Alors, comment en sommes-nous arrivés à ce lieu d’ouverture alors qu’il y a à peine deux décennies, la poursuite sans complexe de Samantha Jones pour les gros Os dans Sex and the City était considérée comme radicale ? Si l’histoire des femmes et du plaisir a connu de nombreux rebondissements, on peut affirmer que les racines du mouvement moderne ont été plantées dans les années 1950. À cette époque, les attitudes à l’égard de la sexualité étaient encore, à bien des égards, influencées par l’ère victorienne répressive, où la société exigeait une attitude de « ne pas demander, ne pas dire » à l’égard du désir féminin. Pourtant, en 1953, le sexologue et biologiste Alfred C. Kinsey, PhD, a publié son livre historique (et controversé) intitulé Sexual Behavior in the Human Female, qui a mis en lumière les habitudes des femmes de l’époque, rarement discutées, en matière de masturbation, d’orgasmes et de sexe avant le mariage. (Alerte spoiler : parmi les 6 000 femmes interrogées pour le livre, toutes ces activités étaient très populaires). À partir de là, le monde a lentement mais sûrement ouvert les yeux sur les femmes en tant qu’êtres sexuels.

Les débuts de l’histoire des femmes et du plaisir

Quatre ans après la sortie du livre du Dr Kinsey, William Masters et Virginia Johnson ont commencé leurs travaux pionniers sur les mécanismes physiques derrière l’excitation sexuelle à l’Université Washington de St. Louis. Leurs découvertes les plus révolutionnaires sont encore fréquemment citées aujourd’hui, comme les quatre étapes de l’excitation sexuelle – excitation, plateau, orgasme et résolution – et l’idée que les femmes sont capables d’avoir des orgasmes multiples. « Même la suggestion même que le plaisir sexuel pourrait être important pour les femmes et pas seulement pour les hommes était massivement radicale à cette époque », dit Zhana Vrangalova, PhD, professeur de sexualité humaine à l’Université de New York et sexpert résident pour la marque de sex-toy Lelo.

Alors que l’histoire des femmes et du plaisir a progressé, une succession de jalons culturels a continué à aider à défendre l’idée du sexe non créatif chez les femmes. Tout d’abord, la pilule contraceptive est arrivée sur le marché en 1960, ce qui a officiellement permis aux femmes d’avoir des relations sexuelles sans la perspective d’une grossesse. Le livre d’Helen Gurley Brown, Sex and the Single Girl (1962), donne des conseils sur la sexualité et les relations amoureuses pour les femmes célibataires, et un groupe de femmes de Boston a ensuite publié à compte d’auteur l’ouvrage fondamental Our Bodies, Ourselves (1970), qui fournit des informations fondées sur des preuves pour enseigner aux femmes leur anatomie sexuelle. Puis, alors que la contre-culture hippie diffusait un message d’amour libre, les leaders du mouvement féministe de la deuxième vague ont encouragé les femmes à jouer un rôle actif dans leur propre expérience sexuelle. Vous savez, comme les hommes le faisaient depuis des siècles auparavant.

Malgré tous ces progrès, cependant, le Dr Vrangalova souligne que le cadre du plaisir féminin dans les années 1960 et au début des années 1970 était encore largement basé sur une perspective masculine. « Étant donné que les années 60 étaient une époque où les femmes étaient encore des citoyennes de seconde classe, la façon dont le plaisir sexuel était conceptualisé correspondait à la façon dont les hommes, plutôt que les femmes, pensaient au plaisir », dit-elle. « Il ne fait aucun doute que les femmes ont participé, mais il semble qu’elles aient adopté la vision masculine du plaisir sexuel, plutôt que de se concentrer spécifiquement sur le plaisir féminin. C’était un produit inévitable de l’époque – même les scientifiques de divers domaines croyaient que toutes les conclusions qui étaient vraies pour les hommes l’étaient aussi pour les femmes, plus ou moins. » Par exemple, à ce moment de l’histoire des femmes et du plaisir, il y avait encore une opinion omniprésente selon laquelle les femmes, comme les hommes, devraient être capables d’atteindre l’orgasme par le seul biais des rapports vaginaux.

