日本国 Nippon-koku ou Nihon-koku Japon
Hymne : Kimigayo (君が代)
Sceau du Gouvernement du Japon 五七桐(Go-Shichi no Kiri)
Capitale (et plus grande ville)		Tokyo (de facto) 35°41′N 139°46′E
Les langues officielles		Aucune
Les langues régionales reconnues		Aynu itak, langues Ryukyuan, japonais oriental, japonais occidental et plusieurs autres dialectes japonais
Langue nationale		Japonais
Groupes ethniques		98.1% japonais, 0,4% coréen, 0.5% chinois, 1% autres
Démonyme		Japonais
Gouvernement		Démocratie parlementaire unitaire et monarchie constitutionnelle
-.	Empereur	Naruhito
–	Premier ministre	Yoshihide Suga
Législature		Diet du Japon (Kokkai)
–	Maison haute	Maison des conseillers (Sangiin)
–	La Chambre basse	La Chambre des représentants du Japon (Shūgiin)
Formation
–	Jour de la fondation nationale	Le 11 février, 660 BC
–	Constitution de Meiji	29 novembre 1890
–	Constitution actuelle	3 mai, 1947
–	Traité de San Francisco	Le 28 avril, 1952
Superficie
–	Total	377 972 km² (62ème) 145 936 sq mi
–	Eau (%)	0.8
Population
–	Estimation 2019	126 758,386
–	Census 2015	127 094 745 (11e)
–	Densité	336/km² (36e) 870.2/sq mi
PIB (PPA)		Estimation 2019
–	Total	5.749 trillions (4ème)
–	Par habitant	45,565 (31ème)
PIB (nominal)		Estimation 2019
–	Total	5.176 trillions de dollars (3ème)
–	Par habitant	41 021$ (26ème)
Gini (2011)		37.9</ref> (76ème)
Monnaie		Signe international ¥ prononcé (Yen) Signe japonais 円 (ou 圓 en Kanji traditionnel) Prononcé (En) (JPY)
Fuseau horaire		JST (UTC+9)
–	Été (DST)	non observé (UTC+9)
TLD Internet		.jp
Code d’appel		]

Le Japon (日本, Nihon ou Nippon, officiellement日本国, Nihon-koku ou Nippon-koku) est un pays insulaire situé au large de la côte est de l’Asie. Le Japon comprend plus de trois mille îles, dont les plus grandes sont Honshū, Hokkaidō, Kyūshū et Shikoku. La plupart des îles sont montagneuses, et beaucoup sont volcaniques ; le plus haut sommet du Japon, le Mont Fuji, est un volcan. Les caractères qui composent le nom du Japon signifient « origine du soleil », c’est pourquoi le Japon est parfois appelé le « pays du soleil levant ». La capitale du Japon, Tokyo, et les préfectures environnantes constituent la plus grande zone métropolitaine du monde, avec plus de 30 millions de résidents.

Les recherches archéologiques indiquent que des personnes vivaient sur les îles du Japon dès 35 000 ans avant notre ère. Les premières traces écrites du Japon apparaissent dans les textes d’histoire chinois du premier siècle de notre ère. Le Japon ancien avait des échanges culturels importants avec les pays voisins, la Chine et la Corée. Le développement culturel du Japon a été caractérisé par des influences étrangères, développées d’une manière uniquement japonaise.

Tout en partageant une culture extrême-orientale similaire basée sur le confucianisme et le bouddhisme avec la Chine et la Corée, le Japon a activement adopté des éléments de la culture occidentale après avoir abandonné sa politique de réclusion de longue date en 1854, en raison de la visite du commodore Matthew Perry de la marine américaine. Le processus de modernisation du Japon a fait appel à la technologie et aux méthodes d’organisation politique et sociale occidentales. Le Japon peut être considéré comme le pays qui a ouvert la voie de la croissance économique et de la prospérité en Asie. Pendant la période de l’impérialisme européen, les dirigeants du Japon ont mené un effort de modernisation concerté, la restauration Meiji, qui a fait du Japon une puissance mondiale capable de rivaliser avec l’Europe et l’Amérique. Après la Seconde Guerre mondiale, le Japon a commencé à fabriquer des produits destinés à l’exportation, se lançant progressivement dans l’électronique, la technologie et l’automobile. Depuis l’adoption de la Constitution du Japon en 1947, le Japon a maintenu une monarchie constitutionnelle unitaire avec un empereur et un parlement élu, la Diète.

Le Japon est membre des Nations unies, du G8 et de l’APEC, avec le cinquième budget de défense du monde. Il est le quatrième plus grand exportateur et le sixième plus grand importateur du monde. Le Japon est le deuxième plus grand contributeur financier des Nations unies, fournissant 20 % du budget de l’ONU (les États-Unis contribuent à hauteur de 25 %). Le Japon en tant que nation, avec sa tradition originale de « grande harmonie » (Yamato, son nom d’origine), devrait continuer à contribuer aux efforts mondiaux de maintien de la paix dans les domaines social, culturel et économique au cours du XXIe siècle, car beaucoup au Japon souhaitent expier l’expansionnisme militariste passé qui a culminé avec la Seconde Guerre mondiale.

Géographie et climat

Pays

Le Japon est composé de plus de trois mille îles, s’étendant sur environ 2 400 km (1 500 miles), du nord d’Hokkaido au nord-est aux îles Ryukyu (Nansei) (au sud de Kyushu) au sud-ouest, le long de la côte Pacifique du continent asiatique. La chaîne d’îles est séparée de la Chine au sud-ouest par la mer de Chine orientale ; de la Corée du Sud, de la Corée du Nord et de la Russie, à l’ouest et au nord-ouest, par la mer du Japon ; et des îles russes de Sakhaline et des Kouriles au nord et au nord-est, respectivement, par le détroit de La Pérouse (Soya), la mer d’Okhotsk et le détroit de Nemuro. L’océan Pacifique constitue toute la limite côtière orientale.

Les principales îles, du nord au sud, sont Hokkaidō, Honshū, Shikoku et Kyūshū. Ensemble, ces quatre îles représentent 97 % de la superficie totale du Japon, soit 145 883 miles carrés (377 835 km carrés). Honshu, Shikoku et Kyushu entourent la mer intérieure. Les îles Ryukyu, dont Okinawa, constituent une chaîne d’îles au sud de Kyushu. De nombreuses îles plus petites s’étendent en arc de cercle entre la mer du Japon et la mer de Chine orientale et le Pacifique proprement dit. Ensemble, elles sont souvent connues sous le nom d’archipel japonais. La plupart des îles sont montagneuses, et beaucoup sont volcaniques ; le plus haut sommet du Japon, le mont Fuji, est un volcan.

Les caractéristiques générales des quatre îles principales sont des montagnes bien formées, parfois coiffées de neige, de courtes rivières impétueuses ; des pentes boisées ; des lacs irréguliers et charmants ; et de petites plaines riches. Les montagnes, dont beaucoup sont des volcans, couvrent les deux tiers de la surface du Japon, ce qui entrave les transports et limite l’agriculture. Environ 70 à 80 % du pays est boisé, montagneux et impropre à l’agriculture, à l’industrie ou à l’habitation. Cela est dû aux altitudes généralement abruptes, au climat et au risque élevé de glissements de terrain causés par les tremblements de terre, les sols mous et les fortes pluies. Il en résulte une densité de population extrêmement élevée sur les terres arables, qui ne représentent que 11 % de la superficie totale du Japon, et sont principalement situées dans les zones côtières.

Caractéristiques géologiques

L’archipel japonais a été créé par la subduction de la plaque Pacifique (au nord) et de la plaque Philippine (au sud) sous la plaque Eurasienne, sur laquelle repose le Japon. Les mouvements tectoniques de ces plaques ont donné naissance à six arcs montagneux au large de la côte nord-est de l’Asie : Du nord-est au sud-ouest, la chaîne Chishima des îles Kouriles ; le système montagneux Karafuto (Sakhaline) d’Hokkaido ; les chaînes nord-est, sud-ouest et Shichito-Mariana du Japon ; et les formations des îles Ryukyu. L’emplacement du Japon sur la ceinture de feu du Pacifique, à la jonction de trois plaques tectoniques, le rend géologiquement instable. Le pays connaît chaque année près d’un millier de secousses de faible intensité et une activité volcanique occasionnelle. Des séismes destructeurs, entraînant souvent des tsunamis, se produisent plusieurs fois par siècle. Parmi les principaux tremblements de terre du XXe et du XXIe siècle, citons le tremblement de terre de Chūetsu en 2004, le grand tremblement de terre de Hanshin (Kobe, 1995) et le tremblement de terre de Tokyo-Yokohama (1923). Au moins soixante volcans ont été actifs au Japon au cours de l’histoire. Au cours du vingtième siècle, plusieurs nouveaux volcans sont apparus, notamment le volcan Showa sur Hokkaido et le rocher Myojin au large des rochers Beyoneisu (ou Bayonnaise) dans le Pacifique. Depuis 1980, il y a eu des éruptions majeures des monts O (1983) et Mihara (1986) dans les îles Izu et du mont Unzen (1991) à Kyushu. De nombreux lacs japonais, tels que les lacs Kutcharo, Towada et Ashi, sont des caldeiras remplies d’eau. Les sources d’eau chaude sont nombreuses dans tout le Japon et ont été développées en tant que stations balnéaires.

Climat

Le climat du Japon est principalement tempéré, mais varie grandement du continental froid et humide au nord au subtropical humide au sud. Les caractéristiques géographiques du Japon le divisent en six zones climatiques principales :

• Hokkaidō : La zone la plus septentrionale a un climat tempéré avec des hivers longs et froids et des étés frais. Les précipitations ne sont pas importantes, mais les îles développent généralement de profonds bancs de neige en hiver.
• Sea of Japan : Sur la côte ouest de Honshū, le vent du nord-ouest en hiver apporte de fortes chutes de neige. En été, la région est plus fraîche que la zone Pacifique, bien qu’elle connaisse parfois des températures extrêmement chaudes, en raison du phénomène du vent de Föhn.
• Montagne centrale : Un climat intérieur typique, avec de grandes différences de température entre l’été et l’hiver, et entre le jour et la nuit. Les précipitations sont faibles.
• Mer intérieure de Seto : Les montagnes des régions de Chūgoku et de Shikoku abritent la région des vents saisonniers, apportant un temps doux tout au long de l’année.
• Océan Pacifique : La côte est connaît des hivers froids avec peu de chutes de neige et des étés chauds et humides en raison du vent saisonnier du sud-est.
• Iles du sud-ouest : Les îles Ryukyu ont un climat subtropical, avec des hivers chauds et des étés chauds. Les précipitations sont très importantes, surtout pendant la saison des pluies. Les typhons sont fréquents.

