Les étonnants lémuriens à queue annelée de Madagascar (Lemur catta) ont pratiquement disparu de nombreuses forêts de la nation insulaire. Selon les dernières études, la population de ce lémurien est tombée entre 2 000 et 2 500 animaux à l’état sauvage, soit une diminution très inquiétante de 95 % au cours des 17 dernières années. Il y a désormais moins de lémuriens à queue annelée vivant à l’état sauvage que dans les zoos du monde entier. On estime à 2 800 le nombre de lémuriens à queue annelée dans les zoos, auxquels s’ajoutent de nombreux autres spécimens dans de petites collections au bord des routes, dans des laboratoires et dans le commerce des animaux de compagnie. L’espèce est non seulement le lémurien le plus commun en captivité, mais aussi le plus commun de tous les primates captifs. Cependant, il est maintenant l’un des lémuriens les plus menacés dans le monde avec un risque élevé d’extinction.

Le lémurien à queue annelée a une extrême flexibilité écologique et peut coloniser une gamme variée d’habitats, y compris les galeries forestières, les forêts littorales et sèches à feuilles caduques, les broussailles épineuses, les broussailles et la végétation des affleurements rocheux. En raison de l’environnement hautement saisonnier dont il dépend, le lémurien à queue annelée doit utiliser une grande variété de sources de nourriture tout au long de l’année. C’est un omnivore opportuniste qui se nourrit de fruits mûrs, de feuilles, de tiges de feuilles, de fleurs, d’oiseaux et de nombreuses espèces d’insectes. Il commence sa journée en se réveillant avant l’aube et en se déplaçant dans les branches de l’arbre dormant du groupe.

Photo de gauche : par Paddy Ryan

Le pays a perdu environ 80% de ses forêts d’origine et la forêt primaire ne couvre plus que 12% du pays en raison de l’extraction de bois dur précieux et de bois de chauffage, du défrichage des terres pour les activités agricoles et de pâturage. Le processus de déforestation à Madagascar a commencé il y a longtemps et s’est accéléré depuis la fin du 19e siècle avec la colonisation française et la conversion en champs de café et de vanille.

Couverture forestière naturelle à Madagascar jusqu’en 1985.
La déforestation et la chasse sont les plus grandes menaces pour le lémurien à queue annelée. Son habitat comprend des forêts galeries et des habitats de brousse, mais ces habitats continuent de disparaître en raison des pratiques de brûlage annuel qui favorisent la création de nouveaux pâturages pour le bétail. En outre, les forêts de montagne dont dépend le lémur catta sont menacées par l’agriculture itinérante sur brûlis, les incendies et l’exploitation du bois de chauffage. Le surpâturage et l’abattage des arbres pour la production de charbon de bois ont également un impact sur les populations sauvages. Ce primate est également chassé pour la nourriture dans certaines régions et fréquemment gardé comme animal de compagnie et vendu aux zoos. On estime que les propriétaires de maisons et d’entreprises avaient pris illégalement 30 000 lémuriens à l’état sauvage au cours des cinq dernières années, le lémurien à queue annulaire représentant une grande partie du marché.

La conservation à l’œuvre

Le lémurien à queue annulaire dépend des forêts-galeries et des forêts ouvertes avec des tamariniers pour survivre aux conditions environnementales saisonnières difficiles. La densité et la survie de la population dépendent de la qualité de l’habitat. Se concentrer sur la conservation de l’habitat critique restant, y compris la forêt de montagne, est le principal travail de conservation nécessaire et urgent pour sauver le lémur à queue annelée. D’autres efforts de conservation cruciaux devraient se concentrer sur les grandes populations restantes (par exemple, Isalo et Tsimanampesotse) et sur le retour de la forêt naturelle en créant des corridors pour maintenir la diversité génétique et la survie des populations sauvages. Les efforts sur le terrain doivent se concentrer sur la conservation communautaire pour répondre aux besoins durables et aux aspirations exprimées par les Malgaches dans l’aire de répartition du lémurien.
La réduction du commerce illégal du lémurien est une autre activité vitale pour la protection du lémurien à queue annelée en danger. Trop d’individus continuent d’être enlevés de leurs habitats naturels. Une fois capturés, les lémuriens sont très souvent maintenus sur des cordes ou dans de petites cages dans des conditions inacceptables. Une raison de plus pour laquelle le commerce du lémurien doit cesser.