Les Américains, du consommateur moyen au gouvernement fédéral, ont commencé à reconsidérer leur relation avec la Silicon Valley.

Au cours des dernières décennies, les ordinateurs ont cimenté leur place au centre de la vie personnelle et professionnelle. La plupart des lecteurs de moins de 40 ans ne savent probablement pas ce que les gens feraient pendant la journée de travail sans un PC, et la plupart d’entre nous ne sauraient pas non plus comment préparer un repas ou trouver un dentiste sans consulter Internet. Des entreprises et des particuliers ont fait des fortunes records en fournissant ces services, mais cela a un coût.

Les données personnelles sont devenues de moins en moins sûres et nous en sommes venus à dépendre de sources d’information qui s’avèrent être un peu plus que de l’info-divertissement déguisé. Des villes ont dégradé leurs infrastructures en se fiant à des entreprises qui ont ensuite établi des pertes record, tandis que d’autres entreprises ont créé une nouvelle ère de monopole en acquérant discrètement chaque concurrent potentiel.

Si les 40 dernières années ont été l’histoire d’ordinateurs faisant exploser l’accès ouvert à l’information, la prochaine décennie pourrait raconter l’histoire de ce que les Américains choisissent de faire à ce sujet. Pour comprendre comment cela s’est produit et où cela va, un bon endroit pour commencer est avec l’histoire de Microsoft (MSFT) – Get Report .

La fondation de Microsoft

Les Américains aiment l’inventeur travaillant hors de leur garage. De Ben Franklin bricolant dans son salon à Thomas Edison inventant le monde moderne à partir de Menlo Park, c’est une histoire que les gens racontent encore et encore. C’est l’histoire de l’homme ordinaire qui fait le bien. Dans le cas de Microsoft, c’est aussi un peu vrai.

Ni Bill Gates ni son cofondateur Paul Allen n’étaient des profanes lorsqu’ils ont fondé Microsoft le 4 avril 1975. Allen avait travaillé comme programmeur pour la société Honeywell tandis que Gates avait étudié les mathématiques et l’informatique à Harvard. Néanmoins, ils ont lancé leur entreprise dans un garage à Albuquerque, N.M.

Microsoft a été fondé à l’origine pour écrire du code pour une société appelée MITS qui produisait l’ordinateur Altair. Plus précisément, leur société vendait un interpréteur pour le populaire langage de programmation BASIC qui fonctionnerait sur l’Altair. (Un « interpréteur » est un logiciel qui permet aux utilisateurs d’écrire et d’exécuter du code sur l’ordinateur.)

Ils ont nommé leur société Microsoft pour Microcomputer Software, un clin d’œil à l’ère de la miniaturisation qui a changé l’informatique pour toujours.

Cela s’est avéré être un succès sauvage. Au cours des cinq années suivantes, Gates et Allen ont continué à développer à la fois leur version de BASIC et d’autres langages de programmation, en vendant des logiciels d’interprétation aux fabricants. La société a réalisé son premier million de dollars de chiffre d’affaires en 1978 et s’est installée dans la ville natale de Gates et Allen, Bellevue (Wash.), en 1979. Cependant, la véritable fortune de Microsoft n’a commencé qu’en 1980, lorsque IBM (IBM) – Get Report a demandé à la société de créer un système d’exploitation pour sa gamme d’ordinateurs personnels. Cela a conduit Microsoft à créer MS-DOS, le système d’exploitation de disque Microsoft.

Growing Microsoft

Le marché des systèmes d’exploitation a créé Microsoft tel que la plupart des gens pensent à la société aujourd’hui.

Peu après son lancement, la plupart des entreprises d’ordinateurs personnels ont adopté MS-DOS comme système d’exploitation. Il a notamment supplanté le système d’exploitation OS 2 d’IBM comme principal concurrent sur le marché des systèmes d’exploitation pour PC. UNIX et son logiciel connexe LINUX sont restés comme les autres grands systèmes d’exploitation que les utilisateurs pouvaient installer s’ils le souhaitaient, comme c’est le cas aujourd’hui, mais ni l’un ni l’autre n’ont jamais reçu une adoption grand public.

Cela s’est produit au même moment où Apple (AAPL) – Get Report est entré sur le marché des ordinateurs grand public, mais les deux entreprises ne se sont jamais fait concurrence directement. Bien qu’au fil du temps, Apple et Microsoft en soient venus à dominer le marché des ordinateurs personnels, chacun a adopté une approche très différente. Jusqu’à son entrée sur le marché des tablettes, Microsoft n’a jamais eu de relation avec le matériel exécutant son système d’exploitation. Elle se contentait d’accorder une licence DOS (et plus tard Windows) aux fabricants. Apple, en revanche, était et reste une entreprise qui contrôle chaque étape du processus. Elle ne concède pas de licence pour son système d’exploitation. Elle construit des appareils pour exécuter les logiciels Apple en mode natif.

