Personne ne mérite tout le mérite de l’invention de la rayonne, qui est maintenant le nom commercial reconnu aux États-Unis pour toutes les fibres synthétiques autrefois connues sous le nom de soie artificielle ou d’imitation de soie, quel que soit le procédé de fabrication. Les filaments brillants de la fibre sont fabriqués à partir de diverses solutions de cellulose modifiée, comme la pâte de bois et les linters de coton, dans un solvant approprié, qui sont pressées ou tirées à travers des orifices et solidifiées au moyen d’un milieu précipitant. En 1664, Robert Hooke, physicien expérimental anglais, a publié un livre dans lequel il décrivait un examen microscopique de la soie naturelle et suggérait la possibilité de produire artificiellement un fil similaire. René de Réaumur, le scientifique français, a fait une suggestion similaire en 1734. Le premier brevet pour l’utilisation de la nitrocellulose dans le but spécifique de fabriquer de l’imitation de soie est peut-être celui qui a été déposé en Angleterre en 1855 par Georges Audemars de Lausanne. Cependant, l’industrie moderne de la rayonne n’a vraiment commencé qu’après 1884, lorsque le comte français Hilaire Chardonnet a breveté sa méthode d’imitation du ver à soie pour la production d’un filament de cellulose. Lorsqu’il était étudiant, Chardonnet avait travaillé à Paris avec Pasteur, qui cherchait un remède à une maladie du ver à soie, et en observant les vers à soie convertir la cellulose des mûriers en soie, le jeune chimiste a eu envie d’imiter leur exploit. Son premier fil de remplacement de la soie a été exposé à l’exposition de Paris en 1889. En 1923, la National Retail Dry Goods Association des États-Unis a invité un certain nombre d’associations à former un comité chargé de choisir un substitut à la soie artificielle, considérée comme inadéquate et trompeuse comme nom d’une nouvelle matière textile authentique. Après avoir examiné de nombreuses suggestions soumises par le public, le comité a adopté le terme glos le 25 janvier 1924. Toutefois, ce terme n’ayant pas reçu l’approbation générale, un autre comité fut nommé pour choisir un mot plus euphonique. Cette seconde commission était composée de vingt personnes représentant les principaux fabricants et consommateurs de soie artificielle. Son président était S. A. Salvage, président de la Viscose Company, pionnier de la fabrication de rayonne aux États-Unis. Dans une lettre datée du 4 septembre 1928 et adressée à l’auteur, Salvage explique comment la rayonne a été inventée : « Nous n’avions aucune idée au départ, mais nous pensions qu’un mot à deux syllabes serait préférable, et un membre du comité a suggéré qu’étant donné que le produit avait un éclat brillant, une syllabe devrait dénoter la brillance, et il a également suggéré que cette syllabe soit ray, et nous avons finalement conclu de l’ajouter, et c’est ainsi que le mot rayon est né. Il n’y avait aucun lien avec le mot français rayon, et nous pensions à l’époque qu’il n’y aurait pas beaucoup de confusion entre les deux mots en raison de leur prononciation différente, mais nous savons aujourd’hui que le terme rayon aurait déjà été adopté dans le monde entier s’il n’avait pas été en conflit avec le mot français ». Le terme français rayon (prononcé reh-YONN) signifie « rayon » ou « faisceau ». Le membre du comité principalement responsable de la création arbitraire du terme rayon serait Charles Edward Lord (1865-1942), président de l’Aberfoyle Manufacturing Company à Chester, en Pennsylvanie, et pionnier du tissage de la soie artificielle. La National Retail Dry Goods Association a officiellement adopté le nouveau mot le 23 mai 1924, et d’autres organisations intéressées ont rapidement suivi. Il a ensuite été adopté par la Commission fédérale du commerce, le ministère du Commerce, le ministère de la Culture et d’autres organismes fédéraux. Le comité n’était probablement pas au courant du fait que Rayon était depuis longtemps le nom d’un village indien Opata à Sonora, au Mexique.