Biographie

William H. Hastie est né à Knoxville, Tennessee, le 17 novembre 1904. En 19xx, sa famille déménage à Washington, D. C. où il est diplômé de la Dunbar High School en 1921. Hastie a fréquenté l’Amherst College dans le Massachusetts, où il a été diplômé premier de sa classe en 1925. Il a ensuite enseigné à l’école de formation manuelle de Bordentown, dans le New Jersey, jusqu’en 1927, date à laquelle il est entré à l’école de droit. En 1930, il obtient son diplôme LL.B. de la faculté de droit de l’université Harvard. Pendant son séjour à Harvard, il fait partie de la Harvard Law Review. Hastie rejoint ensuite la faculté de droit de l’université Howard et, après avoir été admis au barreau du district de Columbia en 1931, il entre en pratique privée en association avec le cabinet d’avocats Houston and Houston de Charles Hamilton Houston. En 1933, il obtient son doctorat en sciences juridiques de la faculté de droit de Harvard.

Au début des années 1930, William H. Hastie travaille d’abord comme conseiller en relations raciales auprès de l’administration Roosevelt, puis devient en 1933 solliciteur adjoint du ministère de l’Intérieur.

En 1937, Hastie est devenu le premier juge fédéral afro-américain lorsque le président Roosevelt l’a nommé sur le banc du tribunal fédéral de district des îles Vierges. Hastie a servi sur le banc des îles Vierges pendant deux ans avant de retourner à la faculté de droit de l’université Howard en tant que doyen et professeur de droit.

Durant la Seconde Guerre mondiale, de 1941 à 1943, William H. Hastie est un assistant civil du secrétaire à la Guerre Henry L. Stimson. Mais le 15 janvier 1943, il démissionne de son poste pour protester contre la ségrégation raciale et la discrimination dans les forces armées. Plus tard cette année-là, la NAACP a décerné à Hastie sa prestigieuse médaille Springarn « pour sa carrière distinguée en tant que juriste et en tant que champion intransigeant de l’égalité de la justice. »

Hastie a travaillé avec Houston et Marshall et d’autres sur la stratégie et sur un certain nombre de cas qui ont conduit à la décision de 1954 dans Brown v. Board of Education.

Entre 1946 et 1949, Hastie est retourné aux îles Vierges, cette fois en tant que son premier gouverneur afro-américain. Puis, en 1949, il est nommé à la troisième cour d’appel de circuit des États-Unis, le plus haut poste judiciaire atteint par un Afro-Américain à cette époque. Hastie a été juge du troisième circuit pendant vingt et un ans, dont de 1968 à 1971 en tant que juge en chef.