Dan aime écrire sur les origines des fêtes les plus populaires du monde entier.

Histoire ancienne d’Halloween

Tracer l’origine d’Halloween n’est pas facile. Les racines de notre fête effrayante remontent à des milliers d’années, presque à l’époque du Christ.

Par conséquent, il est impossible de savoir exactement comment elle est née et par quelles étapes elle est passée pour arriver aux traditions modernes de fêtes, de collecte de bonbons et de célébrations costumées que nous apprécions aujourd’hui.

Néanmoins, il y a des indications assez claires de ces racines si nous suivons ce que l’on sait de l’histoire d’Halloween à travers les siècles. Tout a commencé avec le peuple celte de ce qui est maintenant la Grande-Bretagne, l’Irlande et la France.

L’origine d’Halloween

Les anciens Celtes célébraient une fête appelée Samhain (prononcée sow-in ou sah-wen) il y a environ 2000 ans. C’était l’équivalent de notre jour de l’an, alors que la saison des récoltes se terminait et que les jours sombres de l’hiver commençaient. Il est intéressant de noter que le jour celte commençait au coucher du soleil ; le concept de la nouvelle année commençant au fur et à mesure que les nuits augmentaient en longueur prend tout son sens dans ce contexte.

Le festival s’est poursuivi sur 3 jours (du moins comme nous comprenons les « jours ») avec beaucoup de traditions et d’idées que nous en sommes venus à associer vaguement à Halloween. Les celtes croyaient que pendant la période entre la fin d’une année et le début de la suivante, la frontière entre les vivants et les morts s’estompait et le voile était levé, permettant aux esprits de se promener librement sur la terre. En particulier, ceux qui étaient morts pendant l’année pouvaient désormais entrer dans le pays des morts auquel ils appartenaient.

Les druides, le sacerdoce des Celtes, pouvaient communier avec ces esprits, ce qui permettait une bien meilleure divination de ce que la nouvelle année allait apporter. D’énormes feux de joie sacrés étaient allumés et tous les feux domestiques étaient éteints ; à la fin du festival, les braises étaient ramenées à la maison pour rallumer les feux de l’âtre. Les feux de joie étaient très spéciaux, et le fait d’allumer les feux de foyer avec leurs braises portait certainement bonheur pour l’année suivante. Les braises étaient souvent transportées à la maison dans des légumes évidés tels que des navets, des gourdes ou des rutabagas (bien que beaucoup plus faciles à sculpter, les citrouilles étaient inconnues).

Des cadeaux de nourriture étaient souvent déposés sur le pas de la porte pendant cette période pour éloigner les esprits plus malveillants et aider les ancêtres à trouver leur chemin. Ces cadeaux permettaient également de rendre les fées heureuses et d’éviter qu’elles ne fassent des bêtises. Des costumes de peaux ou de têtes d’animaux étaient souvent portés la nuit pour confondre les « mauvais » esprits et les tenir à distance.

A mesure que l’influence romaine se répandait en Europe, d’autres traditions entraient également en scène. La célébration de Feralia, commémorant les morts vers la fin du mois d’octobre, se mélangeait bien avec Samhain. Pomone – déesse des arbres fruitiers et en particulier de la pomme – a apporté ses propres concepts et coutumes qui s’accordent aussi bien avec la fin de la récolte.

Pendant cette période, les Celtes de l’époque ont également adopté le calendrier grégorien, et la date de Samhain a été fixée au 31 octobre, où elle est restée jusqu’à ce jour. Le seul véritable changement a été de la raccourcir à un jour plutôt qu’à trois, et de modifier le « jour » – rappelez-vous, les Celtes auraient considéré le 1er novembre comme le « jour » réel alors que nous considérons maintenant qu’il s’agit du 31 octobre.

Les chats et la peste noire

Les Européens du Moyen Âge avaient une peur certaine des chats en général et particulièrement des chats noirs. Principalement nocturnes, chasseurs dans l’âme, ils mettent les humains mal à l’aise. Souvent associés à la sorcellerie, les chats sont évidemment maléfiques. Les chats « voient » souvent des choses qui ne sont pas là, ce qui donne lieu à l’idée qu’ils voient des esprits et ajoute des preuves au fait connu qu’ils sont maléfiques.

