Passer du temps sur un siège de vélo, qui a été lié à la dysfonction érectile chez les hommes, peut également être un danger pour la santé sexuelle d’une femme, selon une nouvelle étude.

De nombreuses femmes qui font du vélo ou prennent des cours de spinning sont familières avec l’engourdissement qui peut parfois se produire en s’asseyant sur un siège de vélo traditionnel. Les sièges de vélo sont conçus de telle sorte que le poids du corps repose généralement sur le nez du siège, ce qui peut comprimer les nerfs et les vaisseaux sanguins de la région génitale. Chez les hommes, cela augmente le risque de dysfonctionnement érectile, ce qui a été documenté dans des études sur les policiers masculins en patrouille à vélo.

Mais les femmes cyclistes n’ont pas été étudiées d’aussi près. Une étude menée par des chercheurs de Yale en 2006 a révélé que les cyclistes féminines avaient moins de sensations génitales par rapport à un groupe témoin de coureuses. En conséquence, certains scientifiques pensent que les cyclistes féminines présentent probablement un risque de problèmes sexuels similaire à celui des coureurs masculins. Dans la dernière étude, les chercheurs de Yale ont tenté de déterminer s’il existe des facteurs spécifiques qui influencent la douleur et l’engourdissement chez les cyclistes féminines. Quarante-huit femmes ont participé à l’étude, chacune d’entre elles étant une cycliste régulière qui parcourait au moins 10 miles par semaine, mais généralement beaucoup plus. Les chercheurs ont monté les vélos des femmes sur une machine stationnaire dans leur laboratoire et ont observé les positions de cyclisme des femmes. C’est la position du guidon qui semblait avoir le plus d’effet. Les femmes sur des vélos dont le guidon était positionné plus bas que leur siège subissaient plus de pression dans une zone de tissu mou appelée périnée, et avaient une diminution de la sensation dans le plancher pelvien.

Les chercheurs ont constaté que plus le guidon est bas par rapport à la selle, plus une femme doit se pencher en avant, ce qui l’oblige à mettre un plus grand pourcentage de son poids corporel sur le périnée. Ce problème est particulièrement susceptible de se produire lorsqu’un cycliste se penche vers l’avant, aplatit son dos et met ses mains sur le « guidon abaissé » d’un vélo de route ou de piste pour une position plus aérodynamique.

« Nous montrons essentiellement qu’il peut y avoir des facteurs de risque modifiables associés aux femmes cyclistes », a déclaré le Dr Marsha K. Guess, un des auteurs de l’étude et professeur adjoint d’obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction à la Yale School of Medicine. « Cela nous permet de mieux nous positionner pour éduquer les cavaliers sur des pratiques de conduite sûres qui peuvent en fait être bénéfiques à la réduction de la pression et à la perte de sensation dans le plancher pelvien. »

Les résultats, publiés en ligne dans The Journal of Sexual Medicine, contribuent à éclairer davantage les problèmes rencontrés par les cavalières, mais d’autres études sont nécessaires.