Si l’approche d’Apple a, sans doute, conduit à des ordinateurs plus avancés, plus stables et plus efficaces, elle a également laissé l’entreprise avec un désavantage certain sur le marché. Le modèle de licence de Microsoft lui a permis d’accéder à un nombre beaucoup plus important de consommateurs à un prix moins élevé, ce qui a conduit son système d’exploitation à dominer le marché. En 1985, lorsque la société a publié sa première version de Windows, MS-DOS était devenu la norme de l’industrie, Apple occupant la deuxième place et se laissant distancer. Windows a traîné MS-DOS en popularité jusqu’à sa troisième version, Windows 3.0 puis 3.1, sortie en 1993.

En 1986, la société a déménagé à son siège actuel de Redmond, Wash. et est devenue publique. En 1995, la société a publié Windows 95, une refonte de son système d’exploitation Windows qui utilisait le modèle de conception de base sur lequel elle s’appuierait (sans doute) jusqu’à ce jour. La même année, Microsoft a également publié son navigateur Web Internet Explorer, un produit qui entraînerait des troubles qui pourraient sembler très familiers aux PDG de la technologie d’aujourd’hui.

Le problème avec Microsoft

En 1995, environ 90 % des ordinateurs personnels du monde (c’est-à-dire les machines de style bureau) fonctionnaient avec les systèmes d’exploitation de Microsoft et ses populaires produits Office. Il s’agissait d’une domination du marché par une seule partie qui n’avait pas été vue depuis que le ministère de la Justice avait brisé le monopole téléphonique de Bell System, et qui n’avait jamais été autorisée depuis que les États-Unis avaient adopté leurs lois antitrust.

La règle de la partie unique de Microsoft était cependant différente, d’une manière avec laquelle les régulateurs et les avocats continuent de se débattre aujourd’hui. La loi antitrust part du principe qu’un monopole nuit aux consommateurs non seulement parce qu’il étouffe la concurrence, empêchant ainsi les nouvelles idées et les nouveaux produits d’améliorer le marché à long terme, mais aussi parce qu’il nuit aux consommateurs immédiatement. Les monopoles ont historiquement conduit à une augmentation des coûts et à une baisse de la qualité des produits, car les entreprises tirent parti de leur position pour maximiser leurs profits.

Si Microsoft a certainement réalisé d’énormes profits au cours des années 1990, la technologie informatique a introduit l’élément des effets de réseau dans les préoccupations antitrust. Pour la première fois, les régulateurs ont été confrontés à un produit qui fonctionnait réellement mieux en tant que monopole étendu. La nature de la technologie informatique est telle que la normalisation améliore l’efficacité et la communication. Plus le nombre de personnes utilisant le système d’exploitation Windows de Microsoft était élevé, plus il était facile pour les entreprises de construire des réseaux et de relier des bureaux éloignés les uns des autres. Plus il y avait de personnes qui achetaient sa suite Office, plus il était facile pour les utilisateurs de partager des documents.

Comment les régulateurs devraient-ils aborder une industrie où l’adoption généralisée rend un produit plus efficace ?

Ce n’est pas que les utilisateurs n’avaient pas d’autre choix. Les acheteurs de productivité, par exemple, auraient pu utiliser des progiciels de bureautique tels que Lotus et WordPerfect s’ils le souhaitaient. Mais cela aurait rendu la vie plus difficile à l’utilisateur, qui aurait été incapable de partager des fichiers avec les utilisateurs d’Office. Le ministère de la Justice a commencé à considérer, pour la première fois, une industrie qui ne se prêtait pas seulement naturellement aux monopoles, mais une industrie qui s’améliore sans doute sous un monopole.

Cette question n’a pas disparu. Les lecteurs pourraient reconnaître ce langage dans les débats actuels sur des plateformes telles que Facebook (FB) – Get Report , Google (GOOGL) – Get Report , Amazon (AMZN) – Get Report et Airbnb, toutes des entreprises qui dominent actuellement leurs marchés individuels en partie parce que leurs services deviennent organiquement plus efficaces à mesure que l’entreprise grandit. Plus il y a de personnes sur Facebook, plus il est probable qu’un nouvel utilisateur s’abonne à Facebook plutôt qu’à un autre service.

Néanmoins, le gouvernement a agi.

En 1998, le ministère de la Justice et les procureurs généraux de 20 États ont déposé une action antitrust contre Microsoft. Ils accusaient l’entreprise d’abuser de sa position sur le marché :

– En poussant directement ses concurrents à la faillite et,

– En intégrant ses propres produits dans le système d’exploitation Windows de telle manière que personne ne pouvait effectivement les concurrencer.

