A chaque inauguration d’un nouveau président américain, on entend souvent parler de ses prédécesseurs.

Peut-être est-ce à cause des anciens présidents présents lors de la cérémonie proprement dite – ou cette année, celui qui n’y était pas.

L’investiture de Joe Biden a été l’occasion pour « 46 » de mettre sa propre empreinte sur le rôle. Mais si vous avez prêté attention, vous l’avez probablement entendu faire référence à un autre président : Abraham Lincoln.

Quels étaient les principaux retours en arrière ?

A part les clins d’œil symboliques – comme le service pour les victimes du COVID-19 au Lincoln Memorial le 19 janvier – il y avait aussi deux liens forts vers Lincoln dans le discours inaugural du président Biden.

Cette ligne de Joe Biden faisait référence à l’une des phrases les plus durables du premier discours inaugural d’Abraham Lincoln : les « meilleurs anges ».

Face aux défis de l’Amérique (à l’époque, la guerre civile), c’était un appel profondément personnel du président aux meilleures parties de la nature humaine – les éléments positifs, constructifs, bons du caractère des gens.

Vous pouvez lire la transcription complète ici.

On a également entendu le président Biden faire référence à la Proclamation d’émancipation, une caractéristique du premier mandat de Lincoln.

« Quand il a mis le stylo sur le papier, le président a dit, et je cite : ‘Si mon nom entre un jour dans l’histoire, ce sera pour cette loi, et toute mon âme est dedans' », a cité Biden.

Abraham Lincoln a publié la version finale de la Proclamation d’émancipation le 1er janvier 1863, plusieurs années après le début de la guerre civile. Elle déclarait que tous les esclaves des États de la rébellion seraient libres.

Beaucoup voient ce document comme un tournant dans le conflit. Il ne s’agissait plus seulement de préserver l’Union, mais aussi d’abolir (éventuellement) l’esclavage – le positionnant comme essentiel à toute Amérique d’après-guerre.

Il deviendra un élément déterminant de la présidence de Lincoln.

Pourquoi Biden se rattacherait-il à Lincoln ?

Pour le dire très simplement : il peut (un peu) s’identifier.

Bien qu’il dirigera à une époque complètement différente, un peu comme le président Lincoln, Joe Biden est aux prises avec le défi d’un pays profondément divisé.

Pour Abraham Lincoln, c’était la destructive et douloureuse guerre civile qui a vu des années de batailles sanglantes et la mort de centaines de milliers de personnes.

Plus d’un siècle après, le président Joe Biden intervient à un autre moment explosif de l’histoire américaine.

De profondes divisions politiques existent depuis longtemps aux États-Unis, mais quatre années de présidence de Donald Trump ont semblé exacerber les tensions.

Quelques jours avant l’inauguration, ces tensions allaient se manifester violemment, avec des émeutes meurtrières à l’endroit même où Joe Biden allait prêter serment.

Pour sa deuxième investiture en 1865, Abraham Lincoln avait déplacé son attention vers un appel solennel à la guérison.

« Efforçons-nous de terminer l’œuvre dans laquelle nous sommes engagés ; de panser les blessures de la nation ; de prendre soin de celui qui aura porté la bataille. »

Son héritage en tant qu’homme qui a rassemblé le pays – un « Sauveur de l’Union » – est un héritage qui a longtemps perduré ; à certains égards, tenu comme le premier exemple pour ses successeurs.

Joe Biden a utilisé sa propre campagne présidentielle pour construire une image similaire de lui-même comme un leader qui unifierait et guérirait, faisant souvent référence à l’élection comme une bataille pour « l’âme de la nation ».

Ces sentiments ont été repris dans le discours inaugural de la semaine dernière.

« Et nous devons répondre à ce moment en tant que les États-Unis d’Amérique. Si nous le faisons, je vous garantis que nous n’échouerons pas. »

De la même manière que Lincoln a appelé les gens à faire appel à leurs « meilleurs anges », Biden a lui aussi appelé à la tolérance et à l’humilité – et à un nouveau départ.

« Commençons à nous écouter les uns les autres à nouveau. Entendons-nous, voyons-nous, montrons-nous respectueux les uns des autres. »

« La politique n’a pas à être un feu furieux, détruisant tout sur son passage. »

Le défi à relever

Ces clins d’œil à Lincoln ramènent un élément de familiarité à la politique américaine et avec lui, potentiellement, un sentiment de retour à la stabilité après des années de turbulences.

Ce qui reste maintenant, c’est la réalité des défis qui nous attendent.

La pandémie étant loin d’être sous contrôle, le nombre de vies perdues va continuer à augmenter. Ajoutez à cela l’impact économique sévère et continu.

A part cela, il y a la tâche de démêler quatre années de leadership qui ont semé la méfiance dans les médias et permis à la désinformation de prospérer.

La résistance sera féroce – 74 millions de personnes ont voté pour Donald Trump. Beaucoup contestent encore ouvertement le résultat de l’élection.

Cette semaine, sous le regard du 16e président, Joe Biden a entamé son propre long processus pour mener la guérison, avec un mémorial pour les plus de 400 000 vies américaines perdues à cause du COVID-19.

C’était un moment de fort symbolisme qui a lié deux périodes différentes de perte profonde pour le pays.

Abraham Lincoln n’a pas eu l’occasion de voir sa propre poussée d’unité aboutir. Seulement 42 jours après le début de son second mandat, il a été assassiné par John Wilkes Booth.

Mais ses leçons perdurent presque comme un plan présidentiel : faire appel aux meilleures parties des gens et, en tant que leader, être inébranlable dans la lutte pour ce qui est juste.

Si l’inauguration du président Biden était une mesure, nous pourrions voir encore plus de clins d’œil à ces idées au cours des quatre prochaines années.