Reconstruction d’après-guerre

En 1945, les États-Unis disposaient d’une industrie et d’une production pétrolière pratiquement épargnées par la guerre, ce qui en faisait la nation la plus riche du monde. En outre, ils s’étaient imposés comme une force militaire supérieure. Aucune dépression d’après-guerre ne s’est produite, au contraire ; la reconstruction de l’Europe et la lutte contre le communisme ont maintenu une croissance rapide de l’industrie américaine.

Les Nations unies – une tentative d’améliorer la paix mondiale

Les nouveaux développements internationaux de l’après-guerre ont renforcé la position de leader de l’Amérique. Après deux guerres mondiales en l’espace de trente ans, la communauté internationale a cherché un moyen d’éviter les guerres à l’avenir et d’assurer la paix mondiale par des négociations. C’était la continuation de la Société des Nations des années après la Première Guerre mondiale et la base de la formation des Nations unies en 1945, pour laquelle les États-Unis étaient l’une des forces motrices.

La peur du communisme

Au même moment, la tension politique et idéologique entre les États-Unis et l’Union soviétique s’est intensifiée. Pour tenter d’empêcher la propagation du communisme, le président Harry S. Truman présente la doctrine Truman en 1947, annonçant « la politique des États-Unis consistant à soutenir les peuples libres qui résistent aux tentatives d’assujettissement par des minorités armées ou par des pressions extérieures. » C’est également l’objet du plan Marshall de 1948. En apparence, l’objectif était d’aider l’Europe d’après-guerre à se remettre sur pied. En réalité, il faisait d’une pierre deux coups en assurant des marchés internationaux à l’industrie américaine tout en maintenant des liens économiques et politiques entre les États-Unis et les pays participants. La crainte américaine de l’influence communiste soviétique en Europe de l’Est est également à l’origine de la création de l’alliance de l’OTAN en 1949. À la fin des années 1940, les États-Unis avaient pris sur eux de jouer le rôle de « police mondiale ».

La guerre froide

Durant les années qui ont immédiatement suivi la Seconde Guerre mondiale, la méfiance mutuelle entre les États-Unis et l’Union soviétique a augmenté. Les deux pays voulaient devenir la première puissance nucléaire – la nation qui contrôlerait le monde. Au cours de la seconde moitié des années 1940 et dans les années 1950, le monde entier a observé cette rivalité, connue plus tard sous le nom de guerre froide ou « équilibre de la terreur », avec crainte et appréhension.
L’objectif des États-Unis était de contenir le communisme – de le maintenir dans une zone limitée et de l’empêcher de se répandre. Les Américains craignaient que leur propre position ne soit menacée par l’expansion soviétique ; et ils se considéraient comme les principaux protecteurs de la liberté et de la démocratie dans le monde.
Les États-Unis et l’URSS ne se sont jamais engagés dans une guerre ouverte l’un contre l’autre – les deux nations craignaient les conséquences d’une guerre nucléaire. Les deux superpuissances ont cependant mené un certain nombre de « guerres par procuration » : prendre part à des conflits dans d’autres parties du monde en apportant un soutien économique ou militaire à des groupes ou des pays qui s’opposaient à l’autre superpuissance.
La guerre froide a atteint son paroxysme en 1962, lorsque l’Union soviétique a commencé à construire des bases pour des missiles nucléaires à Cuba, un proche voisin des États-Unis. La situation devint extrêmement tendue et, pendant treize jours, le monde retint son souffle tandis que le président Kennedy faisait de son mieux pour gérer la situation de manière pacifique. La situation est finalement résolue lorsque le dirigeant soviétique, Nikita Khrouchtchev, accepte de retirer les bases soviétiques. En retour, l’administration Kennedy a promis de retirer les missiles nucléaires américains de Turquie. En 2002, lorsque des documents classés précédemment ont été publiés, il est apparu clairement que pendant ces 13 jours de 1962, le monde avait en fait vacillé au bord de la catastrophe nucléaire.
Bien que la guerre froide n’ait pas pris fin avant l’effondrement interne de l’Union soviétique en 1991, elle n’a jamais atteint à nouveau un point culminant aussi menaçant. À la fin des années 1960, les deux parties avaient accumulé des quantités massives d’armes nucléaires et de missiles. Chaque camp disposait de suffisamment d’armes pour pouvoir détruire l’autre camp.
Les décennies de la guerre froide ont été des années d’agitation et d’insécurité internationales. Sur le front intérieur, ces mêmes décennies ont consisté en une immense croissance économique, des changements sociaux et politiques et la révolution culturelle la plus étendue que le monde ait jamais connue.

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