Souvent torturés et tués en même temps que leurs propriétaires sorciers, les chats étaient aussi régulièrement traqués et tués avec pour résultat que la population féline a été décimée au cours du Moyen Âge. Les chats sont une force majeure dans le contrôle de la population de rats ; des rats qui transportent des puces porteuses de la peste noire.

Il est très probable que l’humanité ait contribué de manière très réelle à la propagation de la peste noire au Moyen Âge, tout cela à cause d’une peur irrationnelle d’un animal inoffensif que nous gardons comme animal de compagnie aujourd’hui et que nous vénérons presque à l’Halloween.

L’Église et Halloween

Le christianisme a commencé à se répandre en Europe, mais il y avait un problème. Les Celtes s’obstinaient dans leurs croyances païennes, écoutant davantage le sacerdoce druidique que l’église, et ne se convertissaient pas au christianisme en nombre suffisant. Il fallait faire quelque chose.

Le pape Boniface IV consacre le Panthéon le 13 mai 609 et l’anniversaire de ce jour est déclaré en souvenir des martyrs des églises ; il devient la « Toussaint ». Au siècle suivant, le pape Grégoire III prit note du problème avec les Celtes et changea la date de la célébration au 1er novembre et la soirée précédant la Toussaint devint la « veille de l’Halloween ». Au 10e siècle, l’abbé Odela a ajouté le 2 novembre comme « jour de la Toussaint » et la transformation était complète.

Pour comprendre le « pourquoi » et le « comment » de ces changements, nous devons réaliser que l’église était inflexible sur la « conquête », ou la conversion, des Celtes. Les fêtes et les célébrations ont toujours été importantes pour les gens du monde entier ; elles constituent une grande partie de ce qui fait notre culture. Il est beaucoup plus facile pour les sujets conquis d’adopter volontairement la culture des conquérants. En manipulant la date de la Toussaint et en créant quelques jours fériés supplémentaires, l’Église espérait mettre les Celtes au diapason. Les dates correspondent, le thème sous-jacent des morts correspond – que demander de plus ?

Sans surprise, le concept a fonctionné, et les deux jours fériés ont fusionné. Trop bien ; peu de chrétiens aujourd’hui ont une vraie célébration, dans le sens d’une fête, sur l’un de ces jours. La célébration chrétienne de la veille de la Toussaint a été complètement submergée par les idées séculaires de cette journée. Des fêtes similaires peuvent être observées à Noël et à Pâques, car toutes deux ont repris des rituels païens, mais pas dans la même mesure qu’Halloween.

L’église a eu d’autres influences, également. L’hébreu ancien n’avait pas le mot « sorcière » ; le terme a été introduit dans la bible lors de la traduction. Un terme plus approprié aujourd’hui pourrait être « diseuse de bonne aventure » (divination) ou « médium » (communier avec les esprits morts), qui étaient tous deux des événements naturels et quotidiens pour les Druides. Comme ces deux activités étaient des abominations pour l’Église, leur pratique était mauvaise et interdite. Comme l’Église a élargi son idée de ce qu’étaient les sorcières et de ce qu’elles faisaient, il semble probable que la coutume d’Halloween de sorcières mauvaises et maléfiques vienne de l’Église. Une chose étrange à voir dans une observation religieuse de la veille de la Toussaint, mais quand les cultures s’entremêlent et grandissent les unes dans les autres, des choses comme ça arrivent.

Indirectement, l’église peut avoir donné naissance aux horreurs des chats noirs, en particulier le soir d’Halloween. Les religions païennes d’Europe étaient souvent liées directement à la nature et aux animaux, y compris les chats. L’Église, qui s’efforce de vilipender ces religions, ajoute au mélange que les chats sont des carnivores sournois et que les chats noirs sont particulièrement effrayants lorsqu’ils disparaissent dans la nuit. Considérez que les chats, surtout les noirs, sont le compagnon naturel des sorcières et il semble raisonnable que l’église ait au moins joué un rôle en faisant des chats noirs un symbole d’Halloween.

