de nombreuses autres études ont reproduit des résultats similaires montrant un lien entre l’expression des émotions et le fait de jouir d’une bonne santé. Pennebaker a également écrit plusieurs livres, Opening Up : The Healing Power of Expressing Emotions, Writing to Heal : A Guided Journal for Recovering From Trauma and Emotional Upheaval, et Opening up By Writing Down : How Expressive Writing Improves Health and Eases Emotional Pain.

Son travail est souvent la base des ateliers et des interventions de thérapie par l’écriture. Ils commencent généralement par les mêmes principes fondamentaux que ses premières expériences et se déroulent à peu près comme suit :

Pendant les trois prochains jours, j’aimerais que vous écriviez sur vos pensées et vos sentiments les plus profonds concernant l’expérience la plus traumatisante de toute votre vie. Dans votre écriture, j’aimerais que vous vous laissiez vraiment aller et que vous exploriez vos émotions et vos pensées les plus profondes. Vous pourriez relier ce traumatisme à votre enfance, à vos relations avec les autres, notamment vos parents, vos amants, vos amis ou votre famille. Vous pouvez également relier cet événement à votre passé, votre présent ou votre avenir, ou à ce que vous avez été, ce que vous aimeriez être ou ce que vous êtes maintenant. Vous pouvez écrire sur les mêmes questions ou expériences générales pendant tous les jours d’écriture ou sur des sujets différents chaque jour. Tout le monde n’a pas vécu un seul traumatisme, mais nous avons tous connu des conflits ou des facteurs de stress importants – et vous pouvez également écrire sur ces sujets. Tous vos écrits seront totalement confidentiels  » (Pennebaker &Chung, 2011, p. 419).

Au cours des deux dernières années, nous avons beaucoup entendu parler du journal de la gratitude, mais cette écriture plus ciblée et expressive pourrait être la prochaine vague de thérapie par l’écriture. Que vous utilisiez des messages-guides créés par un thérapeute ou écrits dans un livre conçu pour aider les gens à travailler sur les émotions (comme celui de Pennebaker) ou que vous mettiez simplement un stylo sur le papier et écriviez librement en vous basant sur les instructions de la recherche originale de Pennebaker, l’écriture peut fournir un exutoire sain pour travailler sur les hauts et les bas.

La seule mise en garde : si vous souffrez d’une dépression modérée à sévère ou d’un PTSD, l’écriture peut ouvrir des émotions brutes sans fermeture appropriée. Et l’écriture thérapeutique n’est pas recommandée immédiatement après un événement traumatique, car vous n’êtes peut-être pas encore prêt à faire face au flot d’émotions que l’écriture peut susciter.

Les bienfaits physiques de l’écriture

En plus des bienfaits mentaux, l’écriture peut même améliorer le bien-être physique. Des recherches menées par le Dr Pennebaker et Joshua Smyth PhD, de l’Université de Syracuse, suggèrent que le fait d’écrire sur les émotions et le stress peut stimuler le fonctionnement immunitaire chez les patients atteints de VIH/SIDA, d’asthme et d’arthrite. Des recherches ont même montré que les plaies de biopsie guérissent plus rapidement chez les patients qui écrivent.

Bien que les scientifiques ne puissent pas dire exactement comment fonctionnent les bénéfices de l’écriture thérapeutique, le consensus est que l’écriture ne doit pas simplement être une relecture des événements, mais doit tenter de les comprendre et de les contextualiser. Susan Lutgendorg, PhD.., de l’Université de l’Iowa a réalisé une étude approfondie sur la tenue d’un journal où elle a constaté que l’écrivain doit  » trouver un sens à un souvenir traumatique ainsi que ressentir les émotions qui y sont liées pour en tirer les bénéfices. »

Pennebaker est d’accord avec l’évaluation disant que les personnes qui écrivent des mots qui indiquent la croissance ou le changement de l’expérience comme « parce que », « réaliser », « comprendre » ont tendance à avoir de meilleurs résultats.

Comment commencer l’écriture thérapeutique

Essayez ces cinq étapes pour commencer:

1. Consacrez du temps. Vous n’êtes pas obligé de le faire tous les jours, mais visez 15 minutes trois à quatre jours par semaine.
2. Expérimentez votre méthode : Il n’y a rien de magique à écrire à la main, vous pouvez essayer de taper ou de faire des mémos vocaux. Le tout est d’être réfléchi à l’expérience.
3. Trouver le bon endroit :L’endroit où vous écrivez peut avoir une incidence sur votre ressenti et sur le fait que cela  » fonctionne  » ou non. Le plus important est d’avoir un endroit calme.
4. Ne vous éditez pas : Une partie de l’exercice consiste à accéder à vos sentiments et vous ne pouvez pas le faire si vous vous redirigez constamment.
5. Relisez…mais pas tout de suite : C’est une bonne idée de revenir en arrière et de voir ce que vous avez écrit, mais ne vous laissez pas emporter. Si vous lisez vos entrées précédentes avant de commencer, cela pourrait influencer ce que vous finissez par écrire.