Qui était Karl Benz?

Karl Benz était un inventeur et ingénieur allemand. Il a surmonté des revers financiers et des associés peu coopératifs pour concevoir et construire une voiture avec un moteur à combustion interne entièrement intégré, qui est considéré comme la première automobile pratique. L’invention de Benz a été conduite pour la première fois en 1885 et a reçu un brevet l’année suivante. Bien que ses objectifs automobiles aient été initialement moqués et rejetés, Benz a vu les véhicules à moteur devenir un mode de transport dominant avant sa mort à l’âge de 84 ans en 1929. Les voitures et les camions fonctionnent encore avec de nombreuses inventions et innovations de Benz, et son nom perdure dans la société automobile Mercedes-Benz.

Vie précoce

Karl (également orthographié Carl) Friedrich Benz est né le 25 novembre 1844 à Mühlburg (aujourd’hui Karlsruhe), dans le Bade-Wurtemberg, en Allemagne, et a grandi à Karlsruhe, en Allemagne. Son père est décédé lorsqu’il avait deux ans, et c’est sa mère qui l’a élevé. Benz s’inscrit à l’école polytechnique de Karlsruhe à l’âge de 15 ans. En 1864, il obtient un diplôme en génie mécanique.

Fondation de Benz & Co

Benz épouse sa femme, Bertha, en 1872. Avec son soutien, il a utilisé sa dot pour racheter un partenaire insatisfaisant dans une première entreprise commerciale. Son entreprise a connu des difficultés mais a survécu (bien que des outils aient dû être mis en gage pour rester en activité). Il quitte cette entreprise en 1883 en raison de différends avec ses partenaires. La même année, Benz fonde la Benz & Co. à Mannheim avec de nouveaux bailleurs de fonds. L’entreprise se concentre initialement sur les moteurs stationnaires, mais Benz continue à travailler sur son rêve de créer une automobile.

Invention de la première voiture

En 1885, Benz construit une automobile dont le moteur à combustion interne est alimenté par de l’essence. Un amour de la bicyclette lui avait inspiré le désir de créer ce véhicule, et sa première conception s’inspirait du tricycle. L’automobile à trois roues de Benz, qu’il a appelée Motorwagen, pouvait transporter deux passagers. Avant de construire cette voiture, Benz a également inventé plusieurs de ses composants clés, tels que l’allumage électrique, les bougies d’allumage et l’embrayage.

À l’époque, d’autres inventeurs essayaient également de construire ou avaient déjà construit leurs propres versions d’une « voiture sans chevaux », mais le travail de Benz se démarquait parce que sa voiture était construite autour de son moteur, par opposition à l’approche consistant à simplement ajouter un moteur à une charrette ou une voiture existante. Benz a obtenu le brevet n° 37435 pour son automobile le 29 janvier 1886.

Un modèle de la première voiture de Benz a été mis en vente, la première vente ayant eu lieu en 1888. La première voiture à trois roues a été suivie par des véhicules à quatre roues, que Benz a commencé à produire en 1893. Mille deux cents unités du Motor Velocipede à quatre roues, connu sous le nom de « Velo », ont été construites entre 1894 et 1901 ; il est considéré comme la première voiture produite en série au monde. Cependant, dans les années 1900, les véhicules Benz ont été dépassés par d’autres fabricants, dont les offres étaient moins chères et fournissaient plus de chevaux.

Vers 1903, Benz a quitté son entreprise après des conflits sur les nouvelles conceptions, bien qu’il soit resté dans son conseil d’administration. Il a lancé une nouvelle entreprise de fabrication de véhicules avec ses fils, mais s’est retiré de sa gestion en 1912.

Mercedes-Benz

En 1926, Benz & Co. a fusionné avec une société automobile fondée par Gottlieb Daimler, un compatriote allemand et pionnier de l’automobile. Daimler-Benz a ensuite vendu des véhicules Mercedes-Benz (le nom Mercedes venait de la fille d’un homme qui avait couru et vendu des automobiles Daimler).

Bien qu’ils aient vécu en Allemagne à la même époque et partagé des intérêts similaires, Benz et Daimler n’avaient pas interagi avant la mort de Daimler en 1900. Benz a déclaré plus tard :  » Je n’ai jamais parlé à Daimler de toute ma vie. Une fois, je l’ai vu à Berlin, de loin. Alors que je m’approchais – j’aurais aimé faire sa connaissance – il a disparu dans la foule. »

Femme et enfants

Les associés se moquaient parfois de la concentration de Benz sur la fabrication d’un véhicule motorisé, qu’ils considéraient comme une entreprise sans potentiel. Pourtant, Bertha lui apporte un soutien financier et affectif dans son travail. Dans ses mémoires, Benz écrit : « Une seule personne m’a soutenu pendant les moments où je me dirigeais vers l’abîme. C’était ma femme. C’est son courage qui m’a permis de trouver un nouvel espoir. »

C’est également Bertha qui a démontré la faisabilité du véhicule de Benz comme mode de transport lorsqu’elle l’a emmené sur un trajet de 66 miles en août 1888. Bertha a fait le voyage à huit miles par heure, accompagnée de ses deux enfants plus âgés, dans le modèle n° 3 de l’invention de son mari. Ses actions ont attiré l’attention et la publicité sur l’automobile. Benz lui-même n’a appris les plans de sa femme qu’après qu’elle ait fait le trajet.

Benz et Bertha ont eu cinq enfants : Eugen (né en 1873), Richard (né en 1874), Clara (née en 1877), Thilde (née en 1882) et Ellen (née en 1890).

Décès

Un Benz âgé de 84 ans est décédé le 4 avril 1929 à Ladenburg en Allemagne.