L’une des premières percées dans la carrière de Kanye West s’est produite lorsqu’il a rencontré l’ancien Roc-A-Fella A & R Kyambo « Hip Hop » Joshua. Après avoir entendu certains de ses beats, Joshua a demandé à Kanye l’instrumental qui est devenu « The Truth » de Beanie Sigel. La chanson a été bien accueillie et a permis à Kanye de mettre un pied dans le milieu, en lui donnant une chanson avec un rappeur établi à mettre sur son CV. Les deux sont restés en contact à partir de là, le producteur encore inconnu appelant Joshua de temps en temps pour avoir un retour sur sa musique.

Pendant l’un de leurs appels téléphoniques, Kanye a décidé de jouer une ébauche de beat qu’il avait fait à partir d’un échantillon accéléré d’Harold Melvin. Joshua savait qu’il avait le potentiel pour être le prochain grand disque de Kanye et a suggéré qu’ils le donnent à Jay-Z pour le prochain album The Dynasty : Roc La Familia. Bien que Kanye ait été ravi d’avoir l’occasion de travailler avec Jay, il savait qu’il manquait quelque chose à la version actuelle de la chanson. « À ce moment-là, comme la batterie ne sonnait vraiment pas bien pour moi », a-t-il déclaré sur « Last Call ».

Ne sachant pas comment réparer sa batterie, Kanye a décidé de prendre un risque majeur et de sampler l’un des producteurs les plus puissants de l’industrie musicale. « J’écoutais Dre Chronic 2001 à cette époque », a-t-il déclaré. « Et vraiment, j’ai juste… mordu la batterie de ‘Xxplosive’ et je l’ai mise… avec un échantillon accéléré. »

« Je pourrais dire que c’était la résurgence du son soul. »

Bien que le fait de sampler la batterie d’un autre producteur ait été un tueur de crédibilité à l’époque, le pari a fini par payer. Avec la nouvelle batterie améliorée superposée sous le sample de Melvin, Jay-Z n’a pas pu résister à l’envie d’utiliser le beat. L’importance de ce moment n’a pas échappé à Kanye, puisqu’il attribue à cette chanson le soin de façonner son son au début de sa carrière. « C’est un peu comme mon style entier, quand il a commencé, quand il a rappé sur ‘This Can’t be Life' », a-t-il déclaré. « Et c’était… vraiment le premier beat de ce genre qui se trouvait sur l’album The Dynasty. »

Bien que Kanye était déjà sur la voie de la réussite, on ne peut s’empêcher de se demander comment les choses auraient pu tourner s’il avait résisté à l’envie d’emprunter une batterie de Dr. Dre. Nous ne le saurons jamais, mais sa décision de commettre un tabou d’échantillonnage a changé à jamais sa carrière et le son de la musique rap.