La principale saison des pluies commence début mai à Okinawa, et le front pluvieux stationnaire qui en est responsable se dirige progressivement vers le nord jusqu’à se dissiper dans le nord du Japon, avant d’atteindre Hokkaidō fin juillet. Dans la majeure partie de Honshū, la saison des pluies commence avant la mi-juin et dure environ six semaines. À la fin de l’été et au début de l’automne, les typhons apportent souvent de fortes pluies.

Le Japon abrite neuf écorégions forestières qui reflètent le climat et la géographie des îles. Elles vont des forêts humides subtropicales de feuillus dans les îles Ryūkyū et Bonin, aux forêts tempérées de feuillus et mixtes dans les régions à climat doux des îles principales, aux forêts tempérées de conifères dans les parties froides et hivernales des îles du nord.

Histoire

Histoire ancienne

Les plus anciens artefacts humains mis au jour jusqu’à présent au Japon datent d’environ 35 000 ans avant notre ère. Les populations de cette époque provenaient probablement de la région englobant le nord de la Chine, le Tungpei, le sud des Maritimes soviétiques et la péninsule coréenne. Il est probable qu’ils soient arrivés au Japon en traversant un détroit étroit entre Kyushu du continent, se répandant vers le nord jusqu’à Hokkaido vers 20 000 ans B.C.E.

Période Jomon (c. 10000-c. 250 B.C.E.)

Il existe des preuves que vers 10 000 B.C.E., il existait une culture caractérisée par un mode de vie de chasseur-cueilleur semi-sédentaire du Mésolithique au Néolithique, avec un habitat en fosse, augmenté par une forme rudimentaire d’agriculture. Les récipients d’argile décorés de cette période, appelée période Jomon (縄文, « marques de cordon ») pour décrire les motifs tressés caractéristiques pressés dans l’argile, sont certains des plus anciens exemples de poterie conservés dans le monde (bien que ce fait soit contesté car la date existe en dehors de la ligne temporelle de développement de la poterie connue pour le reste du monde).

En plus de développer la fabrication de la poterie pendant la période de la culture Jomon, les habitants du Japon ont progressé des outils en pierre ébréchés aux outils en pierre polie.

Période Yayoi

La période Yayoi (弥生時代), qui débute vers le troisième siècle avant notre ère, a introduit de nouvelles pratiques, comme la culture du riz humide, la fabrication du fer et du bronze, et un nouveau style de poterie, apporté par des migrants venus de Chine ou de Corée. Avec le développement de la culture Yayoi, une société à prédominance agricole émergea au Japon.

Chroniques chinoises

Les Japonais apparaissent pour la première fois dans l’histoire écrite comme le peuple de Wō (prononciation japonaise : Wa), dans le Livre de Han de la Chine (漢書, 汉书), achevé en 111 C.E. et couvrant la période de l’histoire chinoise de 206 av. J.-C. à 25 av. J.-C. Le Livre des Han mentionne que, « dans les mers au large de Lo-lang (une colonie Han sur la péninsule coréenne) se trouve le peuple de Wo, qui est divisé en plus de 100 états, et qui apporte un tribut à intervalles fixes. » Le Livre des Han postérieurs (後漢書, 后汉书, Hou Hanshu), composé au cinquième siècle par Fan Ye et couvrant la période des Han orientaux de 25 à 220 de notre ère, relate qu’en 57 de notre ère, l' »État de Nu dans Wo » envoya des émissaires à la cour des Han postérieurs et reçut un sceau d’or de l’empereur. Un sceau d’or, apparemment le même que celui attribué par l’empereur chinois, a été déterré sur l’île de Shikano, à l’embouchure de la baie de Hakata, en 1748.

Selon le Livre de Wei (魏志, Wei Zhi) dans Les archives des trois royaumes(三國志 ; 三国志 ; San Guo Zhi), un texte historique officiel composé par Chen Shou au troisième siècle, une guerre civile a éclaté dans l’État de Wo au cours de la seconde moitié du deuxième siècle, et la reine Himiko (卑弥呼, 175?-248 ?), une femme chamane et souveraine de Yamataikoku, a pacifié le pays et régné sur une confédération de plus de trente États qui entretenaient des relations avec la dynastie Wei (魏) en Chine. Le Wei Zhi donne une description détaillée de la route de Lo-lang à la cour de la reine Wo à « Yamatai », et décrit une société qui avait des rangs sociaux clairement établis, des impôts, des foires où les gens troquaient des biens, et des bâtiments avec des planchers surélevés.

Période Yamato (c. 250-710)

Bien que conventionnellement attribuée à la période 250-710, qui comprend la période Kofun (古墳時代, Kofun-jidai, vers 250-538) et la période Asuka (飛鳥時代, asuka jidai, 538-710), le début réel du règne de Yamato (« grande harmonie ») est contesté. La cour de Yamato, concentrée dans la région d’Asuka, exerçait son pouvoir sur les clans de Kyūshū et Honshū, accordant des titres, dont certains héréditaires, aux chefs de clans. Les souverains Yamato dominaient les clans et développaient une administration centrale et une cour impériale basées sur des modèles chinois. Pendant la période Yamato (大和時代 Yamato-jidai), la cour impériale japonaise a déplacé sa capitale à Nara, alors connue sous le nom de province du Yamato. Le Japon commerçait et entretenait des relations diplomatiques avec la Corée et la Chine, recevant des vagues d’immigration et de nombreuses influences culturelles. Le pouvoir est centralisé, la société se stratifie et une administration gouvernementale est mise en place, ressemblant à celle de la dynastie chinoise des T’ang. Une langue écrite se développe en utilisant l’écriture chinoise. Sous le règne du prince Shotoku, au début du VIIe siècle, une Constitution à dix-sept articles, la première loi écrite du Japon, est adoptée. Sous le règne de l’empereur Kōtoku (r. 645-654), les réformes Taika établissent la cour impériale comme autorité suprême et créent une structure féodale de propriété foncière et de taxation.

Selon le Nihon Shoki, le deuxième plus ancien texte historique du Japon classique, le bouddhisme Mahāyāna (大乗仏教, Daijō Bukkyō) a été officiellement introduit à la cour du Yamato par le Baekje (百濟) en 552. Malgré les premières résistances, le bouddhisme fut promu par la classe dirigeante et devint dominant vers 600. De nombreux temples bouddhistes ont été construits pendant la période Yamato.

En 661, le Japon de Yamato s’est allié aux forces de restauration du Baekje (百濟) coréen pour tenter de repousser une invasion des forces de Silla (新羅) et de la dynastie Tang (唐朝) de Chine. Également connue sous le nom de bataille de Baekgang-gu ou par le nom japonais de bataille de Hakusukinoe (白村江の戦い Hakusuki-no-e no Tatakai ou Hakusonkō no Tatakai), la bataille a eu lieu dans le cours inférieur de la rivière Geum (錦江) dans la province de Jeollabuk-do ( 全羅北道), en Corée. Les forces Silla et Tang remportent une victoire décisive, obligeant le Japon de Yamato à se retirer complètement des affaires coréennes et écrasant le mouvement de restauration de Baekje. En conséquence, beaucoup de nobles et d’intellectuels Baekje cultivés sont également venus au Japon en tant qu’exilés, apportant des contributions considérables au développement ultérieur de la littérature, de la sculpture, de l’architecture et des arts dans ce pays.

Période Nara (710-784)

La période de Nara (奈良時代, Nara-jidai) du huitième siècle marque la première émergence d’un État central japonais fort, centré autour d’une cour impériale dans la ville de Heijō-kyō (平城京), ou l’actuelle Nara. La capitale de Nara était calquée sur celle de la dynastie chinoise des T’ang, Chang’an, et l’influence chinoise au Japon était plus forte qu’à toute autre période. Le bouddhisme dominait, et les artisans produisaient des sculptures bouddhiques raffinées et construisaient de grands temples bouddhiques. La statue du Grand Bouddha dans le temple Todai-ji à Nara est comprise comme ayant été construite sous la direction d’un haut fonctionnaire du gouvernement dont le grand-père était un exilé bien connu de Baekje.

Le code Taiho (701) a achevé la codification d’un code juridique japonais, suivant de près le système juridique chinois. Le gouvernement central comprenait un Conseil d’État (Dajokan), les ministères des Rites, du Personnel, des Travaux publics, de la Guerre, de la Justice et du Revenu, et un Bureau des divinités (Jingikan), qui supervisait les cérémonies officielles shintoïstes. La famille impériale est établie comme descendant d’une lignée divine, et l’empereur adopte le titre de tenno, qui signifie « empereur céleste ».

En plus de l’adoption continue des pratiques administratives chinoises, la période de Nara est caractérisée par l’apparition d’une littérature écrite naissante avec l’achèvement des chroniques massives Kojiki (712) et Nihonshoki (720). Les caractères chinois ont été adaptés pour être utilisés dans l’écriture du japonais, et les érudits ont étudié la littérature chinoise. Des copies ont été faites de manuscrits chinois, en particulier des écritures bouddhistes, et les premières anthologies japonaises de poésie, le Kaifuso, un recueil de poèmes chinois par des poètes japonais, et le Manyo-shu, une anthologie de poésie indigène, ont été compilées.

Au cours du huitième siècle, les frontières de l’État impérial ont été étendues pour inclure le sud de Kyushu, et à la fin du huitième et au début du neuvième siècle, une série de campagnes militaires a conquis le peuple Ezo (Emishi) dans le nord de Honshu.

