BANDON, Ore – Wilson Furr s’est réveillé mardi matin déjà en état d’alerte. Bien sûr, il avait fait son travail à Bandon Dunes, avec une carte d’ouverture de 2 sous 70. Mais il lui restait encore 18 trous de stroke play pour assurer sa première participation au match-play en quatre départs de l’U.S. Amateur, et il devait faire face à un après-midi venteux à Bandon Trails, un parcours qui ne correspondait pas tout à fait à son œil.

« J’étais inquiet à propos de cet endroit », a déclaré Furr. « J’avais l’impression qu’il pouvait surgir et vous mordre. »

De retour à Tuscaloosa, en Alabama, l’entraîneur universitaire de Furr, Jay Seawell, n’était pas aussi inquiet. Il compare Furr à un linebacker, avec une capacité à tacler tout ce qui se trouve sur son chemin.

« Il a juste ce gène de la compétition supplémentaire », a déclaré Seawell.

C’est pourquoi c’est Furr, et non le terrain de golf, qui est passé à l’attaque mardi, blitzing le par-71 Coore et Crenshaw layout et le frapper droit dans la bouche. Le résultat ? Un 9-under 62, le deuxième meilleur résultat de l’histoire du championnat et à seulement deux coups du record de Billy Horschel établi en 2006, et un total de 11-under qui lui a valu à la fois les honneurs de médaillé par deux coups et la tête de série n°1 en match play, qui commence mercredi à Bandon Dunes.

« Il sait qu’il commence à zéro demain, mais il y avait 263 autres joueurs qui essayaient d’entrer en match play et il les a tous battus », a déclaré Seawell, qui dégustait un milkshake de célébration, une tradition en Alabama. « Il faut toujours célébrer les grandes réalisations, et c’est le cas. Il a beaucoup travaillé pour vivre ce moment, alors il mérite d’en profiter. »

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Le senior de 22 ans originaire de Jackson, Mississippi, est peut-être un linebacker, mais lorsqu’il est arrivé à Alabama en tant que freshman très applaudi, il n’était certainement pas un quarterback. Il ne pouvait pas maintenir un drive en vie pour sauver sa vie.

« Je ne pouvais pas dépasser 80 », a déclaré Furr. « Quand vous frappez trois balles hors limites par tour, vous n’allez pas dépasser 80. »

Prévisible, Furr n’a pas été titularisé une seule fois ce premier semestre. Mais il s’est battu, a redressé la situation – littéralement – et a fini par jouer un rôle crucial pour le Tide jusqu’à la fin. Il a joué 63 au deuxième tour du championnat de la SEC et a terminé à égalité avec le 10e rang. Il a ensuite tiré un 64 au deuxième tour des régionaux, où il a partagé la troisième place. Et lorsque l’Alabama s’est rendu jusqu’à la finale de la NCAA en 2018 à Karsten Creek, c’est Furr qui a fait 2-1 en match play pour aider à mener son équipe à une deuxième place.

« C’est le truc avec Wilson, c’est qu’il n’a jamais, jamais, jamais perdu son envie », a déclaré Seawell.

Ce genre de témoignages est fructueux pour le déterminé Furr. Lorsqu’il n’a manqué qu’un seul fairway au printemps dernier à Cabo et qu’il a tout juste réussi à se hisser dans le top 30 à cause de son putting, Furr s’est consacré à l’apprentissage de l’utilisation d’un putter arm-lock. Le jour où la saison a été annulée, j’ai pris un arm-lock et j’ai dit : « Je vais trouver une solution », a-t-il déclaré. Après deux mois infatigables, il a vu des résultats instantanés, terminant deuxième dans un événement du mini-tour à Dothan, Alabama, et au Mississippi State Amateur, notant un top-15 au Southern Amateur chargé et faisant presque le match play au prestigieux Western Amateur il y a deux semaines.

Bien sûr, à ce même Western Amateur, Furr a tiré 76-77 lors de la dernière journée de 36 trous, en stroke play, pour dégringoler dans le tableau des qualifications.

« Je me suis assis après cela et je me suis demandé : « D’où vient toute cette bizarrerie ? ». a déclaré Furr. « C’était étrange parce que je n’avais pas vraiment manqué de coups de golf. Mais j’ai compris qu’il s’agissait de ma prise de décision. Je me relâchais, surtout quand je suis sur le terrain pendant une longue période, et je perds ma concentration pendant quelques trous et je fais un double ou un triple. »

11 août 2020 à 23h03

Deux des meilleurs amateurs du terrain, Cole Hammer et Preston Summerhays, ont vu leurs espoirs d’Amateur américain prendre fin mardi après-midi sur le dernier trou de Bandon Dunes.

Le U.S. Amateur est l’un de ces événements qui exigent la plus grande attention. Pour le joueur qui soulèvera le trophée Havemeyer dimanche, il aura joué 36 trous de stroke play et six matchs en sept jours.

La différence pour Furr cette semaine est qu’il pourrait effectivement être ce joueur. Quand beaucoup des meilleurs amateurs du monde ont succombé aux éléments sur ces deux joyaux côtiers balayés par le vent, Furr s’est finalement enfermé. Il s’est ménagé une belle marge de manœuvre mardi, en commençant son parcours par trois birdies en quatre trous. Ce départ canon a enflammé Furr, qui est passé d’un joueur s’inquiétant de sa prise de décision à une machine à faire des birdies.

« Je suis en quelque sorte entré dans une petite zone à mi-parcours », a déclaré Furr, « et j’ai juste essayé de faire des birdies sur chaque trou. »

Furr a fait sept birdies dans une séquence de huit trous qui a commencé au septième trou, où il a collé son approche à 6 pieds et a fait le putt. Il n’avait que 4 pieds pour le birdie au suivant, et après un birdie en deux coups pour couronner un premier neuf de 31, Furr a bourré trois coups d’approche en quatre trous pour se mettre à portée – un pitching wedge au 10, un 4-iron au 12 et un 9-iron au 13.

Il a couronné sa journée de 11 birdies – oui, 11 ! – avec un make de 15 pieds au dernier.

« J’ai juste démoli ce drive au 18 », a déclaré Furr.

À ce stade, il avait déjà démonté Bandon Trails, qui n’a jamais montré ses dents au Furr plus affamé. En quelques heures, Furr est passé de l’état d’alerte à la mise en garde de tout le championnat.

Il se réveillera mercredi avec tout un bracket de match-play devant lui, prêt à s’attaquer à tout challenger sur son chemin.