« Le 17 juillet 1960, j’ai été arrêté, avec sept autres étudiants, pour avoir défendu le droit d’utiliser une bibliothèque publique dans ma ville natale de Greenville, S.C. Je m’en souviens comme si c’était hier, car ce jour-là a changé ma vie à jamais. Grâce à cette expérience, j’ai perdu ma peur d’être emprisonné pour une cause juste. J’ai ensuite rencontré le Dr King et je me suis consacré corps et âme à la lutte pour la justice, l’égalité et l’égalité d’accès. Dans la tradition de l’apôtre Paul, je me suis offert – mon esprit, mon corps et mon âme – comme un sacrifice vivant.

« Tout au long de ma carrière de service, Dieu m’a gardé dans l’étreinte de ses bras aimants, et nous a protégés, moi et ma famille, des dangers, visibles et invisibles. Maintenant, dans les dernières années de ma vie, à 76 ans, je trouve qu’il est de plus en plus difficile d’effectuer des tâches de routine, et me déplacer est plus un défi. Ma famille et moi avons commencé à remarquer des changements il y a environ trois ans. Pendant un certain temps, j’ai résisté à l’idée d’interrompre mon travail pour consulter un médecin. Mais comme mes luttes physiques quotidiennes s’intensifiaient, je ne pouvais plus ignorer les symptômes, alors j’ai acquiescé.

« Après une batterie de tests, mes médecins ont identifié le problème comme étant la maladie de Parkinson, une maladie qui a vaincu mon père.

« La reconnaissance des effets de cette maladie sur moi a été douloureuse, et j’ai mis du temps à en saisir la gravité. Pour moi, le diagnostic de la maladie de Parkinson n’est pas un signal d’arrêt, mais plutôt le signal que je dois modifier mon mode de vie et me consacrer à la physiothérapie dans l’espoir de ralentir la progression de la maladie.

« Je suis loin d’être seul. Dieu continue de me donner de nouvelles occasions de servir. Ce diagnostic est personnel mais c’est plus que cela. C’est une occasion pour moi d’utiliser ma voix pour aider à trouver un remède à une maladie qui touche 7 à 10 millions de personnes dans le monde. Quelque 60 000 Américains reçoivent un diagnostic de Parkinson chaque année.

« Je continuerai à essayer d’insuffler de l’espoir aux personnes sans espoir, d’étendre notre démocratie aux personnes privées de leurs droits et de libérer des prisonniers innocents dans le monde entier. Je vais également consacrer du temps à la rédaction de mes mémoires afin de pouvoir partager avec d’autres les leçons que j’ai apprises dans ma vie de service public. J’affirme avec constance que je préfère m’user que de rouiller.

« Je tiens à remercier ma famille et mes amis qui continuent à prendre soin de moi et à me soutenir. J’aurai besoin de vos prières et de votre compréhension gracieuse alors que j’entreprends ce nouveau défi. Alors que nous poursuivons la lutte pour les droits de l’homme, rappelez-vous que Dieu nous aidera, même dans nos moments de minuit.

« GARDEZ L’ESPOIR EN VIGUEUR!

« Révérend Jesse L. Jackson, Sr. »