Période Heian (794-1185)

La période Heian (平安時代, Heian-jidai), commence en 784, lorsque l’empereur Kammu (桓武天皇, Kanmu-tennō) a déplacé la capitale impériale à Nagaokakyō (長岡京) pendant une brève période de dix ans, avant de la réinstaller à Heian-kyō (aujourd’hui Kyoto), où elle est restée pendant plus d’un millénaire. Au cours de cette période, la cour impériale japonaise atteint son apogée. L’influence chinoise a effectivement pris fin avec la dernière mission impériale à T’ang, en Chine, en 838, bien que les expéditions commerciales et les pèlerinages bouddhistes en Chine se soient poursuivis. Une culture japonaise distinctement indigène émerge, remarquable pour son art, sa poésie et sa littérature. Au début du XIe siècle, Lady Murasaki (紫式部) a écrit le plus ancien roman du monde encore existant, le Conte de Genji (源氏物語, Genji Monogatari). Les paroles de l’hymne national du Japon moderne, Kimi ga Yo (君が代), ont été écrites à cette époque. Le Japon a développé un système d’écriture indigène, le kana, dérivé de l’écriture chinoise.

Le gouvernement centralisé de style chinois de la période Nara (710-784) s’est progressivement modifié à mesure que l’expansion des domaines privés exonérés d’impôts (shoen) empiétait sur le domaine public. Le pouvoir politique à la cour impériale était entre les mains de puissantes familles aristocratiques, notamment les Fujiwaras, qui ont dominé la cour du milieu du IXe siècle jusqu’en 1027. En 1086, l’empereur Shirakawa se retira prématurément afin d’échapper aux rituels de la cour et de gouverner dans les coulisses, une tradition de « gouvernement cloîtré » (insei) poursuivie sporadiquement par les empereurs ultérieurs. Divers clans militaires ont accédé au pouvoir vers la fin de la période Heian. Vers la fin du XIIe siècle, les conflits entre ces clans se transforment en guerre civile (les rébellions de Hōgen et de Heiji, suivies de la guerre de Genpei), d’où émerge une société dirigée par des clans de samouraïs, sous le règne politique d’un shogun.

Les aristocrates continuaient à pratiquer les rites élaborés et formels du bouddhisme Tendai et Shingon, tandis que les doctrines de la secte de la Vraie Terre Pure, mettant l’accent sur la foi simple en Bouddha Amida, gagnaient en popularité parmi les gens du peuple. Ces doctrines ont offert un réconfort à la populace pendant les bouleversements sociaux et les luttes armées de la fin de la période Heian.

Japon médiéval

La période Kamakura

En 1185, après la défaite du clan rival des Taira (平氏), Minamoto no Yoritomo (源 頼朝) est nommé shogun et établit une base de pouvoir à Kamakura. L’ère féodale du Japon se caractérise par l’émergence des samouraïs, qui supplantent l’ancienne aristocratie comme classe dirigeante. Le commerce avec l’étranger rétablit le contact avec la Chine, ce qui entraîne l’introduction du bouddhisme zen et du néo-confucianisme de la Chine des Sung. Les bouleversements sociaux qui se produisent à la fin de la période Heian et au début de la période Kamakura suscitent le sentiment que le monde est en crise et provoquent un réveil religieux. Plusieurs nouvelles sectes bouddhistes sont apparues, qui évitaient les enseignements ésotériques, les rites compliqués et les pratiques ascétiques du bouddhisme traditionnel. Il s’agit notamment de la secte de la Terre pure et de son rejeton, l’école Shin (vraie), ainsi que de la secte fondée par l’ancien prêtre Tendai Nichiren. Le bouddhisme zen, qui mettait l’accent sur l’effort personnel (jiriki) comme voie vers l’illumination, devint populaire auprès des samouraïs.

La noblesse de Kyoto continua à commenter les textes anciens et à étudier les précédents. Au début de la période Kamakura, cependant, un cercle de poètes waka émerge autour de l’empereur retraité Go-Toba, et produit une nouvelle anthologie impériale, le Shin kokin wakashu.

Déclin de la société Kamakura

Après la mort de Minamoto Yoritomo en 1199, le clan Hōjō (北条氏) commence à régner en tant que régents pour les shoguns. En 1274, puis en 1281, les Mongols de Kublai Khan ont tenté d’envahir le Japon. Aidé par des typhons, interprétés par les Japonais comme des kamikazes, ou vents divins, qui ont détruit les navires mongols, le shogunat de Kamakura a réussi à repousser les deux invasions. Bien que les Japonais aient été victorieux, il n’y avait pas de butin de guerre pour récompenser les troupes qui avaient participé aux batailles. Cette situation a donné lieu à des difficultés économiques et à un mécontentement, et de puissants seigneurs de guerre locaux ont commencé à contester l’autorité du bakufu (gouvernement) de Kamakura. Les faiblesses du bakufu de Kamakura ont suscité un mouvement au sein de l’aristocratie de Kyoto visant à reprendre le pouvoir politique aux militaires. Une dispute sur la succession impériale qui a commencé au milieu du XIIIe siècle a finalement abouti à l’intronisation du prince Takaharu comme empereur Go-Daigo en 1318.

Période Muromachi (période Ashikaga) (1338-1573)

Le shogunat Kamakura finit par être renversé par l’empereur Go-Daigo (後醍醐天皇, Go-Daigo Tennō), qui est vaincu par Ashikaga Takauji (足利 尊氏) en 1336. La période Muromachi (1338-1573) porte le nom du district de Muromachi à Kyoto, où Ashikaga Takauji, a établi son siège administratif.

Le troisième et le plus prospère des shoguns Ashikaga, Ashikaga Yoshimitsu (1358-1408), a éliminé ses rivaux et résolu une division de longue date dans la lignée impériale, créant une ère de stabilité qui a duré plusieurs décennies. Cependant, le shogunat Ashikaga qui lui succède ne parvient pas à contrôler les seigneurs de guerre féodaux (daimyo), et une guerre civile éclate (la guerre Ōnin, 1467-77), suivie d’un siècle de lutte militaire connu sous le nom de « l’âge du pays en guerre » (sengoku jidai).

Malgré le désordre social et politique, d’importants développements culturels ont eu lieu pendant la période Muromachi sous l’influence du bouddhisme zen, comme les arts japonais de la cérémonie du thé, de l’arrangement floral et du théâtre nô. Le style Sung de peinture à l’encre (sumie) atteint son apogée. Le pavillon d’or (Kinkakuji) et le pavillon d’argent (Ginkakuji) de Kyoto ont été construits pendant la période Muromachi.

Arrivée des commerçants et des missionnaires occidentaux

Les premiers commerçants européens ont commencé à arriver au Japon en 1543, en provenance du Portugal, suivis par les Espagnols et les Hollandais (communément appelés « Kōmō », 紅毛, signifiant « Cheveux rouges »), puis par les Britanniques. Les étrangers étaient appelés Nanban (南蛮,  » barbares du sud « ). Les Portugais ont d’abord joué le rôle d’intermédiaires commerciaux entre le Japon et la Chine, qui avait interdit le commerce direct avec le Japon en raison des activités des pirates japonais. Le commerce portugais avec le Japon est progressivement empiété par les contrebandiers chinois, les navires officiels japonais portant le sceau rouge à partir de 1592 environ, les navires espagnols de Manille à partir de 1600 environ, les Hollandais à partir de 1609 et les Anglais à partir de 1613. En 1638, le shogunat Tokugawa a fermé les ports japonais à tous les étrangers, n’autorisant que les Hollandais à rester, dans la petite enclave de Dejima. Les savants et les artisans japonais ont commencé à étudier la technologie et la culture occidentales. En 1549, le missionnaire catholique romain François Xavier arrive à Kagoshima sur un navire portugais. Il décida d’évangéliser le Japon parce qu’à Malacca, il avait rencontré un nouveau converti chrétien japonais dont il avait l’impression que « les Japonais étaient peut-être les esprits les plus curieux de tous les pays qu’il avait visités jusqu’à présent. » Lorsqu’il retourne en Inde à la fin de l’année 1551, il laisse deux mille chrétiens (kirishitan en japonais de l’époque), répartis dans cinq communautés, aux soins de ses compagnons.

Période Azuchi-Momoyama (1574-1600)

Entre 1574-1600, le daimyo Oda Nobunaga et son successeur Toyotomi Hideyoshi, utilisant les armes à feu et la technologie européennes, ont vaincu de nombreux daimyo moins puissants, et ont placé toutes les provinces du Japon sous le contrôle du gouvernement central. C’est une période de magnificence et d’ostentation, et l’architecture des temples est remplacée par la construction de châteaux et de manoirs. La période Azuchi-Momoyama tire son nom de deux châteaux, Azuchi, construit par Oda sur la rive du lac Biwa, et Momoyama, construit par Hideyoshi à Kyoto. Les châteaux étaient décorés de panneaux coulissants et de paravents portant de magnifiques peintures à grande échelle réalisées par des maîtres de l’école de Kano.

Hideyoshi, dont la dernière grande ambition était de conquérir la dynastie Ming de Chine, envoya une armée de 170 000 personnes pour envahir la Corée en avril 1592, et occupa Séoul et Pyongyang, mais fut contraint de battre en retraite par les forces Ming de Chine en janvier 1593. En 1597, il tenta une seconde invasion avec une armée de 140 000 hommes, mais suite à la mort de Hideyoshi, les troupes japonaises furent retirées en 1598.

Pendant la période Azuchi-Momoyama, les conversions chrétiennes augmentèrent rapidement en nombre, peut-être parce que les gens étaient fatigués d’une longue période d’États en guerre (Sengoku Jidai). Un certain nombre de seigneurs de guerre féodaux ont également accepté la foi chrétienne. Le premier séminaire théologique a été fondé à Nagasaki en 1580. Oda Nobunaga a laissé le christianisme se répandre, d’une part parce qu’il voulait l’utiliser contre un groupe bouddhiste rebelle appelé Ikko-shu et d’autre part parce qu’il était conscient de l’intérêt des relations commerciales avec l’Espagne et le Portugal. Toyotomi Hideyoshi a d’abord permis au christianisme d’exister, mais est finalement devenu méfiant.

