Premiers joursEdit

Natif de Sheffield, dans l’Illinois, Ringenberg fréquente l’université Southern Illinois à Carbondale et fait partie d’un trio acoustique éphémère en 1978. Fin 1979, Ringenberg a formé son premier groupe, Shakespeare’s Riot, le précurseur des Scorchers. Nommé d’après une référence oblique à l’Astor Place Riot, Shakespeare’s Riot jouait les compositions originales de Ringenberg, des chansons rockabilly et d’autres airs de style similaire de Bob Dylan et Tom Petty ; adaptés à son style country rock à haute énergie.

Ringenberg a dissous Shakespeare’s Riot et a déménagé à Nashville en 1981. Il a été présenté à ses compagnons d’origine des Scorchers par le biais du label indépendant Praxis, et le groupe s’est rapidement forgé une solide réputation dans les milieux du rock indépendant.

Bien que le country rock et le rockabilly ne soient pas des concepts nouveaux, ils étaient antérieurs au son brut du punk des années 1970 et du rock alternatif des années 1980, et dans les années 1980, la plupart des musiques country ressemblaient à la pop grand public. Par conséquent, Jason and the Scorchers était une sorte de nouveauté dans leur ville natale, Nashville, Tennessee, car leur musique débridée et énergique était quelque peu inédite. Cela faisait des Scorchers un groupe naturel pour les salles éclectiques telles que l’Exit/In de Nashville.

Le critique de rock Jimmy Guterman rapporte que fin 1983, lors d’un concert tenu  » dans le sous-sol d’un tripot de Philadelphie aujourd’hui en carton… Jason Ringenberg se tenait en équilibre sur un tabouret branlant… et souhaitait à haute voix ce à quoi il voulait que son groupe ressemble. « Comme un service religieux, dit-il avec nostalgie, mais beaucoup plus sale. »

Guterman rapportera plus tard,

« sur scène, les premiers Scorchers… évitent toute subtilité. Perry Baggs se concentrait sur la destruction de sa caisse claire avec style, et Jeff Johnson se tenait intentionnellement et droit comme un rail, un contrepoids idéal pour les deux hommes sauvages à l’avant… Le guitariste Warner Hodges glissait du lap steel délicat aux héroïsmes guitaristiques à la Keith Richards, sans que l’un ne semble s’écarter de l’autre. Qu’il se tienne sur le bord de la scène, penché au-dessus du public, en suçant une cigarette, ou qu’il tourne sur lui-même dans des cercles rapides qui auraient donné le vertige à n’importe quel simple mortel, Hodges personnifie le garçon de la campagne trop heureux de s’éclater pour se soucier de son apparence ridicule. Il en va de même pour Ringenberg. Sa propre danse pendant les numéros de rock suggérait le Ed Norton de (The Honeymooners) sous méthamphétamines, mais lorsqu’il sanglait sa guitare acoustique et se tenait au centre de la scène, personne ne pouvait soutenir qu’il n’était pas hanté par les fantômes de Hank et Lefty . »

Debut EPEdit

The Scorchers ont sorti leur premier EP, D.I.Y., Reckless Country Soul, en 1982 sur le label indépendant Praxis. Guterman écrira plus tard qu’il  » a capturé le groupe explosif dans son enfance sans formation… À travers ses quatre chansons laconiques et hilarantes – pleines de râles contre les hair bands britanniques , d’analyses des lacunes de Jerry Falwell en tant que conseiller conjugal, et d’un hommage irrévérencieux à Hank Williams – le groupe a été capable d’ériger un son qui ne se rapproche en rien de Joe Strummer lançant une boule de démolition à travers le Grand Ole Opry. Ce n’était pas une blague. »

