• Toutes les moisissures ne sont pas mauvaises. Les moisissures produisent l’antibiotique pénicilline, le médicament immunosuppresseur cyclosporine, et une grande partie de l’approvisionnement mondial en acide citrique. Et c’est sans parler du fromage.
• Mais certaines moisissures, comme la moisissure noire, libèrent des mycotoxines nocives ou déclenchent des allergies ou de l’asthme. Le problème est que toutes les moisissures – bonnes ou mauvaises – sont vraiment difficiles à contrôler.
• Pour commencer, les moisissures produisent des dizaines de milliers de spores, qui sont invisibles à l’œil nu. Elles sont autour de vous en permanence. Dans certaines villes, le nombre de moisissures a atteint jusqu’à 125 000 spores par mètre cube.
• De plus, les moisissures ont un régime alimentaire incroyablement large. Elles aiment votre pain et votre fromage, mais elles mangent aussi le papier de vos murs – et même le savon.
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Voici une transcription de la vidéo.

Benji Jones : On pourrait dire qu’il y a deux types de moisissures : les bonnes et les mauvaises.

Penicillium notatum, par exemple, a donné naissance au médicament pénicilline. Ce qui, selon certaines estimations, a sauvé au moins 200 millions de vies humaines.

Alors que d’autres moisissures, comme l’Aspergillus flavus, produisent des toxines qui peuvent vous nuire et même vous tuer.

Mais que vous le vouliez ou non, les moisissures sont partout.

En fait, vous êtes probablement en train de les respirer en ce moment même. Et il n’y a pratiquement rien que vous puissiez faire pour vous en débarrasser.

La moisissure est un champignon, comme les champignons. Et il est composé de milliers de filaments filiformes appelés hyphes. Il utilise ces filaments comme des racines : pour se nourrir.

Les hyphes s’étendent dans votre pain rassis ou votre tomate pourrie et commencent à libérer des enzymes digestives, qui sont en fait similaires aux enzymes de nos estomacs.

Kathie Hodge : Les moisissures digèrent leur nourriture tout comme nous, sauf que si vous étiez une moisissure, ce serait plutôt comme si vous mettiez votre visage dans votre nourriture et que vous absorbiez la nourriture à travers votre peau.

Benji : C’est Kathie Hodge, mycologue et experte en moisissures à l’Université Cornell.

Elle dit qu’au moment où vous voyez réellement cette moisissure duveteuse, les hyphes sont déjà à l’œuvre, profondément sous la surface. Ainsi, le fait de couper la partie moisie ne nuit pas à l’organisme tout entier. Tout comme arracher des feuilles ne tue pas une plante.

Ce qui est pire, c’est que les moisissures ont un régime alimentaire incroyablement large. Oui, elles aiment le pain. Mais certaines espèces aiment aussi les peaux mortes, le savon et même le papier qui recouvre les cloisons sèches.

C’est ce qu’affirme Nicholas Money, qui a écrit plusieurs livres sur les champignons.

Nicholas Money : Il y a une bonne source de nourriture pour ces moisissures qui se trouvent sous la peinture, donc quand cette structure devient humide, bam, elles vont s’y attaquer.

Benji : Mais s’il y a une chose qui rend les moisissures si difficiles à gérer, c’est ceci : les spores. Les spores sont comme des graines, que les moisissures utilisent pour se reproduire.

Money : Elles vont produire ces structures aériennes, comme des petites tiges, toutes microscopiques. Et ensuite elles forment des spores au bout de ces tiges. Et ensuite, en réponse au flux d’air, ces spores seront transportées qu’elles monteront dans l’atmosphère.

Benji : Une seule moisissure peut produire des centaines de milliers de spores. Il n’est donc pas surprenant que le nombre de moisissures dans des villes comme Chicago puisse atteindre 125 000 spores par mètre cube.