Le début du Japon moderne

Période Tokugawa (Edo) (1603-1867)

Après la mort de Hideyoshi, Tokugawa Ieyasu a utilisé sa position de régent pour le fils de Hideyoshi, Toyotomi Hideyori, pour obtenir un soutien politique et militaire. Lorsqu’une guerre ouverte éclate en 1600, il défait les clans rivaux lors de la bataille de Sekigahara. En 1603, il se fait nommer shōgun et établit le shogunat Tokugawa à Edo (Tokyo moderne). Le shogunat Tokugawa a promulgué diverses mesures pour contrôler les daimyos, parmi lesquelles le sankin kōtai, une politique exigeant que chaque daimyo réside à Tokyo tous les deux ans et laisse sa famille immédiate à Tokyo comme otage. L’ordre social était officiellement gelé, et la mobilité entre les quatre classes de guerriers, fermiers, artisans et marchands était interdite. Le système résultant de domaines semi-autonomes sous l’autorité centrale du shogunat Tokugawa a duré plus de 250 ans. Sous le shogunat Tokugawa, le Japon a bénéficié de la paix intérieure, de la stabilité politique et de la croissance économique.

Politique de réclusion (Sakoku)

En 1639, le shogunat Tokugawa a initié la politique isolationniste sakoku (« pays fermé ») qui s’est étendue sur les deux siècles et demi de la période Edo. L’étude des sciences occidentales, connue sous le nom de rangaku, s’est poursuivie durant cette période grâce aux contacts avec l’enclave hollandaise de Dejima à Nagasaki. La période Edo a également donné naissance au kokugaku, ou littéralement « études nationales », l’étude du Japon par les Japonais eux-mêmes. Conscient que le travail des missionnaires catholiques avait facilité l’expansion coloniale de l’Espagne et du Portugal en Asie, le shogunat Tokugawa a commencé à considérer les missionnaires chrétiens comme une menace pour son pouvoir. Le nombre de croyants chrétiens était estimé à 400 000 sur une population estimée à 12-15 millions d’habitants au début de la période Edo. Bien que sous Toyotomi Hideyoshi, une célèbre exécution de 26 chrétiens ait déjà eu lieu en 1597, le régime Tokugawa a commencé sa répression totale et a pratiquement anéanti le christianisme, à l’exception des Kakure Kirishitan (« chrétiens cachés »), qui sont entrés dans la clandestinité. Dans les années 1630, une série de trois décrets a officiellement exclu les étrangers du Japon et interdit aux sujets japonais de voyager ou de revenir de l’étranger. Seule une poignée de marchands chinois et hollandais étaient encore autorisés à commercer par le port méridional de Nagasaki.

La seule véritable exception à la politique de réclusion pendant la période Edo était la Corée. Cela signifie que la Corée était la seule nation avec laquelle le Japon avait des relations diplomatiques. Au Japon, la Corée a envoyé un groupe de centaines de délégués, appelés Tongshinsa (Tsushinshi en japonais, « envoyés de communication »), douze fois entre 1607 et 1811. Les trois premières fois, des pourparlers pacifiques ont eu lieu et les captifs coréens capturés lors des invasions de Toyotomi Hideyoshi en Corée en 1592 et 1597 ont été rendus. Cette relation pacifique et diplomatique a également renforcé les échanges culturels entre les deux pays.

Affaiblissement du shogunat Tokugawa

Pendant la fin du XVIIIe et le XIXe siècle, plusieurs tentatives inefficaces de réforme fiscale par le gouvernement n’ont pas réussi à soulager les fardeaux financiers de la classe des samouraïs. Outre les problèmes financiers et le mécontentement des samouraïs, le gouvernement a dû faire face à de nombreux soulèvements de paysans au cours des trois dernières décennies du shogunat Tokugawa. Le 8 juillet 1853, le commodore Matthew Perry et les « Black Ships » de la marine américaine arrivent dans le port d’Edo avec l’intention de forcer l’ouverture du Japon au commerce extérieur. À leur retour, le 31 mars 1854, le Japon a signé la Convention de Kanagawa, et a rapidement été contraint de signer des traités similaires avec d’autres nations occidentales telles que la Grande-Bretagne, la Russie et la France. Tous ces traités étaient des « traités inégaux », qui interdisaient au Japon de prélever des droits de douane sur les produits étrangers et permettaient également à ces nations occidentales de bénéficier de leur extraterritorialité. La menace d’empiètement étranger, ainsi que les troubles et l’instabilité intérieurs, ont convaincu de nombreux nobles et jeunes samouraïs que le pouvoir impérial direct devait être restauré afin d’unifier et de protéger le Japon.

Guerre de Boshin

Les puissants domaines tozama du sud-ouest de Choshu et Satsuma exercent une pression sur le gouvernement Tokugawa. Formant une alliance avec les fonctionnaires de la cour impériale, ils s’assurèrent la coopération du jeune empereur Meiji, qui déclara l’abolition du shogunat bicentenaire. Les mouvements militaires des forces impériales et la violence des partisans à Edo ont conduit Tokugawa Yoshinobu, le shogun en exercice, à lancer une campagne militaire pour s’emparer de la cour de l’empereur à Kyoto. De 1868 à 1869, la guerre de Boshin (戊辰戦争, Boshin Sensō, « guerre de l’année du dragon ») opposa les forces du shogunat Tokugawa au pouvoir et celles qui cherchaient à rendre le pouvoir politique à la cour impériale. Le vent militaire tourna rapidement en faveur de la faction impériale, plus petite mais relativement modernisée, et après une série de batailles culminant avec la reddition d’Edo, Yoshinobu lui-même se rendit.

Japon moderne

Période Meiji (1868-1912)

L’établissement d’un gouvernement centré autour de l’empereur entraîna des changements importants dans la structure politique et sociale du Japon. Connue sous le nom de « Restauration Meiji » (明治維新), Meiji Ishin, Révolution ou Renouveau, elle s’est déroulée sur une période de trois ans, de 1866 à 1869. Plusieurs événements ont été désignés comme la fin de la Restauration Meiji, notamment la rébellion de Satsuma (Seinan Sensō) en 1877, l’ouverture de la Diète en 1885, ou la promulgation officielle de la constitution en 1889. Des institutions politiques, judiciaires et militaires de style occidental, ont été introduites. En 1882, un système parlementaire calqué sur le parlement britannique, a été initié avec Ito Hirobumi comme premier Premier ministre.

Les réformes de l’ère Meiji ont transformé l’Empire du Japon en une puissance mondiale industrialisée qui s’est lancée dans un certain nombre de conflits militaires pour accroître l’accès aux ressources naturelles. L’ambition du Japon de mettre la main sur la Corée a abouti au traité de Ganghwa en 1876, qui était un traité inégal que le Japon a ironiquement imposé à la Corée – un traité similaire à la convention de Kanagawa qui avait été imposée par le commodore Perry en 1854. En outre, quelques autres incidents survenus en raison de l’intention du Japon de mettre fin au long statut de la Corée en tant qu' »État tributaire » de la Chine ont finalement conduit à la première guerre sino-japonaise et à la reconnaissance par la Chine de la Corée en tant qu' »État indépendant ». Après les victoires de la première guerre sino-japonaise (1894-1895) et de la guerre russo-japonaise (1904-1905), le Japon a pris le contrôle de la Corée, de Taïwan et de la moitié sud de Sakhaline. En 1910, le Japon a annexé la Corée. Après la guerre russo-japonaise, le Japon a maintenu une présence militaire en Mandchourie.

Certains historiens soutiennent que le Japon a fait ce que les puissantes nations occidentales ont fait à l’époque du colonialisme impérialiste. Le Japon et certaines nations occidentales ont même coopéré pour atteindre leurs objectifs. D’où l’accord Taft-Katsura de 1905, un mémorandum diplomatique secret entre les États-Unis et le Japon qui reconnaissait mutuellement la sphère d’influence du Japon en Corée et la sphère d’influence des États-Unis aux Philippines. De même, la deuxième alliance anglo-japonaise de 1905 contre la Russie reconnaissait mutuellement la souveraineté du Japon sur la Corée et le privilège spécial de la Grande-Bretagne en Inde.

Le Japon, cependant, a finalement commencé à avoir des conflits avec les nations occidentales, car elle a utilisé l’incident de Mandchourie en 1931 pour justifier une invasion complète de la Mandchourie et l’installation de l’empereur Puyi, le dernier empereur de Chine, comme un dirigeant fantoche. Ignorant les protestations internationales et un mandat de la Société des Nations, le Japon reste en Mandchourie jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, y développant un vaste centre industriel.

Période Taisho-Showa

• Période Taisho (1912-1926)

Le début du XXe siècle connaît une brève période de « démocratie Taisho » éclipsée par la montée de l’expansionnisme et de la militarisation du Japon. La Première Guerre mondiale permet au Japon, qui rejoint le camp des Alliés victorieux, d’étendre son influence et ses possessions territoriales.

• Le début de la période Showa (1926-1945)

La période Showa (« paix lumineuse ») coïncide avec le règne de l’empereur Hirohito, de 1926 à 1990. La première partie de cette période, de l’intronisation de l’empereur Hirohito en 1926 à la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, est connue comme le début de la période Showa. Le terme « littérature Showa », désigne une phase distincte de la littérature japonaise depuis environ 1924 jusqu’au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, et le terme « dépression Showa » fait référence à la Grande Dépression des années 1930, qui a été particulièrement grave au Japon.

