Ferdinand « Ferd » Becker Jr, MD, un chirurgien plasticien facial à la retraite qui vit à la Nouvelle-Orléans, a l’une des histoires de biopsie/cancer de la prostate les plus effrayantes que j’ai jamais entendues.

Initialement, Becker a été diagnostiqué à faible risque, faible volume Gleason 6. Mais ses dossiers d’IRM ont été intervertis. Et il a été temporairement diagnostiqué avec un cancer de la prostate étendu. Fausse alerte.

Il a aussi été hospitalisé pour une septicémie potentiellement mortelle due à une infection causée par une biopsie transrectale. Un cauchemar.

L’expérience de Becker est un appel aux urologues pour qu’ils réévaluent ce qu’ils font à des dizaines de milliers d’hommes — et pour que les hommes interrogent leurs urologues sur les biopsies.

Becker a passé une grande partie de sa vie adulte à surveiller le cancer de la prostate.

Son père Ferdinand Becker Sr. est décédé d’un cancer de la prostate métastatique à l’âge de 85 ans. Le frère de l’aîné Becker, Walter, est mort d’un cancer de la prostate à la soixantaine après une radiothérapie intensive qui lui a brûlé la vessie et le rectum. Il souffrait énormément. « C’était une mort horrible », se souvient Becker Jr.

Un autre des frères de l’aîné Becker, Victor, est mort d’une maladie cardiaque à 80 ans, mais il avait aussi un cancer de la prostate métastatique.

Aujourd’hui âgé de 78 ans, Becker Jr a pratiqué la chirurgie plastique faciale à Vero Beach, en Floride, pendant plus de 45 ans. Il a cessé de pratiquer la chirurgie en 2009 après avoir reçu un diagnostic de maladie de Parkinson.

En attendant, ses scores d’antigène spécifique de la prostate avaient augmenté. Son PSA a dépassé 5 ng/mL en 2011, contre 4,25 en 2010. Son urologue — et ami — à Vero Beach a ordonné une biopsie transrectale aléatoire à l’aiguille, l’outil couramment utilisé pour échantillonner une petite portion de la glande pour essayer de dénicher un cancer de la prostate.

L’urologue avait de bonnes nouvelles : Sur 12 carottes, 11 étaient négatives. Une seule carotte prélevée dans la base gauche avait un Gleason 6, avec seulement 10% de la carotte affectée. C’est le genre de cancer qui ne deviendra probablement jamais une menace.

Mais 6 jours plus tard, le dimanche de Pâques, Becker a fait une poussée de fièvre de 103,5. « C’est assez élevé pour quelqu’un de mon âge », a-t-il dit. Il avait des frissons et de la fièvre et délirait.

Il a rencontré l’urologue à l’hôpital, où on lui a diagnostiqué une septicémie.

En tant que patient sous SA pour un cancer de la prostate, je peux attester du fait que les urologues minimisent généralement le risque d’infection de la biopsie transrectale. Le taux de tous les types d’infection après une biopsie varie d’un médecin à l’autre, mais il est d’environ 5 %.

Becker suggère que les taux d’infection des biopsies de la prostate sont largement sous-déclarés. « La plupart de ces études sur la septicémie/infection proviennent des grandes universités où elles rapportent tout. Tous ces médecins qui pratiquent des biopsies au hasard ont des infections, mais ils ne les signalent pas. Je sais que mon urologue a eu des problèmes avec les infections. »

La Sepsis Alliance, une organisation de santé bénévole qui se consacre à la sensibilisation à la septicémie en général, rapporte qu’environ 30% des patients meurent d’une « septicémie sévère ». »

Heureusement, les antibiotiques ont terrassé l’infection de Becker.

Il a consulté son urologue et ils ont choisi de retarder les décisions sur le traitement du cancer ou pour Becker d’aller officiellement sur un programme de surveillance active.

Deux mois plus tard, Becker a décidé qu’il voulait avoir une échographie Doppler couleur et une IRM pour vérifier son état.