Money : Vous avez des millions de tonnes de ces spores dans l’atmosphère, et ça n’en a pas l’air, c’est vrai. Mais oui, si vous pouviez visualiser cela, ce serait époustouflant, absolument.

Benji : Et ils ne sont pas seulement à l’extérieur. Ils sont dans votre maison. Ils sont partout. Pour vous montrer ce que je veux dire, j’ai mis en place une petite expérience dans mon appartement, à la biologie du lycée.

Ce sont des boîtes de Pétri, et elles sont remplies de ce qu’on appelle l’agar, qui est essentiellement un milieu de croissance pour les moisissures. Donc, je suis très excité de les placer autour de mon appartement et de voir quelles sortes de moisissures vont s’y développer.

J’en ai mis une près de mon lit, une autre près de la fenêtre, et une dans ma salle de bain. Et je les ai laissés ouverts pendant environ une heure pour recueillir les spores.

Une semaine plus tard, ils ressemblaient à ça.

Ouais, je ne sais pas si c’est beau ou absolument dégoûtant.

Le plat près de la fenêtre avait l’assemblage le plus diversifié, environ 10 espèces, dont la plupart sont des moisissures intérieures communes, selon le professeur Hodge. Et celui près de mon lit – vous savez, où je dors – n’était pas exactement vide.

Maintenant, cela semble terrifiant. Mais est-ce le cas ?

Donc, au moins une des moisissures que j’ai collectées est probablement Cladosporium, et selon Money:

Money : Une vaste proportion de l’espèce humaine est en fait réactive au Cladosporium. En d’autres termes, si nous avons assez de spores de Cladosporium dans nos poumons, ils vont créer une sorte de réaction allergique.

Benji : Et un nombre élevé de moisissures peut également déclencher l’asthme, dit-il. Mais il y a pire. Vous voyez, certaines moisissures produisent des produits chimiques désagréables appelés mycotoxines. Comme le Stachybotrys, ou la moisissure noire.

Hodge : Les Stachybotrys produisent des toxines dans l’air, et elles semblent aussi affecter notre santé. Même nos capacités cognitives sont parfois affectées par de fortes doses de toxines de moisissures.

Benji : Et ce sont en fait ces mycotoxines qui rendent les aliments moisis potentiellement dangereux.

Hodge : Certaines moisissures du fromage sont en fait des producteurs de toxines. Par exemple, une en particulier produit une toxine appelée penitrem. C’est une neurotoxine. Donc, juste manger beaucoup de choses moisies sans savoir quelle moisissure pousse dessus n’est probablement pas une bonne idée.

Benji : Mais voilà le truc. Pour que la moisissure vous cause réellement du tort, il faut qu’il y en ait beaucoup, même si elle produit des toxines. Donc la plupart des maisons, comme la mienne, sont sûres.

Et il y a beaucoup de moisissures sans lesquelles nous ne voulons pas vivre. Je ne parle pas seulement de la pénicilline. Mais des moisissures comme le Tolypocladium inflatum, qui est utilisé pour fabriquer un médicament immunosuppresseur appelé cyclosporine. Et il y a celle-là.

Hodge : C’est l’Aspergillus niger. C’est la moisissure préférée de certaines personnes, parce que cette moisissure, vous la voyez ?

Benji : Oui, parfait.

Hodge : C’est adorable, n’est-ce pas ? Cette moisissure fabrique presque tout l’acide citrique produit dans le monde.

Benji : Et l’acide citrique est un conservateur alimentaire et un additif de goût très commun. Donc la prochaine fois que vous boirez du soda ou que vous combattrez une infection, pensez aux moisissures. Elles peuvent être impossibles à éliminer et, franchement, juste dégoûtantes, mais nous ne voulons certainement pas qu’elles meurent toutes.

Je suppose juste que les choses seront plus dégoûtantes dans la salle de bain, près des toilettes. Donc, cool.

NOTATION DU RÉDACTEUR : Cette vidéo a été initialement publiée en novembre 2019.