Le Japon a poursuivi sa politique expansionniste en occupant la Mandchourie en 1931. En raison de la condamnation internationale de cette occupation, le Japon démissionne de la Société des Nations deux ans plus tard. En 1937, le Japon a envahi d’autres régions de la Chine, ce qui a précipité la deuxième guerre sino-japonaise (1937-1945) et l’imposition d’un embargo pétrolier au Japon par les États-Unis. Le Japon a signé le Pacte anti-comintern avec l’Allemagne nazie en 1936 et le Pacte tripartite en 1940, impliquant les trois principales puissances de l’Axe : l’Allemagne, l’Italie et le Japon. De nombreux dirigeants de la marine japonaise, comme l’amiral de la flotte Isoroku Yamamoto, sont fondamentalement pro-américains. Ils s’opposent, ainsi que l’empereur lui-même, à l’idée de signer le pacte tripartite. Cependant, le Japon a fini par le signer pour au moins trois raisons : Premièrement, parce que le Japon s’est rendu compte du fait que les États-Unis et le Royaume-Uni soutenaient la Chine contre la politique du Japon ; deuxièmement, parce que le Japon était tellement impressionné par l’avancée militaire initiale réussie de 1940 que l’Allemagne a rapidement faite en Europe qu’elle voulait maintenant travailler avec l’Allemagne ; et troisièmement, parce que le Japon était tellement frustré par la sanction des États-Unis en matière d’exportation de pétrole qu’il voulait trouver une nouvelle façon d’acquérir du pétrole de l’Indonésie, qui était une colonie de la Hollande, qui avait été occupée par l’Allemagne la même année.

Le 7 décembre 1941, le Japon attaque la base navale américaine de Pearl Harbor et déclare la guerre aux États-Unis, au Royaume-Uni et aux Pays-Bas. Cet acte a entraîné les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. De nombreux dirigeants politiques et militaires japonais étaient opposés à toute guerre avec les États-Unis, car ils étaient conscients de la puissance militaire, économique et politique de l’Amérique. Mais, en octobre 1941, le général d’armée Hideki Tojo, qui représentait la position belliqueuse de l’armée pour son auto-promotion, a conduit tout le pays à la guerre. L’amiral de la flotte Yamamoto, qui devait diriger l’attaque de Pearl Harbor, bien qu’il soit lui-même contre la guerre, espérait mettre fin à la guerre rapidement en concluant une trêve avec les États-Unis après le coup sévère porté à Pearl Harbor. Le Japon a continué à mener sa politique impérialiste et a occupé de nombreuses parties de l’Asie du Sud-Est et de nombreuses îles du Pacifique, ainsi que la Corée et la Mandchourie. Après l’entrée en guerre de l’Union soviétique contre le Japon et le largage de bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki en août 1945, le Japon a accepté de se rendre sans condition, le 15 août (V-J Day). La guerre a coûté des millions de vies au Japon et a détruit une grande partie de l’industrie et des infrastructures du pays.

• Après la Seconde Guerre mondiale (1945-1989)

Les États-Unis placent le Japon sous gouvernance militaire après sa capitulation. Le Tribunal militaire international pour l’Extrême-Orient, est convoqué par les Alliés le 3 mai 1946, afin de poursuivre les dirigeants japonais pour des crimes de guerre, comme le massacre de Nankin. Quant à l’empereur Hirohito, le 27 septembre 1945, six semaines seulement après la fin de la guerre, il rendit personnellement visite au général Douglas MacArthur, commandant suprême des puissances alliées au Japon, qu’il rencontra et à qui il dit qu’il était totalement responsable de toutes les décisions politiques et militaires prises pendant la guerre. Pour cette raison, entre autres, MacArthur a décidé d’exempter l’empereur et tous les membres de la famille impériale de toute poursuite pénale. MacArthur a souvent été critiqué pour cette décision. Cependant, il considérait probablement que l’utilisation de l’institution intacte de l’empereur était le moyen le plus pratique de reconstruire un Japon pacifique. Ce qu’il a fait pour le Japon pendant les sept années d’occupation américaine (1945-1952) est considéré par beaucoup comme sa plus grande contribution à l’histoire. En 1947, sous l’occupation américaine, le Japon a adopté une nouvelle constitution pacifiste, mettant l’accent sur les pratiques démocratiques libérales.

Après avoir signé le traité de paix de San Francisco avec les puissances alliées en 1951, le Japon est redevenu une nation officiellement indépendante en 1952, et a obtenu l’adhésion aux Nations unies en 1956. Grâce à un programme de développement industriel agressif soutenu par les États-Unis, le Japon a connu une croissance économique spectaculaire, devenant la deuxième plus grande économie du monde, avec un taux de croissance annuel moyen de 10 % pendant quatre décennies. Bien que ce phénomène ait pris fin au milieu des années 1990, lorsque le Japon a subi une récession majeure, une croissance positive au début du XXIe siècle a signalé une reprise progressive. Le Japon peut être considéré comme le pionnier qui a montré aux autres pays asiatiques la voie de la croissance économique et de la prospérité. Singapour, la Corée du Sud, la Chine, l’Inde et Taïwan ont suivi le mouvement, et sont maintenant suivis par la Thaïlande, l’Indonésie, la Malaisie et les Philippines.

Après la Seconde Guerre mondiale, le Parti communiste japonais a été officiellement autorisé à être un parti légitime. Avec le début de la guerre froide, le Japon a reçu une forte influence idéologique de l’Union soviétique, de la République populaire de Chine et de la Corée du Nord. Les activités communistes ont augmenté parmi les ouvriers, les étudiants et même les intellectuels. Cependant, la plupart des Japonais ont toujours voté pour des dirigeants politiques anticommunistes. En 1970, la WACL (World Anti-Communist League) a tenu sa convention annuelle à Tokyo. Après l’effondrement de l’Union soviétique et d’autres pays communistes, le pouvoir du communisme a rapidement diminué.

Lorsque le Japon s’est rendu en 1945, la Corée a été libérée de l’annexion japonaise. Jusque-là, le Japon avait utilisé toutes les ressources disponibles de la Corée, mobilisant de nombreux Coréens à des fins militaires et de travail. Parmi les 2 300 000 soldats japonais qui sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale, environ 220 000 étaient des Coréens ; et parmi les 300 000 citoyens d’Hiroshima exposés à la bombe atomique, environ 30 000 étaient des Coréens, et ceux qui ont survécu ont dû subir la douleur des maladies radioactives. En outre, l’économie japonaise s’est rapidement développée en grande partie grâce à l’aide qu’elle a apportée aux troupes de l’ONU combattant dans la guerre de Corée (1950-1953). Par ailleurs, de nombreux manuels d’histoire japonais n’ont apparemment pas dit toute la vérité sur la politique expansionniste du Japon avant la guerre, ce qui a provoqué la colère des Coréens et des Chinois. Tout cela a contribué à aggraver les relations déjà difficiles entre le Japon et la Corée. Récemment, cependant, les deux pays ont commencé à se rapprocher à bien des égards, notamment dans les domaines de la culture et du sport. Pour renforcer les échanges culturels, de nombreux Japonais aiment désormais étudier la langue coréenne, et le tourisme entre les deux pays est en plein essor. Les Japonais apprécient désormais la dimension émotionnelle profonde des films coréens tels que Winter Sonata (겨울연가). La Coupe du monde de football de 2002 s’est déroulée à la fois au Japon et en Corée, en tant que pays coorganisateurs.

Période Heisei (1989-2019)

Le règne de l’empereur Akihito a commencé à la mort de son père, l’empereur Hirohito. La bulle économique éclate en 1989, et les prix des actions et des terrains plongent alors que le Japon entre dans une spirale déflationniste. Les banques se retrouvent criblées de dettes insurmontables qui entravent la reprise économique. La stagnation s’est aggravée lorsque le taux de natalité est tombé bien en dessous du niveau de remplacement. Les années 1990 sont souvent qualifiées de décennie perdue du Japon. Les performances économiques ont souvent été médiocres au cours des décennies suivantes et le marché boursier n’a jamais retrouvé ses sommets d’avant 1989. Le système japonais d’emploi à vie s’est largement effondré et les taux de chômage ont augmenté. L’économie chancelante et plusieurs scandales de corruption ont affaibli la position politique dominante du LDP. Le Japon n’a néanmoins été gouverné par des premiers ministres non-PLD qu’en 1993-1996 et 2009-2012.

La gestion par le Japon de son héritage de guerre a tendu les relations internationales. La Chine et la Corée ont trouvé les excuses officielles, comme celles de l’empereur en 1990 et la déclaration de Murayama en 1995, inadéquates ou peu sincères. Les politiques nationalistes ont exacerbé cette situation, comme le déni du massacre de Nanjing et d’autres crimes de guerre, les manuels d’histoire révisionnistes, qui ont provoqué des protestations en Asie de l’Est, et les visites fréquentes de politiciens japonais au sanctuaire de Yasukuni, où sont enterrés des criminels de guerre condamnés. La législation de 2015 élargissant le rôle de l’armée à l’étranger a été critiquée comme un « projet de loi de guerre ».

En dépit des difficultés économiques du Japon, cette période a également vu la culture populaire japonaise, notamment les jeux vidéo, les anime et les mangas, devenir des phénomènes mondiaux, en particulier chez les jeunes.

Le 11 mars 2011, l’un des plus grands séismes enregistrés au Japon s’est produit dans le nord-est. Le tsunami qui en a résulté a endommagé les installations nucléaires de Fukushima.

Période Reiwa (2019-)

Le règne de l’empereur Naruhito a commencé lors de l’abdication de son père, l’empereur Akihito, le 1er mai 2019.

Relations étrangères et militaires

Malgré l’éclatement de la bulle du prix des actifs japonais au début des années 1990 et la lenteur de la croissance économique qui s’en est suivie, le Japon reste une puissance économique et culturelle majeure. Le Japon entretient des relations diplomatiques avec presque toutes les nations indépendantes et est un membre actif des Nations unies depuis 1956. La politique étrangère japonaise a visé à promouvoir la paix et la prospérité pour le peuple japonais en travaillant étroitement avec l’Occident et en soutenant les Nations unies.

Pendant la guerre froide, la politique étrangère japonaise était unidimensionnelle, se concentrant principalement sur le domaine économique. Ces dernières années, cependant, les élites politiques et le public japonais ont montré une plus grande volonté de traiter les questions de sécurité et de soutenir les forces d’autodéfense japonaises. Le regain d’intérêt du Japon pour la sécurité nationale s’explique par un sentiment croissant d’insécurité dans l’environnement international et par la proximité de la Chine et d’une Corée du Nord belliqueuse. Néanmoins, il existe encore d’importantes contraintes politiques et psychologiques internes sur, ainsi qu’une intense opposition chinoise et sud-coréenne et nord-coréenne au renforcement de la défense et des capacités militaires du Japon.