« Les années 60 étaient une époque où les femmes étaient encore très largement des citoyennes de seconde zone, et la façon dont le plaisir sexuel était conceptualisé était la façon dont les hommes, plutôt que les femmes, pensaient au plaisir. » -sexologue Zhana Vrangalova, PhD

Heureusement, en 1976, le livre de l’éducateur sexuel Shere Hite, The Hite Report : A Nationwide Study of Female Sexuality a remis l’accent sur l’importance de la stimulation du clitoris pour atteindre l’orgasme, une idée avancée par le Dr Kinsey deux décennies auparavant. (Ce n’est toutefois qu’en 2005 que des chercheurs dirigés par l’urologue australienne Helen O’Connell, MD, ont créé une carte complète des structures internes et externes du clitoris). Puis, en 1982, un livre intitulé The G Spot and Other Recent Discoveries About Human Sexuality, a fait entrer cette zone érogène alors peu connue – et le concept d’éjaculation féminine – dans la conscience publique.

Mais peu après, les nouvelles découvertes autour du plaisir féminin ont commencé à se refroidir, un phénomène que le Dr Vrangalova attribue aux premiers jours de la crise du VIH/sida. « Malheureusement, le pendule sur le plaisir sexuel – masculin et féminin – a été ramené vers l’extrémité la plus conservatrice du spectre, et l’Amérique est entrée dans l’âge des ténèbres de l’éducation sexuelle fondée uniquement sur l’abstinence », explique-t-elle. « Cela a eu les effets incroyablement néfastes d’handicaper sexuellement toute une génération d’Américains avec un manque d’information, une peur croissante du sexe et des IST, et une stigmatisation croissante du plaisir, surtout s’il était en dehors de relations engagées à long terme. »

Les femmes sont des êtres sexuels, mais il y a un fossé du plaisir à combler et une stigmatisation à arrêter

Passez rapidement une décennie, cependant, et le plaisir a de nouveau commencé à se glisser dans l’esprit du temps. Mais même en 1999, à l’époque où Sex and the City était incontournable, 40 % des femmes affirmaient encore souffrir de dysfonctionnement sexuel, caractérisé par un manque de désir sexuel et une difficulté à atteindre l’excitation.

Selon le nouveau livre de la chercheuse en santé publique Katherine Rowland, The Pleasure Gap, ce sentiment d’insatisfaction sexuelle perdure, malgré tous les progrès réalisés au cours des quelque 60 dernières années. « Parmi les femmes à qui j’ai parlé, le faible désir persistant était fortement associé à l’idée que le sexe devait tourner autour de la pénétration comme plat principal, avec peut-être un prélude poli de préliminaires, plutôt que de penser au sexe comme un univers plus large d’intimité », a précédemment déclaré Rowland à NPR. « C’est la combinaison d’une culture plus large qui privilégie la sexualité masculine sur celle des femmes, une culture qui n’enseigne pas aux femmes que le plaisir leur appartient. Un manque de connaissance de soi sur le plan anatomique. Et des sentiments d’une sorte de danger persistant et des femmes qui sont souvent censurées et censurées pour avoir exprimé leur désir. »

Pour autant, sur tous ces fronts, le vent a lentement tourné ces dernières années, en grande partie grâce à l’essor de l’ère numérique. « Internet et les smartphones ont permis un accès sans précédent à de vastes quantités d’informations sur le plaisir sexuel et à toutes sortes de valeurs et de modes de vie sexuels alternatifs et plus libéraux », explique le Dr Vrangalova, qui note que le porno et l’érotisme en ligne ont contribué à normaliser le concept de « droit des femmes au plaisir ». »

En outre, le mouvement #MeToo de 2017 a préparé le terrain pour la révolution actuelle du plaisir. « Il y a beaucoup de femmes qui ont revécu leurs traumatismes pendant #MeToo… ce n’était pas un chemin linéaire », explique Alexandra Fine, sexologue et PDG de l’entreprise de vibrateurs nouvelle génération Dame. « Mais on a finalement l’impression que cela a permis aux femmes de se réapproprier leur plaisir sexuel et d’en parler plus ouvertement. »

C’est ce dialogue ouvert autour du sexe qui amène les femmes à être curieuses de leurs propres schémas de plaisir en ce moment – et qui ouvre la voie aux entreprises pour créer des produits et services qui les aident à connaître leur propre corps. « Nous entendons tellement d’histoires de femmes qui sont vraiment honnêtes sur ce que sont leurs expériences sexuelles d’une manière non filtrée qui n’était pas disponible auparavant », ajoute Fine.