Fête d’Halloween

Divination et Halloween

Cette pratique a commencé avec les druides, qui communiaient avec les esprits pour déterminer ce que l’année suivante réserverait.

Les années suivantes ont vu des jeunes femmes laisser tomber des pelures de pomme sur le sol pour découvrir qui serait l’amour de leur vie, ou jeter des noisettes dans la cheminée. Elles jetaient des épluchures de pommes par-dessus leur épaule, en espérant qu’elles atterrissent sous la forme des initiales de leur amour. Ou encore, chaque noisette était nommée en fonction d’un prétendant potentiel et celle qui brûlait au lieu d’exploser ou d’éclater devenait le futur mari de la jeune fille. Les jaunes d’œuf flottant dans l’eau pouvaient donner un indice sur l’avenir. Il y avait beaucoup de façons de deviner ce qui pourrait se passer plus tard.

Histoire ultérieure de l’Halloween

La population américaine précoce avait très peu à voir avec l’Halloween ; les puritains n’auraient certainement rien eu à faire avec une telle abomination, et les protestants (la majorité des premiers immigrants) l’avaient presque éradiquée en Europe.

La plupart des célébrations des premières années se déroulaient dans le Maryland et les États du Sud. Les « Play Parties » étaient une chose annuelle – des événements publics pour célébrer la récolte. Les gens se réunissaient pour partager des histoires de morts, danser et chanter, et raconter des histoires de fantômes. L’espièglerie était acceptée comme faisant partie intégrante de l’événement. Ces cérémonies et célébrations automnales étaient assez courantes au milieu des années 1800, mais ne faisaient pas officiellement partie d’Halloween. Pas encore.

Le milieu des années 1800, cependant, a vu un grand afflux d’immigrants irlandais, et la coutume d’Halloween avait vécu au pays de Samhain. Les immigrants irlandais ont apporté la coutume avec eux et les gens, toujours prêts à faire la fête, l’ont acceptée et l’ont développée. En combinant les coutumes de diverses cultures ainsi que ce qui était déjà présent en Amérique, les gens ont commencé à se déguiser et à aller de maison en maison pour demander de la nourriture.

À la fin du siècle, les célébrations et les fêtes étaient suffisamment courantes pour que des efforts formels commencent à être faits pour la promouvoir en un événement familial et communautaire. Les fêtes pour les adultes et les enfants étaient appréciées de tous et Halloween a perdu le peu qui restait de ses origines superstitieuses et religieuses.

Alors que le vingtième siècle progressait dans les années 20 et 30, la coutume s’était transformée en une affaire communautaire laïque, avec des costumes et des défilés, mais le vandalisme a commencé à soulever sa tête également. Les dirigeants de la communauté se sont attaqués à ce problème et, dans les années 1950, il était assez bien maîtrisé, ce qui a permis à Halloween de gagner en popularité. L’augmentation de la population avait forcé les fêtes des centres communautaires dans les maisons et les salles de classe et Trick Or Treating était accepté presque partout.

Les dernières décennies ont vu une énorme croissance dans l’économie de l’Halloween ; il est deuxième seulement à Noël dans sa capacité à générer des revenus pour les entreprises. Les fêtes costumées d’Halloween sont de plus en plus populaires, et ces costumes effrayants peuvent atteindre des prix astronomiques. Les ventes de bonbons sont énormes, et on dépense encore plus pour les fêtes d’enfants.

« Souling, » ou « Guising »-Prédécesseur de Trick or Treat

Souling

Il y a longtemps, les pauvres faisaient du porte-à-porte le 1er novembre, demandant des « gâteaux d’âme » en échange d’une promesse de prier pour les parents décédés du donneur le 2 novembre, jour de la Toussaint. Cette pratique était si populaire qu’elle était même mentionnée dans la comédie de Shakespeare Les Deux Gentilshommes de Vérone.

Des racines plus profondes remontent probablement encore plus loin, à la pratique de Samhain consistant à déposer des offrandes de nourriture sur le pas de la porte la nuit pour apaiser les morts qui erraient alors dans la nuit.

Guising

Le guising était une pratique similaire, où des enfants déguisés visitaient les maisons en demandant des pièces de monnaie, des fruits ou des gâteaux. Portant des navets évidés avec des bougies dedans pour les lanternes, cette pratique est beaucoup plus proche du trick or treat moderne.