Tout en maintenant sa relation principale avec les États-Unis, le Japon a diversifié et élargi ses liens avec d’autres nations. Les bonnes relations avec ses voisins continuent d’être d’un intérêt vital et la plupart des nations, à l’exception de la Chine et de la Corée du Sud, considèrent l’influence japonaise comme principalement positive. Après que le Japon a signé un traité de paix et d’amitié avec la République populaire de Chine en 1978, les liens entre les deux pays se sont développés rapidement. Les Japonais apportent une aide économique importante à la Chine dans le cadre de divers projets de modernisation. Dans le même temps, le Japon a maintenu des relations économiques, mais pas diplomatiques, avec la République de Chine (Taïwan), où une forte relation commerciale bilatérale prospère.

Une initiative diplomatique et culturelle majeure est le programme JET (Japanese Exchange and Teaching), présenté à l’origine par l’ancien Premier ministre Yasuhiro Nakasone à Ronald Reagan comme un « cadeau ». Des diplômés universitaires de quarante pays, pour la plupart de langue maternelle anglaise, travaillent au Japon en tant que professeurs adjoints de langue (ALT), professeurs adjoints d’échanges culturels (ACET) et conseillers d’éducation sportive (SEA) dans des écoles primaires, des collèges et des lycées japonais, ou en tant que coordinateurs des relations internationales (CIR) dans des administrations locales et des conseils d’éducation. Le nombre d’anciens élèves ayant participé à ce programme s’élève à plus de 40 000.

Le Japon entretient des relations économiques et militaires étroites avec son principal allié, les États-Unis, l’alliance de sécurité américano-japonaise servant de pierre angulaire à sa politique étrangère. En tant que membre du G8, de l’APEC, de l' »ASEAN Plus Trois » et participant au Sommet de l’Asie de l’Est, le Japon prend une part active aux affaires internationales. Le Japon a fourni des troupes non combattantes lors de la guerre d’Irak.

Le Japon est engagé dans plusieurs conflits territoriaux avec ses voisins : Avec la Russie sur les îles Kouriles du Sud, avec la Corée du Sud sur les rochers de Liancourt, avec la Chine et Taïwan sur les îles Senkaku, et avec la Chine sur le statut d’Okinotorishima. Le Japon est également confronté à un différend permanent avec la Corée du Nord concernant l’enlèvement de citoyens japonais et son programme d’armes nucléaires et de missiles.

L’armée japonaise est limitée par l’article 9 de la Constitution du Japon, qui renonce au droit de déclarer la guerre ou d’utiliser la force militaire comme moyen de régler les différends internationaux, bien que le gouvernement actuel cherche à modifier la Constitution par référendum. L’armée japonaise est dirigée par le ministère de la Défense et se compose principalement de la Force d’autodéfense terrestre du Japon (JGSDF), de la Force d’autodéfense maritime du Japon (JMSDF) et de la Force d’autodéfense aérienne du Japon (JASDF). Ces forces ont été récemment utilisées dans des opérations de maintien de la paix et le déploiement de troupes japonaises en Irak a marqué la première utilisation à l’étranger de ses militaires depuis la Seconde Guerre mondiale.

Économie

Une coopération étroite entre le gouvernement et l’industrie, une forte éthique du travail, la maîtrise de la haute technologie et une allocation de défense comparativement faible ont permis au Japon de devenir l’une des plus grandes économies du monde.

La banque, l’assurance, l’immobilier, le commerce de détail, les transports et les télécommunications sont tous des industries majeures. Le Japon dispose d’une grande capacité industrielle et abrite certains des producteurs les plus importants et les plus avancés technologiquement de véhicules à moteur, d’équipements électroniques, de machines-outils, d’acier et de métaux non ferreux, de navires, de produits chimiques, de textiles et d’aliments transformés. Il abrite des multinationales de premier plan et des marques commerciales dans le domaine de la technologie et des machines. La construction est depuis longtemps l’une des plus grandes industries du Japon, avec l’aide de contrats gouvernementaux de plusieurs milliards de dollars dans le secteur civil. Parmi les caractéristiques distinctives de l’économie japonaise figurent la coopération des fabricants, des fournisseurs, des distributeurs et des banques au sein de groupes étroitement liés appelés keiretsu(系列) et la garantie d’un emploi à vie ( shūshin koyō 終身雇用) dans les grandes entreprises. Plus récemment, les entreprises japonaises ont commencé à abandonner certaines de ces pratiques pour tenter d’accroître leur rentabilité.

Le Japon abrite la plus grande banque du monde, le Mitsubishi UFJ Financial Group, le plus grand système d’épargne postale du monde et le plus grand détenteur d’épargne personnelle, Japan Post, détenant une épargne personnelle évaluée à environ 3 300 milliards de dollars américains. Le Japon abrite la deuxième plus grande bourse du monde, la Bourse de Tokyo, avec une capitalisation boursière de plus de 4 000 milliards de dollars américains en décembre 2006. Elle abrite également certaines des plus grandes sociétés de services financiers, des groupes commerciaux et des banques. Par exemple, plusieurs grands keiretsus (groupes d’affaires) et multinationales, tels que Sony, Sumitomo, Mitsubishi et Toyota possèdent des banques d’exploitation, des groupes d’investissement et/ou des services financiers de plusieurs milliards et billions de dollars, tels que Sumitomo Bank, Fuji Bank, Mitsubishi Bank, Toyota Financial Services et Sony Financial Holdings.

Des années 1960 aux années 1980, la croissance économique réelle globale a été qualifiée de « miracle » : une moyenne de 10 % dans les années 1960, une moyenne de 5 % dans les années 1970 et une moyenne de 4 % dans les années 1980. La croissance s’est nettement ralentie dans les années 1990, en grande partie à cause des séquelles du surinvestissement de la fin des années 1980 et des politiques nationales visant à éliminer les excès spéculatifs des marchés boursiers et immobiliers. Les efforts déployés par le gouvernement pour relancer la croissance économique n’ont guère été couronnés de succès et ont encore été entravés en 2000-2001 par le ralentissement de l’économie mondiale. Cependant, après 2005, l’économie a commencé à montrer de forts signes de reprise.

Parce que seulement environ 15 % des terres du Japon sont propices à la culture, un système d’agriculture en terrasse est utilisé pour cultiver sur de petites surfaces, ce qui permet d’obtenir l’un des niveaux les plus élevés au monde de rendement des cultures par unité de surface. Toutefois, le petit secteur agricole japonais est également fortement subventionné et protégé. Le Japon doit importer environ 50 % de ses besoins en céréales et en cultures fourragères autres que le riz, et il dépend des importations pour la majeure partie de son approvisionnement en viande. Dans le domaine de la pêche, le Japon se classe au deuxième rang mondial, derrière la Chine, pour le tonnage de poissons capturés. Le Japon entretient l’une des plus grandes flottes de pêche du monde et représente près de 15 % des prises mondiales. Le Japon dépend des pays étrangers pour la quasi-totalité de son pétrole.

Les transports au Japon sont très développés. En 2004, il y avait 1 177 278 km (731 683 miles) de routes pavées, 173 aéroports et 23 577 km (14 653 miles) de voies ferrées. Le transport aérien est principalement assuré par All Nippon Airways (ANA) et Japan Airlines (JAL). Japan Railways est le plus grand opérateur ferroviaire. De nombreux vols internationaux relient le Japon à de nombreuses villes et pays.

Les principaux partenaires d’exportation du Japon sont les États-Unis (22,9 %), la Chine (13,4 %), la Corée du Sud (7,8 %), Taïwan (7,3 %) et Hong Kong (6,1 %). Les principales exportations du Japon sont les équipements de transport, les véhicules à moteur, l’électronique, les machines électriques et les produits chimiques. Disposant de ressources naturelles très limitées pour soutenir son développement économique, le Japon dépend d’autres nations pour la plupart de ses matières premières ; il importe donc une grande variété de biens. Ses principaux partenaires d’importation sont la Chine (21 %), les États-Unis (12,7 %), l’Arabie saoudite (5,5 %), les Émirats arabes unis (4,9 %), l’Australie (4,7 %), la Corée du Sud (4,7 %) et l’Indonésie (4 %). Les principales importations du Japon sont les machines et les équipements, les combustibles fossiles, les denrées alimentaires (en particulier le bœuf), les produits chimiques, les textiles et les matières premières pour ses industries. Dans l’ensemble, le premier partenaire commercial du Japon est la Chine.

Science et technologie

Le Japon est une nation leader dans les domaines de la recherche scientifique, de la technologie, des machines et de la recherche médicale. Certaines des contributions technologiques les plus importantes du Japon se trouvent dans les domaines de l’électronique, des machines, de la robotique industrielle, de l’optique, des produits chimiques, des semi-conducteurs et des métaux. Le Japon est le leader mondial de la robotique, avec les produits QRIO, ASIMO et Aibo. Le Japon abrite également six des quinze plus grands constructeurs automobiles du monde et sept des vingt plus grands leaders mondiaux de la vente de semi-conducteurs.

Le Japon a d’importants projets d’exploration spatiale, notamment la construction d’une base lunaire. L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) mène des recherches spatiales et planétaires, des recherches aéronautiques et le développement de fusées et de satellites. Elle a également construit le module d’expérimentation japonais pour l’ajouter à la station spatiale internationale.

Éducation et santé

Les écoles primaires, secondaires et les universités ont été introduites au Japon en 1872 à la suite de la restauration Meiji. Depuis 1947, l’enseignement obligatoire au Japon se compose de l’école primaire et du collège, qui dure neuf ans (de 6 à 15 ans). Presque tous les enfants poursuivent leurs études dans un lycée de trois ans, et environ 75 % des diplômés du lycée fréquentent une université, un collège, une école de commerce ou un autre établissement d’enseignement supérieur. L’entrée dans les instituts d’enseignement supérieur est très compétitive. Selon le Times Higher Education Supplement, les deux universités les mieux classées au Japon sont l’Université de Tokyo et l’Université de Kyoto.