Il a vu un radio-oncologue du sud de la Floride, qui avait des nouvelles choquantes. Le rapport original de Becker disait qu’il avait une tumeur de Gleason 6 dans un seul noyau avec pratiquement aucune chance de cancer métastatique.

Mais le radio-oncologue a dit : « On dirait que vous avez un gros problème ici. Le rapport d’IRM montre que vous avez une tumeur étendue sur le côté gauche impliquant dans le faisceau neurovasculaire près de la vésicule séminale gauche et une extension à l’extérieur de la capsule. Vous avez une tumeur sur le côté droit s’étendant presque jusqu’au rectum. » Le médecin a ensuite effectué une échographie Doppler couleur et a affirmé avoir vu les mêmes résultats que dans l’IRM, a déclaré Becker.

Le médecin a déclaré que Becker avait un « traitement étendu » en réserve pour lui. « On dirait que ce que vous allez devoir faire, c’est d’abord suivre une hormonothérapie, puis nous pourrons faire des radiations à faisceau externe et ensuite nous implanterons des graines de radiation », se souvient Becker.

Becker a appris plus tard que son rapport d’IRM avait été échangé avec celui d’un autre patient.

La semaine suivante, il a vu un oncologue médical de Virginie qui se spécialise exclusivement dans le cancer de la prostate. Il a dit que les résultats n’avaient aucun sens et a donc adressé Becker à un expert californien en échographie Doppler couleur. Deux semaines plus tard, le médecin californien a conclu que Becker avait un Gleason 6 de 7 millimètres au centre de la base gauche, nulle part près de la capsule ou d’autres structures vitales, et a ajouté que Becker était un excellent candidat pour une surveillance active.

Le médecin a répété les échographies Doppler couleur deux fois au cours de l’année suivante et a obtenu les mêmes résultats.

Un an après le diagnostic initial, Becker a subi une IRM multiparamétrique à l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore qui a confirmé les résultats du Doppler couleur. Mais l’IRM multiparamétrique à Hopkins a montré quelques autres zones suspectes.

Donc 6 mois plus tard, Becker a subi une biopsie directe guidée par IRM au Brigham and Women’s Hospital de Boston. Becker a déclaré que le groupe de Harvard utilise une approche transpérinéale dans la peau entre le scrotum et le rectum pour diminuer drastiquement les risques d’infection. Leur taux d’infection est incroyablement bas : 0,5 %.

Le radiologue a trouvé six zones suspectes sur l’IRMm et les a ensuite affinées en utilisant un système de biopsie directe guidée par IRM. La seule biopsie positive était une petite tumeur de Gleason 6 dans la base gauche, les mêmes résultats partout sauf dans son deuxième avis en Floride.

Becker a noté que les biopsies aléatoires de la prostate manquent jusqu’à 30% des tumeurs, qui se trouvent dans la partie antérieure de la glande.

Pour sa part, suite à sa mésaventure avec la septicémie, Becker prévoit d’éviter les biopsies aléatoires et de n’avoir des biopsies guidées par IRM que si nécessaire pour investiguer des zones suspectes.

J’ai eu cinq biopsies sans incident depuis 2010. Avant ma dernière biopsie, j’ai fait un prélèvement rectal pour vérifier l’état des microbes et j’ai pris quelques précautions supplémentaires avec des antibiotiques.

Je me sens chanceux. Mais, comme de nombreux autres patients sur la SA, je suis de plus en plus sceptique quant aux biopsies transrectales aléatoires. Ma dernière remonte à deux ans et je m’attends à ce que mon urologue recommande une autre biopsie l’année prochaine.

Lorsque mon heure viendra, si une IRMp trouve des zones suspectes, je demanderai une biopsie guidée par IRM.

Howard Wolinsky est un journaliste médical et un patient atteint du cancer de la prostate basé dans la région de Chicago. Les précédents volets de sa série de blogs « A Patient’s Journey » sont disponibles ici.