John Xantus de Vesey alias de Csíktaplócza (hongrois : Csíktaplóczai (Vese) Xántus János, 5 octobre 1825 – 13 décembre 1894) était un exilé et zoologiste hongrois. Xantus (le titre aristocratique de Vesey était une affectation, dont il eut plusieurs variantes) est né Xántus János, à Csokonya, Somogy, Hongrie.

portrait de « Xántus János », 1862

Juriste de formation, il sert comme officier lors des soulèvements nationalistes de 1848-1849 dans l’armée hongroise. Capturé et exilé à Prague, il est à nouveau arrêté et s’échappe aux États-Unis via l’Angleterre en 1850. Aux États-Unis, il a exercé diverses professions, dont celles de libraire, de droguiste, d’enseignant et d’intendant d’hôpital dans l’armée américaine. Dans l’armée, il a rencontré le Dr William Alexander Hammond, un collectionneur pour le célèbre zoologiste Spencer Fullerton Baird.

Travaillant sous Hammond comme assistant chirurgien, il a rapidement développé un intérêt pour l’histoire naturelle et est devenu lui-même un collectionneur doué. En 1860, il est posté comme observateur des marées à Cabo San Lucas, à l’extrémité sud de la péninsule de Basse-Californie, où il collecte des spécimens d’histoire naturelle pour le Musée national des États-Unis. Ils possèdent toujours une collection provenant de lui. Pendant son séjour en Basse-Californie, il a publié en hongrois un récit censé relater ses voyages et ses observations des antiquités indigènes, mais qui était en fait plagié à partir de récits se rapportant à d’autres régions. Il entretient une abondante correspondance avec Baird et parvient à obtenir le soutien de Baird et de Hammond (futur chirurgien général de l’armée américaine), en leur demandant d’écrire des lettres de recommandation en sa faveur. Sur la base de ces lettres, il obtient un poste consulaire au Mexique, poste qu’il perd rapidement après avoir mis le Département d’État dans l’embarras en reconnaissant un chef de guerre rebelle local. Peu de temps après, il est retourné en Hongrie.

Pendant 30 ans, jusqu’à sa mort à Budapest en 1894, il a été directeur du Jardin zoologique de Budapest et conservateur d’ethnographie au Musée national hongrois, tout en entreprenant des expéditions de collecte en Asie.

Plusieurs taxons zoologiques et botaniques ont été nommés en son honneur :

Animaux :

• Synthliboramphus hypoleucus – murin de Xantus
• Hylocharis xantusii – colibri de Xantus
• Labrisomus xanti – blennie à grande bouche, blennie de roche
• Halichoeres xanti – lapin à oreilles (nom scientifique actuel, Halichoeres bicolor)
• Umbrina xanti – tambour de Polla, tambour doré, croaker doré
• Phyllodactylus xanti – gecko à feuilles de Xantus, gecko à feuilles
• Portunus xantusii – crabe nageur de Xantus
• Xantusiidae, la famille des lézards de nuit, plus la sous-famille Xantusiinae, et le genre Xantusia

Plantes :

• Clarkia xantiana – clarkia de Xantus, fée des armes
• Euphorbia xanti – euphorbe arbustive
• Chaenactis xantiana – pelote à épingles de Xantus, Mojave pincushion
• Chorizanthe xanti – Spineflower de Xantus
• Polygala xanti – milkwort de Xantus
• Mimosa xanti
• Solanum xanti