Ferveur avec EMIEdit

EMI a signé les Scorchers en 1983, et le producteur/ingénieur Terry Manning a été amené à bord. De nouveaux titres sont enregistrés, et un deuxième EP est publié avec le titre Fervor. À ce moment-là, les Scorchers sont assez populaires en tant que groupe de scène, et les critiques de rock de publications réputées commencent à les remarquer. Robert Christgau fait l’éloge de Fervor dans sa colonne « Consumer Guide », écrivant que « croisant la connaissance du péché de Gram Parsons avec la détermination infernale de Joe Ely à s’en sortir, Jason Ringenberg dirige un groupe que personne ne peut accuser d’être sans foi ni loi, de faire du revivalisme ou de faire preuve d’une ironie excessive. Les paroles sont parfois tendues contre leur poésie biblique, mais quiconque espère amener une glace dans une discothèque ne court pas le risque immédiat de mourir de prétention ». Fervor a également attiré beaucoup d’attention pour sa reprise révolutionnaire de « Absolutely Sweet Marie » de Bob Dylan. Une chanson qui figurait à l’origine sur Blonde on Blonde de Dylan en 1966, la version des Scorchers ne figurait pas sur Fervor mais, nouvellement enregistrée par Manning, elle a été ajoutée en tant que piste bonus à Fervor, telle que rééditée sur le label EMI.

Fervor a été salué par la critique, se plaçant à la troisième place du Pazz & Jop Critics Poll du Village Voice pour 1983, et les Scorchers l’ont rapidement suivi avec deux LP complets : Lost & Found produit par Terry Manning, et Still Standing produit par Tom Werman.

Les deux albums ont été acclamés par la critique (notamment Lost & Found qui s’est placé à la 22e place du Pazz & Jop pour 1985), mais aucun n’a obtenu de succès dans les charts. Avant le mouvement populaire néotraditionaliste de la musique country de la fin des années 1980 et du début des années 1990, les Scorchers n’ont pas réussi à obtenir une diffusion substantielle sur les radios rock ou country, car les stations rock grand public les considéraient comme « trop country » tandis que les stations country grand public les considéraient comme « trop rock ».

En 1987, le groupe a fait une tournée en Australie lors du Still Standing 1987 Tour et le groupe a été observé par Angus et Malcolm Young d’AC/DC au St. George Sailing Club pendant cette tournée. 1987 est aussi l’année où EMI a retiré les Scorchers de son label, et où Jeff Johnson a quitté le groupe et a été remplacé par Ken Fox.

Tonnerre et feu et dissolutionEdit

Après une « période de jachère » de trois ans, les Scorchers ont sorti un troisième LP, Thunder and Fire, qui était plus hard-rock. Les critiques sont mitigées, souvent négatives, et les ventes sont décevantes. « Les chansons étaient plus influencées par le métal, selon le site Web du groupe, et Warner a joué un rôle important dans la production. Puis Perry Baggs a été diagnostiqué diabétique lors d’une tournée en 1990 et Hodges et Ringenberg ont été informés qu’il ne pouvait plus continuer à se produire. Comme Hodges l’a déclaré plus tard, ‘nous ne nous sommes pas séparés, nous nous sommes effondrés' »

Après la dissolution des Scorchers, Ringenberg s’est tourné vers un travail solo orienté vers la country, Hodges a déménagé à Los Angeles pour travailler dans le domaine de la vidéo, Johnson a déménagé à Atlanta pour travailler dans le domaine de la réparation d’automobiles et de motos, Baggs est resté à Nashville, travaillant sur des projets de musique chrétienne, et Fox a rejoint The Fleshtones.

Rétrospective sur disque compactEdit

Quelques années plus tard, EMI Records engage Jimmy Guterman pour compiler une rétrospective sur disque compact de la musique des Scorchers. Un seul disque compact contenant 22 titres, Are You Ready for the Country ? The Essential Jason and the Scorchers, Volume 1, est sorti à l’automne 1992, comprenant l’intégralité de Fervor, Lost and Found, et quatre raretés. (Apparemment, les plans pour un second volume ne se sont jamais concrétisés.) Jon Brant a joué sur deux chansons enregistrées en direct en 1988 sur cette compilation. Elle tombera en désuétude des années plus tard, remplacée par une compilation plus courte qui excluait toutes les raretés, mais elle a contribué à présenter les Scorchers à une nouvelle génération d’auditeurs qui faisaient l’expérience d’un paysage musical différent.