Ce qu’il faut attendre du prochain chapitre de l’histoire des femmes et du plaisir

Alors que des lacunes dans les connaissances continuent d’apparaître autour du plaisir sexuel des femmes, des organisations comme Allbodies – une plateforme numérique d’éducation sexuelle – s’avancent pour les combler. Ash Spivak, cofondatrice d’Allbodies et doula, affirme qu’il y a encore de nombreux propriétaires de vulves qui se sentent aliénés par la sagesse conventionnelle en matière de plaisir, soit parce qu’ils ont déjà vécu un traumatisme, soit en vertu du fait que le corps de chacun fonctionne différemment. « Nous mettons tellement l’accent sur l’orgasme en général comme étant le summum, mais le plaisir est un spectre », dit-elle. « Il y a tellement de place là-dedans pour vraiment jouer et cela n’a vraiment jamais été enseigné. »

« Nous avons tellement mis l’accent sur les orgasmes en général comme étant le pinacle, mais le plaisir est un spectre. Il y a tellement de place pour jouer et cela n’a jamais été enseigné. » -Ash Spivak, cofondatrice d’Allbodies

Il y a aussi beaucoup d’institutions qui ne sont pas encore prêtes pour un dialogue ouvert autour de l’excitation féminine à ce stade de l’histoire des femmes et du plaisir. Par exemple, Facebook n’autorise toujours pas la publicité pour les jouets sexuels – bien qu’il autorise les publicités pour les entreprises de santé sexuelle, comme celles qui font la promotion des traitements contre la dysfonction érectile pour les hommes. Et Fine dit que le ciblage est la prochaine frontière de la révolution du plaisir.

« Cette conversation autour de la politique publicitaire est un endroit vraiment intéressant où il apparaît », dit-elle, notant que Dame a poursuivi la MTA de la ville de New York en 2019 pour avoir refusé de diffuser ses publicités de vibrateurs dans le métro. Changer cette réalité fait partie de sa plus grande mission pour Dame. « Si nous ne pouvons pas avoir de discours public sur la sexualité parce que nous pensons que c’est intrinsèquement inapproprié, alors nous poussons le sexe dans l’ombre. Et les choses qui se produisent dans l’ombre quand il s’agit de sexe nuisent aux femmes. »

Heureusement, la recherche continue de dévoiler les nuances de l’expérience sexuelle féminine, ce qui ne peut qu’aider à effacer la honte et à populariser l’idée qu’il n’y a pas de chemin unique vers le plaisir. Une étude de 2019, par exemple, a démystifié l’idée que tous les orgasmes sont des expériences positives – certaines femmes les considèrent en effet parfois comme négatifs, notamment lorsqu’elles se sentent contraintes d’avoir des rapports sexuels ou pressées de jouir.

Les marques contribuent même à notre connaissance collective. Dame, par exemple, demande aux membres de sa communauté Dame Labs de tester ses prototypes avant le lancement et utilise ensuite les commentaires pour affiner chaque produit. Par exemple, les ingénieurs de Dame ont été surpris d’apprendre, lors du développement du premier vibromasseur interne de la société, l’Arc, que les testeurs considéraient les sensations externes du jouet comme encore plus importantes que ses propriétés de stimulation interne – même si les testeurs ont déclaré qu’ils achèteraient le jouet pour l’utiliser en interne. Les ingénieurs ont modifié la conception en conséquence et, par conséquent, le plaisir a gagné.

Et si le plaisir est un droit reconnu à tous, y compris aux propriétaires de vulves, Fine, pour sa part, croit qu’il y a des gains de santé encore plus importants à glaner en en sachant le plus possible sur l’expérience sexuelle féminine. « Je crois vraiment que le sexe fait partie de notre bien-être – c’est littéralement ce qui crée notre vie », dit-elle. Pourquoi penserions-nous que cela n’a pas un impact constant ? »

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