Pour de nombreuses personnes du Nord-Ouest, le recyclage peut être aussi facile que de jeter tout ce qui est admissible dans un grand bac et d’attendre qu’il soit emporté.

Mais où va tout ce recyclage ? C’est ce que j’ai entrepris de découvrir lorsque j’ai visité l’installation de Waste Management à Woodinville.

Des semi-remorques et de grandes machines sont utilisées pour déplacer le recyclage mixte dans l’installation. Photo par Karen Miller.

Pour une grande partie du recyclage dans notre région, il atterrit au Cascade Recycling Center de Waste Management, une installation de récupération de matériaux à Woodinville. J’ai fait une visite de ce centre mastodonte où le recyclage va pour être trié et mis en balles avant de devenir des biens post-recyclés – des choses comme des tasses à café, du papier, et même des bancs.

« Cette industrie – ce système – fonctionne », a déclaré Vicki Christophersen, une lobbyiste. Christophersen a fait des visites avec Waste Management autour de l’État pour les journalistes, les fonctionnaires et autres.

Nous l’avons assez bien à Washington. M. Christophersen a souligné que 100 % des habitants de Washington ont accès à la collecte des ordures ménagères, ce qui n’est pas le cas dans d’autres États. Surtout en ce qui concerne le recyclage. D’autres villes ont certainement des douleurs de croissance quand il s’agit du processus.

Matt Stearn de Waste Management a déclaré que l’installation à Woodinville fonctionne 18-20 heures par jour, du lundi au vendredi. Les samedis et dimanches, elle est fermée pour le nettoyage. Plutôt crucial pour un endroit qui apporte beaucoup de ce que certains considèrent comme des déchets.

Stearn a dit que tout ne peut pas être recyclé, mais Waste Management essaie. Environ 5 à 6 % finissent dans une décharge. C’est beaucoup de déchets, mais dans le schéma des choses, c’est un nombre assez faible.

Des ouvriers vêtus de gilets fluo travaillent dur pour trier à la main des produits recyclables mélangés. Photo de Karen Miller.

L’intérieur de l’installation à Woodinville est un immense espace zigzaguant avec des tapis roulants et des machines. À l’entrée la plus éloignée, un semi-remorque ramène un chargement de produits recyclables mélangés qui sont ensuite déplacés par des équipements lourds avant d’être triés, mis en balles, expédiés et transformés en produits recyclés que nous voyons partout.

Une fois que les produits recyclables commencent à se frayer un chemin sur les tapis roulants,
j’ai été surpris de constater que le tri se faisait, relativement, à la main. Des ouvriers vêtus de gilets fluo et de casques de sécurité travaillaient rapidement pour éliminer tous les produits recyclables qui ne sont pas en papier ou en plastique.

C’est la partie qui m’a le plus étonné. Dans une ère de modération, les travailleurs sont encore très nécessaires dans le processus. L’installation bourdonnait de gens qui travaillaient.

Une fois que les recyclables sont triés, ils passent par diverses autres étapes, la plus fascinante étant que lorsque le recyclage est trié, il est mis en balles – comme le foin.

Ces recyclables sont ensuite expédiés et transformés en biens recyclés. Par exemple, votre gobelet rouge Starbucks a peut-être commencé sa vie comme une balle de marchandises recyclées et triées.