Le guising est enregistré en 1895 en Écosse et en Amérique du Nord en 1911, lorsque le journal de Kingston, en Ontario, mentionne des enfants qui guisent dans le voisinage.

Ces deux pratiques ont probablement joué un rôle dans le développement du Trick or Treating, et les deux proviennent probablement des activités celtiques plus anciennes, mais dans tous les cas, la pratique était devenue courante en Amérique au milieu des années 1900. Elle s’est répandue en Grande-Bretagne dans les années 1980, pas toujours avec la bénédiction du pouvoir en place. Bien que les toutes premières versions offraient souvent un véritable choix entre les farces et les friandises, la fête est devenue plus simplement une friandise, sans possibilité de farce. Cela ne veut pas dire que les méfaits d’Halloween ne se produisent pas, mais ils ne font plus partie de la coutume du Trick or Treat.

Voir « Guising »

Légende du Jack-O-Lanterne

L’un des récits les plus amusants de l’histoire d’Halloween est la légende de la naissance du Jack-O-Lanterne.

Comme le raconte l’histoire, l’Irlande (où d’autre ?) abritait autrefois un homme nommé Jack O’Lanterne. Maintenant, Jack n’était pas l’un des meilleurs exemples de l’humanité ; il était un ivrogne, obscène, et un petit voleur. Il n’est pas surprenant que Jack se soit un jour disputé avec le diable et qu’il ait réussi à convaincre ce dernier de se transformer en pièce de monnaie. Rapide comme l’éclair, Jack a pris la pièce et l’a mise dans sa poche. La même poche qui contenait une croix ; le diable ne pouvait ni se retransformer ni sortir ! Après de nombreux allers-retours, Jack finit par relâcher le diable après lui avoir arraché la promesse qu’il le laisserait tranquille pour l’année suivante.

Un an passa, et le diable s’en prit une fois de plus à Jack, avant de se faire piéger en grimpant à un arbre. Rapidement, Jack a gravé une croix dans le tronc de l’arbre, piégeant à nouveau le diable. Cette fois, le prix de la liberté était la promesse de ne jamais emmener Jack en enfer

Enfin, Jack mourut mais, étant l’homme qu’il était, il n’eut aucune chance d’entrer au paradis. Le pauvre Jack rendit visite au diable, lui demandant de revenir sur sa promesse et de laisser Jack entrer en Enfer, mais le diable refusa. Jack a été forcé de retourner en Enfer, mais en partant le diable lui a retourné un charbon éternel des feux de l’enfer, et aujourd’hui encore Jack erre en Irlande, portant ce charbon dans un navet évidé pour éclairer son chemin.

Et c’est de là que viennent les Jack O Lanterns.

Jack-O-Lanterns

© 2012 Dan Harmon

Sillypineapple de Géorgie le 06 octobre 2013 :

Vous avez vraiment fait un excellent travail sur cet article ! J’ai vraiment apprécié de le lire, surtout avec Halloween qui arrive si vite !

Grace Marguerite Williams de la plus grande ville du monde-New York City, New York le 17 août 2013:

J’AIME l’histoire de ce bon vieux Jack!

Dan Harmon (auteur) de Boise, Idaho le 17 août 2013:

Merci, gm. C’était un morceau fascinant de recherche non seulement dans les tout débuts avec les celtes et les druides, mais dans la formation plus lente des coutumes que nous utilisons aux États-Unis aujourd’hui. L’histoire de Jack O’Lantern que j’ai trouvée particulièrement amusante.

Grace Marguerite Williams de la plus grande ville du monde-New York City, New York le 16 août 2013:

C’était une histoire et un synopsis d’Halloween tout à fait fascinants. Halloween est l’une de nos fêtes les plus effrayantes. C’est bien que quelqu’un d’autre que moi s’intéresse au côté obscur. J’ai été complètement fasciné par ce hub !

Chen le 19 octobre 2012:

Fascinant hub. L’une des meilleures explications détaillées sur Halloween que j’ai vu sur les hubpages jusqu’à présent. Excellent travail, merci de partager !

