Matthews est né à Tulsa, en Oklahoma. Après avoir obtenu un baccalauréat en génie physique à l’Université de Tulsa en 1959, Matthews a rejoint le corps des Marines des États-Unis en tant qu’aviateur.

L’implication de Matthews dans la tentative de mailler les voix humaines à la technologie a duré de nombreuses années. Un de ses amis et pilote a péri dans une collision en vol, qui, selon Matthews, a été provoquée lorsqu’il a momentanément quitté des yeux les commandes de son avion pour régler sa fréquence radio. Après avoir été libéré de l’armée, M. Matthews est allé travailler pour IBM afin d’aider à développer des commandes de cockpit à commande vocale qui permettraient de réduire ce type d’erreurs catastrophiques à l’avenir. Après IBM, Matthews est allé travailler pour Texas Instruments en 1966.

Inspiration et premier système commercialEdit

Matthews a déclaré que l’inspiration de son invention est venue en 1970, alors qu’il visitait le bureau d’un client pour affaires. Il a remarqué un certain nombre de poubelles débordant de feuillets de messages utilisés par les réceptionnistes et les secrétaires pour informer leurs patrons que quelqu’un a essayé de l’appeler alors qu’il était en réunion ou autrement incapable de prendre l’appel lui-même. Très rapidement, il a développé un concept pour un système électronique permettant de stocker et de recevoir des messages. Sa première tentative, dit-il, « …nécessitait 64 lignes téléphoniques, 114 microprocesseurs Intel 8086 et quatre disques durs de 200 mégaoctets de la taille d’un réfrigérateur ». Le plus difficile serait de trouver une entreprise prête à acheter un système non testé.

Matthews a présenté son concept lors d’une conférence à laquelle assistait un cadre de la société Minnesota Mining and Manufacturing (3M) nommé James Jensen, qui a immédiatement reconnu l’explosion potentielle de la productivité des cadres offerte par le système proposé. En 1980, Jensen avait persuadé ses supérieurs d’installer le premier système, qui a coûté environ 500 000 dollars pour desservir quelque 3 000 utilisateurs.

Fondation de VMXEdit

En 1979, Gordon Matthews a fondé une société au Texas appelée ECS Communications. Le premier système VMX a été conçu par John Cayton sous la direction de Gordon Matthews. En 1979, Matthews a également déposé un brevet de méthode pour la messagerie vocale, qui a été accordé le 1er février 1983. Matthews a breveté ce qu’il a appelé « Voice Message Exchange », brevet américain n° 4,371,752, qui a constitué un brevet important pour la messagerie vocale. Bien qu’il y ait eu de l’art antérieur pour la messagerie vocale, le brevet de Matthews n’a jamais été jugé et a été maintenu jusqu’à son expiration. Matthews a fini par détenir plus de trente-cinq brevets, dont beaucoup étaient liés à la messagerie vocale.

Matthews a ensuite changé le nom de sa société en VMX Inc. Il a finalement développé un système de messagerie vocale de 3 000 utilisateurs appelé le VMX/64. VMX a sans doute été la première société à proposer la messagerie vocale à la vente dans le commerce pour une utilisation en entreprise. Matthews a réussi à vendre son système à plusieurs grandes entreprises notables, telles que 3M, Kodak, American Express, Intel, Hoffman La Roche, Corning Glass, ARCO, Shell Canada, Zenith Data Systems et Westinghouse. Cette liste impressionnante d’adopteurs précoces a lancé le bal de la messagerie vocale d’entreprise.

Bien que certains prétendent que VMX et Gordon Matthews ont inventé la messagerie vocale ou qu’il était le « père de la messagerie vocale », cette affirmation est fausse. Le premier inventeur enregistré était Stephen Boies d’IBM en 1973, six ans avant que Matthews ne dépose son premier brevet. IBM a publié sa première mise en œuvre du Speech Filing System (SFS) en 1975, quatre ans avant le lancement du VMX. Le SFS a ensuite été appelé Audio Distribution System (ADS). Par ailleurs, Delphi Communications de Californie a publié pour la première fois son système Delta 1 en 1976, trois ans avant le premier dépôt de brevet de Matthews.

L’héritage de VMXEdit

En général, les cadres ont aimé les systèmes de messagerie vocale, cependant le temps a révélé certains inconvénients :

• Bien que la productivité des cadres ait pu être améliorée, de nombreux emplois de secrétariat et d’administration ont été éliminés;
• Les avis papier concernant les appels ont été éliminés, mais le VM n’a pas nécessairement amélioré les rappels par les destinataires;
• Des employés des technologies de l’information (TI) étaient nécessaires pour maintenir le système VM.
• En 1990, des articles de la presse populaire se plaignaient de, « … « la prison de la messagerie vocale » – être piégé dans une série labyrinthique d’invites téléphoniques qui ne semblaient jamais mener à un humain.

En 1988, alors que VMX était au bord de la faillite, elle a été rachetée par Opcom, un concepteur et vendeur de logiciels informatiques pour le traitement des appels téléphoniques. Opcom a été rachetée en 1994 par Octel Communications, le plus grand fournisseur d’équipements et de services de messagerie vocale au monde. En 1997, Octel a été rachetée par Lucent Technologies et s’est séparée quelques années plus tard dans le cadre d’Avaya.