Les services de soins de santé au Japon sont fournis par les gouvernements nationaux et locaux. Le paiement des services médicaux personnels est proposé par le biais d’un système d’assurance maladie universelle qui offre une égalité d’accès relative, avec des frais fixés par un comité gouvernemental. Les personnes qui ne sont pas assurées par leur employeur peuvent participer à un programme national d’assurance maladie administré par les gouvernements locaux. Depuis 1973, toutes les personnes âgées sont couvertes par une assurance parrainée par le gouvernement. Les patients sont libres de choisir les médecins ou les établissements de leur choix.

Gouvernement et politique

Le Japon est une monarchie constitutionnelle (立憲君主制). L’empereur a des pouvoirs très limités et sert principalement de figure de proue cérémoniale, défini par la constitution comme « le symbole de l’État et de l’unité du peuple. » Le pouvoir est détenu principalement par le Premier ministre du Japon et d’autres membres élus de la Diète(国会 kokkai), tandis que la souveraineté appartient au peuple japonais. L’empereur fait effectivement office de chef d’État dans les occasions diplomatiques.

L’organe législatif du Japon est la Diète nationale, un parlement bicaméral( 議会), composé d’une Chambre des représentants (衆議院, Shūgiin), contenant 480 sièges élus au suffrage populaire tous les quatre ans ou lors de la dissolution ; et d’une Chambre des conseillers (参議院, Sangiin) de 242 sièges, dont les membres élus par le peuple ont un mandat de six ans. Il existe un suffrage universel (普通選挙 ) pour les adultes de plus de vingt ans, avec un vote secret ( 無記名投票 ) pour toutes les fonctions électives. Le Parti libéral démocrate (LDP, 自由民主党, Jiyū-Minshutō), libéral et conservateur, est au pouvoir depuis 1955, à l’exception d’une brève coalition government（連立政権） formée de partis d’opposition en 1993. Le Parti libéral démocrate est revenu au pouvoir en 1996. Le LDP, relativement conservateur, a soutenu l’alliance avec les États-Unis et les pactes de sécurité mutuelle entre les deux pays. Le parti social-démocrate (SDP, Social Democratic Party, 社会民主党, Shakai Minshu-tō, souvent abrégé en 社民党, Shamin-tō ; également anciennement le parti socialiste), qui s’est opposé aux traités de sécurité avec les États-Unis, a longtemps été le principal rival du LDP ; cependant, de 1994 à 1999, le parti a formé une coalition gouvernementale avec le LDP. Les autres partis importants comprennent actuellement le plus grand parti d’opposition, le Parti démocratique du Japon (民主党, Minshutō) social-libéral, et le Nouveau Komeito (公明党, Kōmeitō).

Le Premier ministre du Japon est le chef du gouvernement. Il est nommé par l’empereur du Japon après avoir été désigné par la Diète parmi ses membres, et doit conserver la confiance de la Chambre des représentants pour rester en poste. Le Premier ministre est le chef du Cabinet (内閣, Naikaku)(la traduction littérale de son titre japonais est « Premier ministre du Cabinet ») et nomme et révoque les ministres d’État, dont la majorité doit être des membres de la Diète.

Historiquement influencé par le droit chinois, le système juridique japonais s’est développé de manière indépendante durant la période Edo à travers des textes comme le Kujikata Osadamegaki(公事方御定書, Livre des règles pour les fonctionnaires). Depuis la fin du XIXe siècle, le système judiciaire s’est largement inspiré du droit civil européen, notamment français et allemand. En 1896, le gouvernement japonais a établi un code civil basé sur le modèle allemand qui, avec les modifications apportées après la Seconde Guerre mondiale, reste en vigueur dans le Japon actuel. La loi statutaire est élaborée par l’assemblée législative du Japon, la Diète nationale du Japon, avec l’approbation tacite de l’empereur. La constitution actuelle exige que l’empereur promulgue les lois adoptées par la Diète, sans lui donner spécifiquement le pouvoir de s’opposer à l’adoption de ces lois. Le système judiciaire japonais est divisé en quatre niveaux de base : La Cour suprême (最高裁判所, Saikō-Saibansho) et trois niveaux de tribunaux inférieurs. Le corps principal du droit statutaire japonais est un recueil appelé les six codes. Les six codes sont : 1) Code civil (民法 Minpō, 1896) ; 2) Code commercial (商法 Shōhō, 1899) ; 3) Code pénal (刑法 Keihō, 1907) ; 4) Constitution du Japon (日本国憲法 Nippon-koku-kenpō, 1946) ; 5) Code de procédure pénale (刑事訴訟法 Keiji-soshō-hō, 1948) ; et 6) Code de procédure civile (民事訴訟法 Minji-soshō-hō, 1996).

Divisions administratives

Alors qu’il existe huit régions du Japon communément définies, administrativement, le Japon se compose de quarante-sept préfectures, chacune supervisée par un gouverneur élu, une assemblée législative et une bureaucratie administrative. Chaque préfecture est ensuite divisée en villes et villages. L’ancienne ville de Tokyo est en outre divisée en vingt-trois quartiers spéciaux, chacun ayant les mêmes pouvoirs que les villes.

La nation est actuellement en cours de réorganisation administrative en fusionnant de nombreuses villes, cités et villages entre eux. Ce processus réduira le nombre de régions administratives sous-préfectorales et devrait réduire les coûts administratifs.

La région du Grand Tokyo, qui comprend Tokyo et plusieurs préfectures environnantes, est la plus grande région métropolitaine du monde, avec plus de 30 millions de résidents. Le Japon compte des dizaines de grandes villes, qui jouent un rôle important dans la culture, le patrimoine et l’économie du Japon.

Démographie

Pour l’essentiel, la société japonaise est linguistiquement et culturellement homogène avec seulement de petites populations de travailleurs étrangers, de Coréens Zainichi, de Chinois japonais, de Brésiliens japonais et autres. Alors que la Corée a été colonisée par le Japon avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, des centaines de milliers de Coréens ont été amenés au Japon pour travailler comme ouvriers ; ceux qui sont restés au Japon après la guerre, et leurs descendants, n’ont pas la citoyenneté japonaise et sont confrontés à une discrimination considérable. Le Japon compte également des groupes minoritaires autochtones, comme les Aïnous et les Ryūkyūans, ainsi que des groupes sociaux minoritaires comme les burakumin, qui sont souvent relégués à un statut de seconde zone. Bien que les Ainus autochtones aient été largement assimilés il y a des siècles, quelques groupes éparpillés autour d’Hokkaido ont conservé leur identité. Avant la Seconde Guerre mondiale, les Okinawans étaient perçus comme ayant une culture et une langue différentes du reste du Japon ; aujourd’hui, ils sont reconnus comme partageant des traditions culturelles similaires à celles du reste de la nation. Les descendants des burakumin, qui constituaient à l’origine la classe sociale la plus basse, chargés d’effectuer des tâches indésirables telles que le ramassage des ordures et l’abattage des animaux, sont toujours victimes de discrimination sociale et changent parfois leur nom de famille afin d’obtenir un statut social plus élevé.

Le Japon a l’un des taux d’espérance de vie (平均余命) les plus élevés au monde. Cependant, la population japonaise vieillit rapidement, effet d’un baby-boom d’après-guerre, suivi d’une diminution des naissances dans la dernière partie du XXe siècle.

Les changements dans la structure démographique ont créé un certain nombre de problèmes sociaux, en particulier un déclin potentiel de la population active et des augmentations du coût des prestations de sécurité sociale, comme le régime de retraite public. On constate également que les jeunes Japonais choisissent de plus en plus de ne pas se marier ou de ne pas fonder de famille à l’âge adulte. La population du Japon devrait tomber à 100 millions d’habitants d’ici 2050, et à 64 millions d’ici 2100. Les démographes et les planificateurs gouvernementaux se livrent actuellement à un débat animé sur la manière de faire face à ce problème. L’immigration et les incitations à la natalité ont toutes deux été suggérées comme moyen de fournir des travailleurs plus jeunes pour soutenir la population vieillissante de la nation. L’immigration, cependant, n’est pas populaire.

Religions

La majorité des Japonais professent adhérer à la fois au shinto (la religion indigène du Japon) et au bouddhisme. Une très petite minorité de Japonais professe le christianisme, bien que le Japon ait compté à un moment donné, au début du XVIIe siècle, un très grand nombre de chrétiens (Kirishitan) grâce au travail des missionnaires catholiques (environ 400 000 chrétiens sur une population estimée à 12-15 millions d’habitants à cette époque). Tout au long de la période Edo, le régime Tokugawa a sévèrement persécuté cette population catholique, la faisant pratiquement disparaître, à l’exception des Kirishitan Kakure (« Chrétiens cachés »), qui sont entrés dans la clandestinité. En 1865, un certain nombre de Kakure Kirishitan ont refait surface après un intervalle de 250 ans et se sont réunis avec un prêtre catholique venu de France. Dans les années 1870, à l’époque Meiji, des missionnaires protestants sont arrivés au Japon.

Le bouddhisme, le taoïsme et le confucianisme sont venus de Chine, et ils ont considérablement influencé les croyances et la mythologie japonaises. Le développement du shinto a été radicalement modifié par l’influence du bouddhisme, qui a été apporté de Chine par la Corée au sixième siècle. Des écoles japonaises de bouddhisme se sont également développées, comme le Jodo, le Shingon et le Nichiren. Le confucianisme a également fait partie de l’influence généralement importante de la culture chinoise sur la formation de la civilisation japonaise. La religion au Japon tend à être syncrétique par nature, ce qui se traduit par une variété de pratiques, telles que des parents et des enfants célébrant des rituels shintoïstes, des couples célébrant des mariages dans des églises chrétiennes, des funérailles se déroulant dans des temples bouddhistes, des étudiants priant dans des sanctuaires shintoïstes avant les examens, et de nombreuses personnes essayant d’adhérer à l’éthique confucéenne.