Bev G du Pays de Galles, Royaume-Uni, le 02 octobre 2012:

Oui, c’est un peu étrange que nous ne le célébrons pas plus au Royaume-Uni. Il y a une petite quantité de trick-or-treatting et de discothèques dans les écoles. Nous avons toujours décoré notre fenêtre d’entrée avec un Jack o’ Lantern, quelques objets de sorcellerie effrayants et les cartes de tarot les plus sombres, mais le nombre d’enfants qui viennent chercher des bonbons diminue chaque année. Étant d’obédience païenne, cela a un peu plus de sens pour moi, mais je n’en fais pas toute une histoire.

Histoire fascinante et j’ai appris quelques choses en lisant ceci.

Penelope Hart de Rome, Italie le 02 octobre 2012:

Merci pour tant d’histoire ! (Je n’avais jamais entendu parler de tout cela ! !! Je pense que c’est parce que je suis plus gallois qu’irlandais- ahem ). Et de superbes photos. Certaines d’entre elles sont tellement mignonnes (cette petite fille rose ne peut pas faire partie de l’histoire, n’est-ce pas ?) Nous n’avons pas Halloween ici en Italie, mais les païens sont responsables de beaucoup de fêtes et de traditions ! (Nous avons un jour férié pour célébrer le Jour des Morts et le Jour des Saints et les gens apportent des fleurs sur les tombes de leurs proches et vont ensuite déjeuner quelque part). Pas de sorcières ni de lanternes. Tweeting this and voting too.

Janis Goad le 02 octobre 2012:

Trick or treat is changing in Canada–parents take their children to the mall before it gets dark. Manque le point en quelque sorte, et manque le sentiment de communauté que les enfants ont obtenu en marchant dans le quartier la nuit demandant des friandises, et d’être accueilli. Je pense que les gens ont peur des friandises empoisonnées et des accidents de voiture ou de pétards la nuit.

J’adore l’histoire du Jack O « Lantern.

Judi Brown du Royaume-Uni le 02 octobre 2012:

Célébrer Halloween avec la chasse aux bonbons est un phénomène assez nouveau au Royaume-Uni. C’est un regard fascinant sur l’histoire, j’ai vraiment apprécié.

Natasha de Hawaii le 02 octobre 2012:

J’adore Halloween ! Quand on a l’impression d’être en automne… L’année dernière, je n’ai pas pu célébrer de quelque façon que ce soit parce que j’étais en classe toute la nuit. J’espère que cette année je pourrai au moins être à la maison pour distribuer des bonbons ou autre chose.

Je n’ai jamais entendu l’histoire de Jack – c’est assez chouette !

Dan Harmon (auteur) de Boise, Idaho le 12 juillet 2012:

Je n’y ai jamais pensé de cette façon, mais vous avez raison. Samhain était un jour de fête et d’amusement, mais il y avait un certain courant sous-jacent de peur et un grand en cela. Des esprits malveillants et des fées parcouraient la terre, causant des problèmes sans fin à des personnes innocentes. L’hiver était sur eux, toujours avec la peur et la certitude que le printemps ne viendrait jamais pour beaucoup. Il faisait sombre, et devenait plus sombre chaque jour avec tout le mal et les dangers invisibles que cela apporte.

La pensée plus tardive a apporté les sorcières et les chats noirs pour ajouter encore plus de peur et d’inquiétude alors que la superstition continuait à croître.

Et pourtant… aujourd’hui, nous nous moquons de ces idées, riant avec nos enfants alors qu’ils prétendent être ces mêmes fantômes, gobelins et sorcières. Peut-être avons-nous un peu progressé.

Oui, Spiderman était lui-même assez redoutable cette année-là, n’est-ce pas ? Surtout un peu plus tard dans la nuit, avec un sac plein de bonbons LOL.

Lee Harmon le 12 juillet 2012 :

Grand article ! J’ai toujours pensé que l’Halloween présente un merveilleux exemple de la croissance de l’humanité. Nous avons pris un jour superstitieux et effrayant et l’avons transformé en une célébration amusante pour les petits enfants. Impressionnant !

Spiderman a l’air terrifiant, btw.