L’un des aspects les plus notables de cette affaire était une accusation liée aux licences OEM (Original Equipment Manufacturer). Dans le cadre de cette pratique, Microsoft exigeait de toute entreprise souhaitant utiliser ses produits qu’elle signe un accord par lequel elle acceptait de payer à Microsoft une redevance pour chaque ordinateur que l’entreprise livrait, que cet ordinateur exécute ou non un système d’exploitation Microsoft. Cela créait, selon les termes du ministère de la Justice, une « taxe » sur chaque ordinateur expédié sans utiliser un produit Microsoft.

Cette action antitrust était également importante à un autre titre : Elle a montré à quel point le domaine juridique allait devenir compliqué en matière de surveillance technologique.

En réalité, l’action antitrust de Microsoft était une série d’actions s’étendant de 1994 à 2004. Elles impliquaient surtout un accord de 1994 signé avec le ministère de la Justice et l’affaire United States vs. Microsoft Corp. réglée en 2004.

L’accord de 1994 a finalement conduit l’entreprise à ne plus intégrer Internet Explorer dans son système d’exploitation Windows, ce qui permettait aux navigateurs rivaux de fonctionner également sur l’ordinateur d’un utilisateur. (Note au lecteur – Alors que IE n’était pas encore sorti au moment où Microsoft a signé cet accord, il a servi de base à l’action coercitive du ministère de la Justice.)

Le ministère de la Justice s’en est ensuite servi comme élément clé de ses revendications dans l’affaire États-Unis contre Microsoft, qui n’a débouché sur aucune amende financière significative. Le principal résultat de ce règlement était que Microsoft devait permettre à des tiers d’accéder à des outils de codage qui leur permettraient de construire des logiciels concurrents fonctionnant sur le propre système d’exploitation Windows de la société.

De nombreux observateurs juridiques considèrent que le règlement de Microsoft est mineur, voire carrément insignifiant. D’autres ont fait valoir que les arguments du ministère de la Justice ne reposaient guère plus que sur la préférence des consommateurs. Cette question se poursuit à ce jour.

Microsoft moderne

Microsoft réalise toujours une pluralité de ses liquidités grâce au système d’exploitation Windows de la société et à ses produits Office, notamment ses logiciels Outlook et PowerPoint. Elle dispose également d’une source de revenus massive dans le produit de base de données SQL, sur lequel de nombreuses autres entreprises s’appuient pour l’infrastructure Internet.

En 2001, la société a lancé l’une de ses lignes de produits les plus réussies à ce jour, la Xbox. Celle-ci s’est développée pour devenir l’un des trois systèmes de jeux vidéo dominants sur le marché (aux côtés de la PlayStation de Sony (SNE) – Get Report et de Nintendo (NTDOY) ).

On peut toutefois soutenir que les années 2000 ont marqué la première, et à ce jour la plus grande, période d’opportunité manquée pour Microsoft. C’est l’époque à laquelle Apple a largement redéfini le marché des ordinateurs personnels, d’abord en introduisant l’iPod et plus tard grâce à l’iPhone. Ces deux produits ont changé la façon dont les consommateurs interagissent avec la technologie de façon fondamentale et, très probablement, permanente. Si les appareils intelligents existaient auparavant, notamment dans le Blackberry et le Palm Pilot, aucune entreprise ne les avait poussés sur le marché de masse des consommateurs.

Apple l’a fait, et les consommateurs en sont rapidement venus à s’attendre à la puissance et aux services d’un ordinateur portable accessible depuis leur poche. Microsoft a mis du temps à s’adapter, et l’une de ses principales tentatives (le Zune) est encore aujourd’hui un sujet de controverse dans l’industrie. Cela s’est produit à peu près en même temps que plusieurs échecs très médiatisés de la gamme de systèmes d’exploitation Windows, comme Vista et ME, ce dernier ayant été appelé en plaisantant  » le virus le plus cher de tous les temps « .

Et puis il y a eu Bing, un service de recherche qui ne trouve toujours pas sa base d’utilisateurs.

Aujourd’hui, Microsoft semble s’être remis des faux pas des années 2000. Au cours des années 2010, l’entreprise s’est lancée sur le marché des smartphones puis des tablettes, en sortant une version de Windows 8 puis de Windows 10 dédiée à ces plateformes. Elle a également lancé la Microsoft Surface, une alternative très populaire à l’iPad qui a remporté un succès considérable grâce à son prix plus bas et à sa gamme de fonctionnalités plus large. L’entreprise a, à bien des égards, rétabli sa dynamique par rapport à Apple des années 1980, en proposant des produits moins chers et plus répandus par rapport aux produits d’élite de son concurrent.

