Vous pensez peut-être aussi à la Karen de Central Park qui a appelé le 911 en affirmant que l’homme noir qui lui demandait de mettre une laisse à son chien la menaçait. Ou à l’étudiante diplômée noire de l’université de Yale qui faisait la sieste dans la salle commune de son dortoir et qui a été dénoncée par un étudiant blanc. Parce que vous réalisez que ce n’est pas seulement un supposé « criminel noir » qui est visé, c’est tout le spectre des visages noirs de Yonkers à Yale.

Vous commencez à vous demander si ce ne sont pas tous les Noirs qui devraient porter des caméras corporelles, et non les flics.

Que voyez-vous lorsque vous voyez des manifestants noirs en colère s’amasser devant les postes de police, les poings levés ? Si vous êtes blanc, vous pensez peut-être : « Ils ne prennent certainement pas de distance sociale. » Puis vous remarquez les visages noirs qui pillent Target et vous pensez, « Eh bien, ça ne fait que nuire à leur cause. » Puis vous voyez le poste de police en feu et vous remuez le doigt en disant : « C’est faire reculer la cause. »

Vous n’avez pas tort – mais vous n’avez pas raison non plus. La communauté noire est habituée au racisme institutionnel inhérent à l’éducation, au système judiciaire et aux emplois. Et même si nous faisons toutes les choses conventionnelles pour sensibiliser le public et les politiques – écrire des articles articulés et perspicaces dans l’Atlantique, expliquer la dévastation continue sur CNN, soutenir les candidats qui promettent le changement – l’aiguille bouge à peine.

Mais COVID-19 a claqué les conséquences de tout cela chez nous alors que nous mourons à un taux significativement plus élevé que les blancs, que nous sommes les premiers à perdre nos emplois et que nous regardons impuissants les républicains essayer de nous empêcher de voter. Au moment même où les dessous gluants du racisme institutionnel sont exposés, on a l’impression que la saison de chasse est ouverte sur les Noirs. S’il y avait un doute, les récents tweets du président Trump confirment l’esprit du temps national alors qu’il qualifie les manifestants de « voyous » et les pillards de gibier à abattre.

Oui, les manifestations sont souvent utilisées comme une excuse pour que certains en profitent, tout comme lorsque les fans célébrant le championnat d’une équipe sportive de leur ville natale brûlent des voitures et détruisent les façades des magasins. Je ne veux pas voir des magasins pillés ou même des bâtiments brûlés. Mais les Afro-Américains vivent dans un bâtiment en feu depuis de nombreuses années, étouffant la fumée alors que les flammes se rapprochent de plus en plus. Le racisme en Amérique est comme une poussière dans l’air. Elle semble invisible – même si vous l’étouffez – jusqu’à ce que vous laissiez entrer le soleil. Alors vous voyez qu’il est partout. Tant que nous continuons à faire briller cette lumière, nous avons une chance de la nettoyer partout où elle se trouve. Mais nous devons rester vigilants, car elle est toujours dans l’air.

Alors, peut-être que la principale préoccupation de la communauté noire en ce moment n’est pas de savoir si les manifestants se tiennent à trois ou six pieds les uns des autres ou si quelques âmes désespérées volent quelques T-shirts ou même mettent le feu à un poste de police, mais si leurs fils, maris, frères et pères seront assassinés par des flics ou des aspirants flics juste pour avoir fait une promenade, un jogging, une promenade en voiture. Ou si être noir signifie s’abriter chez soi pour le reste de leur vie parce que le virus du racisme qui infecte le pays est plus mortel que le COVID-19.

Ce que vous devriez voir quand vous voyez des manifestants noirs à l’ère de Trump et du coronavirus, ce sont des gens poussés à bout, non pas parce qu’ils veulent que les bars et les salons de manucure soient ouverts, mais parce qu’ils veulent vivre. Respirer.

Le pire de tout, c’est qu’on attend de nous que nous justifiions notre comportement outragé chaque fois que le chaudron déborde. Il y a presque 70 ans, Langston Hughes demandait dans son poème « Harlem » : « Qu’arrive-t-il à un rêve différé ? /Peut-être qu’il s’affaisse / comme une lourde charge. / Ou est-ce qu’il explose ? »

Il y a cinquante ans, Marvin Gaye chantait dans « Inner City Blues » : « Make me wanna holler / The way they do my life ». Et aujourd’hui, malgré les discours passionnés de leaders bien intentionnés, blancs et noirs, ils veulent faire taire notre voix, voler notre souffle.

Donc ce que vous voyez quand vous voyez des manifestants noirs dépend de si vous vivez dans cet immeuble en flammes ou si vous le regardez à la télévision avec un bol de chips de maïs sur les genoux en attendant que « NCIS » commence.

Ce que je veux voir, ce n’est pas une ruée vers le jugement, mais une ruée vers la justice.

Kareem Abdul-Jabbar, récipiendaire de la médaille présidentielle de la liberté et le N.B.A.’s all-time leading scorer, est l’auteur de 16 livres, dont, plus récemment, « Mycroft & Sherlock -The Empty Birdcage » www.kareemabduljabbar.com

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