Entre sa construction en 1923, et la fin de la guerre froide en 1991, la base aérienne de Wheelus a appartenu à cinq grandes puissances mondiales. Suivre la propriété de la base met en parallèle les événements majeurs de l’histoire mondiale, et suit l’évolution du pouvoir tout au long du 20ème siècle. Après avoir envahi le pays en 1911, l’Italie a pris le contrôle de la Libye en tant que colonie et a ouvert la base aérienne en 1923. Pendant la Seconde Guerre mondiale, une autre puissance de l’axe, les nazis, s’emparent de la base aérienne en tant que poste stratégique en Méditerranée. Lorsque la guerre a tourné, les Britanniques ont pris le contrôle de la base en 1943, et ont commencé une longue période d’influence occidentale en Libye.

Après la guerre, Wheelus a été remis aux États-Unis. L’Amérique a immédiatement sauté sur l’occasion de détenir une base dans un endroit stratégique pour l’Afrique du Nord, le Moyen-Orient et l’Europe. Peu après avoir pris le contrôle, 5 000 soldats de l’armée de l’air ont été déployés sur la base, et Wheelus est devenu connu sous le nom de « Little America ».

Alors que les Américains contrôlaient la base, certaines forces libyennes y étaient également déployées, travaillant côte à côte sur leurs avions. L’un de ces hommes était Mouammar Kadhafi, qui, avant d’instituer sa propre marque de règle religieuse stricte, était un playboy bien connu, qui buvait et faisait la fête avec les Américains stationnés à Wheelus.

Malheureusement, le flirt de Kadhafi avec l’Occident a pris fin en 1969, lorsque les Américains ont été avertis et ont rapidement demandé de quitter la base aérienne de Wheelus. Curieusement, après avoir finalement obtenu le pouvoir et l’indépendance, Kadhafi a invité l’Union soviétique à Wheelus, où ils ont été stationnés jusqu’à la fin de la guerre froide.

Aujourd’hui, la base aérienne de Wheelus est connue sous le nom d’aéroport international de Mitiga, et n’abrite plus aucune armée étrangère.