Le monde est plein d’histoires : écrivez-les

Bienvenue au premier d’une série d’articles de blogue d’une année provenant du Travel Writers’ Field Guide.

Le Travel Writers’ Field Guide est un manuel complet pour écrire en voyageant. Un guide de référence pratique, mais magnifiquement produit, sur les meilleures pratiques en matière d’écriture de voyage, comment être publié, comment bien écrire, comment interviewer les gens et tirer le meilleur parti d’être sur la route. Il est rempli d’astuces, de conseils, d’inspiration et de certains de nos écrits de voyage préférés.

Mais c’est plus qu’un livre : c’est aussi un podcast et des conférences en direct. Avec ce post, nous lançons le projet, tandis que le livre et le podcast suivront en novembre.

Une brève histoire de l’écriture de voyage

Depuis qu’Aristote écrit la Poétique, la forme des histoires a longtemps été considérée et disséquée. Dans la Poétique, Aristote écrit sur la forme (l’intrigue, dans laquelle il doit y avoir une certaine découverte) et le contenu, qui couvre la langue et la « mélodie » des mots, les personnages de l’histoire, et la méthode pour raconter l’histoire ; qui est le narrateur par exemple ?

Où cela se croise-t-il avec les voyages ? C’est une réponse simple et prévisible : les histoires de voyages. Notre livre consiste à rendre cette définition plus compliquée, car nous voulons répondre à une question différente : qu’est-ce qui fait un grand récit de voyage ? Tout d’abord, nous devons jeter un regard très rapide sur l’histoire du récit de voyage en tant que genre.

Depuis que l’homme sait parler ou dessiner, nous racontons des histoires d’exploration et de voyage. Pausanias (110 ap. J.-C. – vers 180) était un voyageur et géographe grec qui a exploré l’empire grec, notant des notes détaillées au fur et à mesure de son périple, dont le résultat est sa Description de la Grèce. Il y parle d’architecture et d’histoire naturelle, de rituels religieux et d’art. Son œuvre a laissé une description importante et, selon de nombreux témoignages, précise de cette civilisation.

Avec un titre que l’on pourrait trouver dans une bibliothèque aujourd’hui, Journey Through Wales (1191) et Description of Wales (1194), écrits en latin par Gerald de Galles, tentaient d’offrir un guide du pays. Dans Description of Wales (Descriptio Cambriae), il décrit d’abord les bons côtés de ses compatriotes, en écrivant : « Les Gallois vont à l’extrême dans tous les domaines. Vous ne trouverez peut-être jamais quelqu’un de pire qu’un mauvais Gallois, mais vous ne trouverez certainement jamais quelqu’un de meilleur qu’un bon Gallois ». Dans le deuxième livre du volume, il décrit les mauvais morceaux.

Littérature de voyage se développant en Chine et à travers le monde

En Chine, autour des années 1300, la  » littérature de récit de voyage  » émergeait – un mélange de récit, de prose, d’essai et de journal intime. Ces récits avaient un but précis et cartographiaient le paysage culturel et topographique de la même manière qu’un cartographe le ferait. De même, Gilles le Bouvier, messager royal de Charles VII, a beaucoup voyagé à travers l’Europe, écrivant sur ce qu’il voyait, non seulement pour le roi qu’il servait mais aussi pour un public plus large.

C’est un public du XVIIIe siècle qui est devenu le plus réceptif à la littérature de voyage, celle-ci devenant un genre reconnu, destiné à un public nouvellement mobile qui commençait à découvrir son pays et son monde. Les journaux intimes d’explorateurs tels que le capitaine James Cook, Robert Falcon Scott et Alfred Russel Wallace sont devenus des best-sellers, tout comme les poèmes, les romans et les pièces de théâtre basés sur des lieux exotiques d’écrivains tels que Charles Baudelaire, Walter Scott et Lord Byron.

Il existe également une abondance d’œuvres provenant des riches bourgeois qui se sont embarqués dans le Grand Tour pour piller les richesses de l’Égypte et tomber amoureux des bouquetières à Venise. Il s’agit, pour l’essentiel, d’une collection complaisante de méandres exacerbés, bien qu’il s’agisse souvent de lectures divertissantes.

Qui sont les meilleurs auteurs de voyages ?

L’auteur Robert Louis Stevenson a écrit plusieurs livres dont les titres pourraient facilement figurer sur les étagères de Daunt Books aujourd’hui : An Inland Voyage (1878) et Travels with a Donkey in Cévennes (1879) – qui n’est pas tout à fait la romance comique qu’il suggère (lisez l’hilarant Spanish Steps de Tim Moore pour cela), mais un morceau d’écriture précieux néanmoins. Il frappe une autre question que nous poserons bientôt : pourquoi voyager ?

Stevenson a écrit :

« Pour ma part, je ne voyage pas pour aller quelque part, mais pour aller. Je voyage pour le plaisir de voyager. La grande affaire, c’est de bouger ; de ressentir plus clairement les besoins et les difficultés de notre vie ; de descendre de ce lit de plumes de la civilisation, et de trouver le globe de granit sous les pieds et parsemé de silex coupants.’

C’est toutefois avec des auteurs de voyages tels que Bruce Chatwin et Paul Theroux dans les années 1970 et 1980 que le « livre de voyage » en tant que section distincte dans le système de classification décimale Dewey de la bibliothèque a été nécessaire. C’est là qu’a commencé un corpus d’œuvres de ces deux écrivains qui partaient, en grande partie sans savoir à quoi s’attendre, mais dans le seul but de revenir avec un livre à publier.

Nous citons ces auteurs de voyage parce qu’ils sont des maîtres du genre : La prose dépouillée de Chatwin en disait autant sur l’art du voyage que sur la culture elle-même, et les observations ironiques de Paul Theroux offraient de la même manière une vision hautement subjective. Ces écrivains étaient les protagonistes ; c’était leur récit, ils étaient sciemment au centre de l’histoire et n’étaient pas de simples observateurs. C’est un style que nous reconnaissons le plus facilement dans les sections voyages des journaux et des magazines aujourd’hui, pourtant, comme nous allons le découvrir, ce n’est qu’un style parmi le vaste éventail de l’écriture de voyage.

Si vous aimeriez vous tourner vers l’écriture de voyage ou si vous aimez simplement la littérature de voyage, nous aimerions que vous reveniez à notre Guide de terrain de l’écrivain de voyage. Tout ne tardera pas à se mettre en place ! Restez à l’écoute pour plus de détails sur le prochain podcast…

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