Traditionnellement au Japon, de nouveaux mouvements religieux se sont développés pendant les périodes de troubles politiques ou de changements sociaux. Depuis la fin de la période Edo, de nombreuses sectes religieuses (Shinshūkyō) sont apparues au Japon, principalement basées sur le shintoïsme ou le bouddhisme. « Les nouvelles religions », formées après la Seconde Guerre mondiale, ont attiré de nombreux membres. L’une d’entre elles, la Soka Gakkai, une secte bouddhiste, a connu une croissance rapide dans les années 1950 et 1960 et est devenue une force sociale et politique importante. Plus controversée est l’Église de l’Unification, qui a prospéré dans la dernière partie du siècle malgré une forte opposition due en partie à ses origines coréennes, à l’opposition de certains chrétiens japonais et à des questions sur ses méthodes de collecte de fonds.

Langues

Environ 99 % de la population parle le japonais comme première langue. C’est une langue agglutinante, qui se distingue par un système d’honorifiques reflétant la nature hiérarchique de la société japonaise, avec des formes verbales et un vocabulaire particulier qui indiquent le statut relatif du locuteur et de l’auditeur. La langue japonaise est généralement considérée comme faisant partie du groupe linguistique altaïque et est apparentée au coréen, bien que les vocabulaires diffèrent. Certains linguistes pensent que le japonais comprend également des éléments des langues de l’Asie du Sud-Est. Le japonais a emprunté ou dérivé de grandes quantités de vocabulaire du chinois, et depuis le XVIIIe siècle, des milliers de mots d’emprunt occidentaux, principalement de l’anglais, ont été adoptés.

Le système d’écriture utilise les kanji (caractères chinois) et deux ensembles de kana (syllabaires basés sur les caractères chinois simplifiés), ainsi que l’alphabet romain et les chiffres arabes. Jusqu’au quatrième siècle, il n’existait pas de forme écrite de la langue japonaise. Les caractères chinois (kanji) étaient utilisés pour écrire le japonais et ont été progressivement adaptés en kana (katakana et hiragana), qui pouvaient être utilisés pour écrire phonétiquement. Aujourd’hui, quelque 3 000 à 5 000 kanji sont d’usage courant ; après la Seconde Guerre mondiale, environ 2 000 caractères ont été officiellement identifiés comme nécessaires à un vocabulaire de base et l’écriture de ces caractères a été simplifiée.

Les langues Ryūkyūan, qui font également partie de la famille des langues japonaises à laquelle appartient le japonais, sont parlées à Okinawa, mais peu d’enfants apprennent ces langues. La langue ainu est moribonde, et il ne reste qu’une poignée de locuteurs natifs âgés à Hokkaidō. La plupart des écoles publiques et privées exigent que les élèves suivent des cours en japonais et en anglais.

Culture et sports

Historiquement, le développement de la culture japonaise a été caractérisé par des périodes d’influence étrangère suivies de périodes d’isolement, au cours desquelles les innovations étrangères ont été développées en traditions culturelles uniquement japonaises. Les arts traditionnels japonais comprennent l’artisanat (ikebana, origami, ukiyo-e, poupées, laque, poterie), les spectacles (bunraku, danse, kabuki, noh, rakugo), les traditions (jeux, cérémonie du thé, budō, architecture, jardins, épées) et la cuisine.

L’urbanisation et l’essor d’une classe moyenne pendant la période Edo ont créé une demande d’art et de musique populaires et ont donné lieu à des innovations artistiques comme l’ukiyo-e, les gravures sur bois souvenirs et les affiches. L’influence occidentale a introduit de nouveaux concepts auprès des artistes et artisans japonais, dont les œuvres ont à leur tour influencé l’art européen au cours du XIXe siècle. La fusion de la gravure sur bois traditionnelle et de l’art occidental a conduit à la création du manga moderne, un format de bande dessinée typiquement japonais qui est désormais populaire au Japon et à l’étranger. L’animation influencée par le manga pour la télévision et le cinéma est appelée anime. Les consoles de jeux vidéo de fabrication japonaise ont prospéré depuis les années 1980.

La musique japonaise est éclectique, ayant emprunté des instruments, des gammes et des styles aux cultures voisines. De nombreux instruments, comme le koto, ont été introduits aux neuvième et dixième siècles. Le récitatif accompagné du drame nô date du quatorzième siècle et la musique populaire, avec le shamisen, qui ressemble à une guitare, du seizième. La musique occidentale, introduite à la fin du XIXe siècle, fait désormais partie intégrante de la culture japonaise. Le Japon d’après-guerre a été fortement influencé par la musique moderne américaine et européenne, ce qui a conduit à l’évolution de la musique de groupe populaire appelée J-Pop. Le karaoké est l’activité culturelle la plus largement pratiquée. Une enquête menée en novembre 1993 par l’Agence des affaires culturelles a révélé que plus de Japonais avaient chanté du karaoké cette année-là qu’ils n’avaient participé à des activités culturelles traditionnelles telles que l’art floral ou la cérémonie du thé.

Les plus anciennes œuvres de la littérature japonaise comprennent deux livres d’histoire, le Kojiki (Registres des affaires anciennes) et le Nihon Shoki (Chroniques du Japon) et le livre de poésie du huitième siècle Man’yōshū (Collection des dix mille feuilles), tous écrits en caractères chinois. Le Conte du coupeur de bambou est considéré comme le plus ancien récit japonais. Le Livre de l’oreiller écrit par Sei Shōnagon donne un compte rendu détaillé de la vie de la cour de Heian, et son contemporain, Le Conte de Genji de Lady Murasaki est souvent décrit comme le premier roman du monde. Pendant la période Edo, la littérature n’est plus confinée à l’élite aristocratique et aux samouraïs. Des genres littéraires tels que le yomihon utilisaient les légendes, la romance et le fantastique comme sujets, plutôt que l’histoire et la vie de la noblesse. Pendant l’ère Meiji, les formes littéraires traditionnelles ont décliné à mesure que la littérature japonaise intégrait les influences occidentales. Natsume Sōseki et Mori Ogai furent les premiers romanciers « modernes » du Japon, suivis par Akutagawa Ryūnosuke, Tanizaki Junichirō, Kawabata Yasunari, Mishima Yukio et, plus récemment, Murakami Haruki. Le Japon compte deux auteurs lauréats du prix Nobel, Kawabata Yasunari (1968) et Oe Kenzaburo (1994).

Le sumo, traditionnellement le sport national du Japon, est l’un de ses sports les plus populaires auprès des spectateurs. Les arts martiaux tels que le judo, le karaté et le kendō sont également largement pratiqués et appréciés comme sports de spectateurs au Japon. Après la restauration Meiji, de nombreux sports occidentaux ont été introduits et ont commencé à se répandre dans le système éducatif.

La ligue professionnelle de baseball japonais a été créée en 1936. Aujourd’hui, le baseball est le sport de spectateur le plus populaire du pays. L’un des plus célèbres joueurs de baseball japonais est Ichiro Suzuki qui, après avoir remporté le prix du joueur le plus utile du Japon en 1994, 1995 et 1996, joue maintenant dans la ligue majeure de baseball nord-américaine. Depuis la création de la Ligue de football professionnel du Japon en 1992, le football au Japon a également acquis une grande popularité. Le Japon a accueilli la Coupe intercontinentale de 1981 à 2004 et a coorganisé la Coupe du monde de la FIFA 2002 avec la Corée du Sud.

Le golf est populaire au Japon, tout comme la course automobile, la série de voitures de sport Super GT et la course de formule Formula Nippon.

Le Japon a accueilli les Jeux olympiques d’été à Tokyo en 1964 et les Jeux olympiques d’hiver à Sapporo en 1972 et à Nagano en 1998. En étant choisie pour accueillir les Jeux olympiques d’été de 2020, Tokyo est devenue la première ville asiatique à accueillir deux fois les Jeux olympiques. Le pays a obtenu les droits d’organisation du championnat du monde officiel de volley-ball féminin à cinq reprises (1967, 1998, 2006, 2010, 2018), plus que toute autre nation. Le Japon est le pays de l’Union de rugby asiatique qui a le plus de succès, remportant les Cinq Nations asiatiques un record de six fois et remportant la nouvelle Coupe des Nations du Pacifique de l’IRB en 2011. Le Japon a accueilli la Coupe du monde de rugby de l’IRB en 2019.

Le rôle futur du Japon

Le Japon est rapidement devenu une nation industrialisée avec une puissance militaire moderne au XIXe siècle, et a pu éviter d’être colonisé par les puissances occidentales. Mais il a adopté une politique d’expansionnisme militariste pour occuper et contrôler de nombreuses terres et territoires étrangers en Asie, et cela a continué jusqu’à ce qu’il perde la Seconde Guerre mondiale. Certains affirment que le Japon n’a fait qu’imiter l’impérialisme occidental dans le cadre d’une démarche normale, et que les puissances occidentales ont même incité le Japon à entrer en guerre dans ce contexte. D’autres attribuent l’expansionnisme militaire japonais à une faiblesse particulière de la Constitution Meiji de 1889 : l’indépendance constitutionnelle du commandement militaire par rapport au gouvernement. Mais, comme beaucoup l’ont exprimé, l’image du Japon en tant que nation a sans aucun doute été ternie par son agression passée.

Dans ces conditions, beaucoup pensent que le Japon doit et peut apporter ses ressources visibles et invisibles de manière positive pour le bien du monde. Le Japon dispose de ressources économiques considérables et est le deuxième plus grand contributeur financier des Nations unies. De nombreuses organisations de projets de service, telles que les Japan Overseas Cooperation Volunteers (JOCV), ont été créées. Pour les Japonais, « l’harmonie est la valeur la plus précieuse », selon le premier article de la Constitution des dix-sept articles rédigée par le prince Shotoku vers 700 de notre ère. Seul pays à avoir été frappé par des armes nucléaires dans l’histoire, le Japon montre son désir de jouer un rôle pour la paix et l’harmonie dans le monde, en se réconciliant avec la Corée et en appréciant l’aide des États-Unis après la Seconde Guerre mondiale.

Notes

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Tous les liens ont été récupérés le 17 octobre 2019.

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• Bibliothèque nationale de la Diète (anglais).
• NHK Online.
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• The Japan Times.
• Organisation nationale du tourisme du Japon.
• Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA)
• CIA World Factbook-Japon.
• Le caractère unique de la culture japonaise et l’apprentissage de la langue

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