Une longue promenade sur la plage peut être apaisante, mais lorsque vous êtes sur le parcours, la dernière chose que vous voulez est de finir dans le sable. Avant les années 1930, vous auriez beaucoup de problèmes dans les bunkers, mais grâce à un golfeur intelligent, nous avons maintenant le sand wedge moderne. Peu importe que vous jouiez avec des wedges TaylorMade ou Titleist, vous devez probablement un grand merci à Gene Sarazen.

Avant le début des années 1930, les golfeurs n’avaient qu’un seul wedge dans leur sac : un pitching wedge, communément appelé « jigger ». Les golfeurs avaient construit des prototypes maison pour s’aider à sortir du sable bien avant cela, mais la plupart n’étaient pas conformes aux règlements du golf et étaient interdits en raison de leurs faces concaves ou profondément rainurées.

Mais un jour fatidique pendant cette période d’expérimentation intensive des wedges, Sarazen est allé voler avec Howard Hughes. Il a eu une révélation en observant les volets sur les ailes lorsqu’ils s’abaissent au décollage pour aider à créer une portance pour l’avion. Pourquoi ce même concept ne pourrait-il pas être appliqué à un club, s’est-il demandé – il a donc pris un club similaire à un fer 9 moderne, et a ajouté du plomb supplémentaire à la semelle pour augmenter la masse tout en ajoutant environ 10 degrés à l’angle de la semelle.

Sarazen a fait ses débuts avec son wedge au British Open en 1932, après l’avoir fait entrer en douce devant les officiels parce qu’il était sûr qu’il serait jugé illégal. Il a remporté le British Open cette année-là, et la légalité de son sand wedge n’a pas été remise en question – en fait, Wilson Sporting Goods a commencé à les fabriquer en masse en 1933 sous le nom de Wilson R-90.

Bien qu’il n’ait jamais breveté son club, Gene Sarazen avait un contrat d’endossement avec Wilson qui a duré 75 ans, peut-être le plus long de l’histoire du golf. Il était toujours sous contrat avec le géant du sport lorsqu’il est décédé en 1999. Au fil des ans, il a aidé à perfectionner le sand wedge et a également contribué à la poignée de rappel, qui indiquait aux joueurs où placer leurs pouces sur leurs clubs.

Nous avons tous une dette de gratitude envers Gene Sarazen, Howard Hughes et leur fatidique voyage en avion. Sans ces petits volets spéciaux, Sarazen n’aurait jamais compris comment faire sortir plus de golfeurs du sable. Sans eux, des clubs comme les wedges TaylorMade et les wedges Titleist n’auraient pas le punch qu’ils ont aujourd’hui.

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Par National Photo Company , via Wikimedia Commons

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