La direction de Microsoft a changé de mains plusieurs fois au cours de cette même période. En 2000, Gates s’est retiré du poste de PDG, cédant la place à Steve Ballmer, mais restant significativement impliqué dans le développement de logiciels et de produits au sein de l’entreprise. Il s’est officiellement retiré complètement des opérations quotidiennes en 2008.

Ballmer s’est également retiré en 2014, remettant le poste de PDG à Satya Nadella qui reste le directeur général de l’entreprise à ce jour.

La chronologie de Microsoft

– 1975 – Gates et Allen fondent officiellement Microsoft

– 1978 – La société fait son premier million de dollars

– 1979 – Microsoft déménage d’Albuquerque à Bellevue, Wash.

– 1981 – Microsoft lance MS-DOS, son premier système d’exploitation, sur les ordinateurs personnels d’IBM

– 1983 – MS-DOS est commercialisé sur un PC Compaq, ce qui marque le début de la stratégie de Microsoft consistant à accorder des licences pour ses systèmes d’exploitation à de grands fabricants

– 1985 – Microsoft lance son premier système d’exploitation graphique, Windows 1.0

– 1986 – Microsoft déménage de Bellevue, Wash.., à son emplacement actuel de Redmond, Wash.

– 1990 – Microsoft publie Microsoft Office et Windows 3.0, deux de ses logiciels les plus populaires de l’histoire

– 1994 – Microsoft passe un accord avec le ministère de la Justice pour prévenir les actions antitrust. C’est le début des ennuis juridiques de l’entreprise

– 1995 – Microsoft publie Windows 95, créant le design de la barre de démarrage qu’elle utilise encore aujourd’hui

– 1995 – Microsoft publie Internet Explorer

– 1998 – Début des procédures dans l’affaire États-Unis vs. Microsoft

– 2000 – Gates se retire du poste de PDG en faveur de Steve Ballmer

– 2001 – Microsoft lance la Xbox

– 2001 – Microsoft sort Windows XP, sans doute le système d’exploitation le plus populaire de l’histoire

– 2004 – États-Unis contre. Microsoft réglés

– 2010 – Microsoft sort la version moderne de son système d’exploitation Windows Phone

– 2012 – Microsoft entre sur le marché des tablettes avec la Surface

– 2014 – Ballmer quitte son poste de PDG en faveur de Satya Nadella

– 2015 – Microsoft sort Windows 10, la version actuelle du système d’exploitation au moment de la rédaction

Microsoft Stock

Microsoft

(MSFT) – Get Report

l’action a longtemps été considérée comme un investissement solide. Au moment de la rédaction, la société se négociait à 137 $.08, soit une augmentation de près de 40% par rapport à sa position au début de 2019.

Malgré son entrée en bourse en 1986, l’action de la société n’a pas décollé avant 10 ans. Jusqu’en 1995, Microsoft s’échangeait sous les 5 dollars l’action, pour remonter rapidement au cours des années 1990 et 2000. En 2000, l’action de la société a atteint un sommet, se négociant dans la fourchette des 50 dollars. Elle a rapidement baissé et s’est stabilisée, se négociant dans une fourchette de 20 à 30 dollars par action pendant la majeure partie des 15 années suivantes.

C’est au cours des cinq dernières années que l’action de Microsoft a véritablement pris le dessus. Entre 2014 et aujourd’hui, le cours de l’action de Microsoft a presque triplé, passant de 40 dollars par action à son prix actuel. Cette croissance est inégalée dans l’histoire de l’entreprise. Une grande partie de ce succès peut être attribuée au fait que l’entreprise a trouvé son pied sur le marché des appareils. Après avoir perdu beaucoup de terrain face à Apple (qui a largement inventé le concept moderne de smartphone et de tablette), les produits Surface de Microsoft et le système d’exploitation mobile Windows ont été régulièrement adoptés.

En particulier, la société semble reproduire son succès des années 1980, lorsqu’elle était confrontée à une situation largement comparable par rapport à son rival. Alors qu’Apple a accaparé le marché haut de gamme et à prix élevé des smartphones et des tablettes, les produits de Microsoft ont gagné une large adoption en tant qu’alternative plus abordable et plus accessible.

Comme le note notre rédacteur Jonas Elmerraji dans ses prévisions boursières pour l’entreprise, « l n’y a rien de subtil dans le rallye non-stop dont les actions de Microsoft ont bénéficié cette année ». En fait, pendant une grande partie de 2019, l’action a été aussi simple que possible : Microsoft a progressé dans un canal de tendance haussière bien défini qui a fourni des opportunités d’achat claires à chaque test de support. »