Edgar Allan Poe

Bien que Richmond soit l’endroit que Poe considérait le plus comme sa maison, Baltimore définit le début et la fin de sa vie. Né alors que ses parents, tous deux acteurs, étaient en voyage à Boston, ses racines familiales étaient fermement ancrées dans le sol de Baltimore et c’est ici que sa dépouille mortelle repose pour l’éternité. Son arrière-grand-père, John Poe, a établi le clan Poe à Baltimore en 1755, un an seulement avant sa mort. Les grands-parents de Poe, David et Elizabeth Cairnes Poe, ont élevé sept enfants et ont atteint ici une place de choix, sinon la richesse, grâce au patriotisme, au travail acharné et au service de la communauté.

Lorsqu’on l’interrogeait sur ses origines, Poe aimait à dire qu’il était un gentleman de Virginie, mais c’est à Baltimore que Poe a trouvé refuge lorsqu’il s’était querellé avec son père adoptif, John Allan, et qu’il a été contraint de quitter la maison. C’est à Baltimore que Poe a trouvé sa future épouse, Virginia Eliza Clemm, et c’est à Baltimore qu’il a posé ses pieds sur les premières marches de ce qui allait être sa carrière pendant les 17 années suivantes. Peut-être le plus révélateur, lorsqu’on lui demande le lieu de sa naissance, Poe tourne le dos à Boston et revendique Baltimore à la place.

Arbre généalogique de Poe : Le grand-père de Poe, David Poe Sr, a immigré de Cavan, en Irlande, à Baltimore juste avant la Révolution américaine.

Dévoilement du monument sur la tombe de Poe à Baltimore.

C’est très probablement à Baltimore que Poe a commencé sa transformation de poète en écrivain de nouvelles imaginatives. En 1831, Poe avait publié trois recueils de ses poèmes, avec un faible succès financier et seulement un succès critique mineur. Bien que la poésie soit et reste son premier amour, il semble évident que Poe doit élargir sa palette d’astuces s’il espère gagner sa vie en tant qu’écrivain. En 1827, le frère de Poe, William Henry Leonard Poe, publie dans le Baltimore North American un récit fictif intitulé « Le Pirate ». (Henry, comme il était toujours appelé, a vécu la majeure partie de sa courte vie à Baltimore et a publié un certain nombre de poèmes et d’autres pièces dans le Baltimore North American. Pendant un certain temps, Henry semble avoir été employé comme marin, ce qui pourrait être l’inspiration pour le Narrative of Arthur Gordon Pym de Poe). Peut-être encouragé par le succès apparent de son frère, Poe commence à écrire des histoires. En 1833, Edgar avait écrit onze extravagances en prose qu’il espérait publier sous forme d’ensemble sous le titre  » Tales From the Folio Club « .

En octobre 1833, il noue une amitié importante avec John Pendleton Kennedy, qui recommande Poe à son ami Thomas W. White. White, propriétaire et éditeur du Southern Literary Messenger, était désireux d’obtenir de l’aide pour faire face à ce qu’il avait trouvé être les responsabilités de plus en plus lourdes de la gestion d’un magazine. Poe quitte Baltimore pour Richmond, en Virginie, en août 1835. Il ne s’installa plus jamais à Baltimore, mais il y pensait beaucoup et y passait souvent pour affaires ou pour rendre visite à sa famille et à ses amis. Le dernier de ces voyages a eu lieu en septembre et octobre 1849. On a beaucoup spéculé sur ses derniers jours et tout, de l’alcoolisme à la rage, a été avancé pour expliquer sa mort mystérieuse à l’âge de 40 ans. Sa dépouille a été placée dans le lot 27, près de celles de ses grands-parents et de son frère dans le Westminster Burying Ground à l’angle des rues Fayette et Greene.