Réunion des années 1990Modification

Selon le site Web du groupe, vers cette époque, « Jeff a acheté une copie d’Essential Jason and the Scorchers, Volume 1… Il l’a aimé et a décidé d’essayer de réunir à nouveau le groupe. » Johnson a d’abord contacté Hodges, qui n’avait pas joué de guitare depuis environ un an. Hodges raccroche au nez de Johnson après l’avoir entendu suggérer une réunion, mais Johnson appelle six fois de plus la même nuit. Finalement, Johnson a essayé Ringenberg, l’appelant à quatre heures du matin « jusqu’à ce que Jason accepte de le faire ». Hodges finit par accepter la réunion, « en se disant : « D’accord, je ne serai pas le méchant » ». Baggs a également accepté la réunion, et avec les Scorchers originaux à nouveau réunis, le groupe a commencé à faire des tournées en 1993.

Les spectacles de réunion ont été un succès critique et commercial, se prolongeant finalement en 1994. Dans le cadre de l’accord pour la tournée, aucune chanson de Thunder and Fire n’a été jouée lors de cette tournée, car Johnson n’était pas un membre du groupe au moment où il a été enregistré. Une bande démo de nouveaux enregistrements a également été réalisée cette année-là, et le groupe a obtenu un nouveau contrat avec Mammoth Records à Chapel Hill, en Caroline du Nord. Le groupe sort alors un nouvel album en 1995, intitulé A Blazing Grace, qui les ramène à leur son original. The Scorchers sort un autre nouveau disque, Clear Impetuous Morning, en 1996.

En 1997, Jeff Johnson quitte amicalement le groupe, souhaitant être avec sa femme et se retirant essentiellement de l’industrie musicale ; il est remplacé par Kenny Ames, de Fredericksburg, en Virginie. Un album live, Midnight Roads and Stages Seen, est enregistré en novembre de la même année et sort plus tard en mai 1998.

Les sorties indépendantesEdit

En 1999, Walt Disney Records plie Mammoth Records, deux ans après les avoir rachetés, laissant les Scorchers sans label. Depuis, le groupe a publié indépendamment un concert live de 1985 sur le propre label maison de Ringenberg, Courageous Chicken Records. Intitulé Rock on Germany, il est sorti en 2001.

En 2002, Courageous Chicken Records a sorti Wildfires and Misfires : Two Decades of Outtakes and Rarities, qui contient beaucoup de matériel inédit provenant de toute l’histoire du groupe.

Réunion et sortie de Halcyon TimesEdit

En raison du succès des concerts donnés aux États-Unis et à travers l’Europe, Jason and the Scorchers se sont brièvement réunis avec les membres originaux, Jason Ringenberg et Warner Hodges en 2010. Le bassiste Al Collins et le batteur Pontus Snibb ont été ajoutés au groupe. Ils ont ensuite fait une tournée pour promouvoir l’album Jason and the Scorchers, Halcyon Times, qui est sorti le 2 mars 2010. L’un des titres phares de l’album, « Golden Days », a été écrit par Ringenberg avec deux amis du groupe de rock britannique The Wildhearts. Bien que Ringenberg ne la considère pas comme autobiographique, c’est sa préférée, affirme-t-il. Les paroles reflètent un rockeur qui grandit et continue à se produire même avec une famille.

Années récentesModification

Le batteur Perry Baggs est décédé le 12 juillet 2012 du diabète à l’âge de 50 ans. Le 25 juin 2019, le New York Times Magazine a listé Jason &the Scorchers parmi les centaines d’artistes dont le matériel aurait été détruit lors de l’incendie d’Universal en 2008.