Le musée mondial de l’exploitation minière se trouve sur les terrains d’une ancienne mine active et possède de nombreuses structures et équipements originaux différents, encapsulant une partie importante de Butte, Montana, riche en histoire minière.

À la fin du 19ème siècle au début du 20ème siècle, la ville s’était établie comme l’une des principales villes de boom du cuivre de l’Ouest américain. À cette époque, le cuivre était très demandé et était nécessaire pour les nouvelles technologies, notamment l’utilisation de l’énergie électrique. En 1910, Butte était surnommée  » la colline la plus riche de la Terre « , car elle comptait de nombreuses mines différentes disséminées autour des limites de sa ville.

L’une de ces mines, dévoilée dans la ville en 1875, était connue sous le nom de  » Orphan Girl Mine « , également surnommée  » Orphan Annie  » ou simplement  » The Girl « , en raison de ses températures de travail désirablement fraîches (55 à 56 degrés Fahrenheit). La mine Orphan Girl a été exploitée jusqu’à une profondeur de 3 200 pieds et, étonnamment, n’a pas produit de cuivre, mais de l’argent, du plomb et du zinc. La mine a fermé en 1956 et en 1963, le terrain a été désigné pour devenir le site du World Museum of Mining, qui a ouvert ses portes au public en juillet 1965.

La cour de la mine Orphan Girl présente de nombreuses structures originales encore en place à l’époque de l’apogée de la mine, notamment le chevalement de 100 pieds de haut et la Hoist House (le chevalement a été rénové en 2013, ce qui permet d’y pénétrer). La Hoist House abrite également d’autres expositions ainsi que des équipements d’origine.

Les autres attractions de la cour de la mine comprennent les cages d’origine sur lesquelles les mineurs montaient pour descendre dans la mine, une structure commémorative composée de quatre murs de dalles de granit noir poli sablées avec les noms de 2 500 hommes qui ont perdu la vie dans des accidents de mine, d’usine/fonderie, de concentrateur ou de chemin de fer. Le chantier de la mine comprend également plus de 66 autres expositions présentant des équipements miniers utilisés des années 1860 aux années 1970.

Avec le chantier de la mine, l’autre élément de base du musée est une reconstitution fidèle d’une ville minière des années 1890, nommée de manière ludique « Hell Roarin’ Gulch ». La ville fictive comprend 15 structures historiques intactes et 35 autres bâtiments construits avec des matériaux anciens par des bénévoles entre le milieu des années 60 et les années 80. Tous les bâtiments sont remplis d’une abondance d’objets d’époque et certains ont même des mannequins portant des vêtements d’époque. Un grand nombre des structures historiques de la fausse ville sont des structures complètes et originales qui ont été déplacées au musée depuis les régions environnantes du Montana, notamment la maison du surintendant, l’école et deux églises.