Par Maria Saporta

S’il avait vécu 11 mois de plus, Wilton Looney aurait célébré son 100e anniversaire le 18 avril.

Looney est devenu président de Genuine Parts en 1955 avant de devenir son PDG six ans plus tard – restant dans ce rôle jusqu’à sa retraite en 1990.

Il a été remplacé par Larry Prince, qui a occupé le poste de PDG de la société Fortune 500′ jusqu’en 2005.

Tragiquement, Prince est décédé d’un cancer le 5 mars 2019 à l’âge relativement jeune de 80 ans.

Banc de pierre honorant feu Larry Prince au nouveau jardin de Genuine Parts (Photo par Maria Saporta)

Pour rendre hommage aux deux hommes, Genuine Parts a inauguré jeudi un jardin devant son siège social au 2999 Wildwood Parkway – complété par des bancs de pierre en l’honneur des deux dirigeants.

L’entreprise a planté un chêne entre les deux bancs pour encourager les employés à s’asseoir à son ombre et à réfléchir aux contributions des deux hommes à l’entreprise et à la communauté.

Paul Donahue, l’actuel PDG de Genuine Parts, a décrit les deux comme des hommes humbles et discrets qui se seraient sentis gênés lors d’une dédicace en leur honneur. Mais leur leadership au sein de l’entreprise – ensemble, ils ont été PDG pendant 44 ans – valait la peine d’être célébré et honoré – surtout à l’occasion du centenaire de Looney.

En fait, la continuité du leadership chez Genuine Parts est inhabituelle dans l’Amérique des entreprises des temps modernes.

Depuis sa fondation en 1925 par Carlyle Fraser, l’entreprise n’a eu que cinq PDG. Looney a suivi Fraser. Prince a suivi Looney. Thomas Gallagher a suivi Prince. Et Donahue a suivi Gallagher en tant que PDG en mai 2016.

Deux des petites-filles de Wilton Looney sont flanquées de leurs parents – Bruce Dick et Sylvia Looney Dick au banc en son honneur (Photo par Maria Saporta)

La dédicace comprenait des membres de la famille de Looney et de Prince, des membres du conseil d’administration de Genuine Parts ainsi que plusieurs administrateurs « emerti » de la société (Genuine Parts fait tout pour accueillir la participation continue des membres retraités de son conseil d’administration).

Un directeur émérite clé et l’un des amis les plus proches de Looney – Jimmy Williams – était présent, tout comme Alana Shepherd et J. Hicks Lanier, entre autres.

Après la brève cérémonie d’inauguration du jardin, Lanier a fait remarquer que Looney et Prince l’auraient aimé parce que c’était si bref.

Créer un jardin en leur honneur était particulièrement approprié. Looney était un jardinier qui cultivait les fleurs. En fait, à l’ancien siège de la société, on pouvait trouver Looney sur son terrain en train de jardiner – et quelqu’un a un jour pensé qu’il était le gardien du terrain de la société.

Prince partageait cette passion.

Cookies faits spécialement pour l’occasion (Photo par Maria Saporta)

« Larry n’aimait rien de plus que de communier avec la nature », a déclaré Donahue, qui a ajouté que le jardin finira par orner un couple de plaques honorant Looney et Prince. Et il a dit que le jardin aura bientôt beaucoup plus de fleurs et de plantes pour remplir sa place comme lieu de refuge pour les employés et les visiteurs.

Sid Jones, vice-président des relations avec les investisseurs de Genuine Parts, a dit qu’il avait hâte de passer du temps dans le jardin où il prendra le temps de réfléchir au leadership de Looney et de Prince ainsi que d’avoir une perspective sur Genuine Parts et la communauté. Il a dit à la blague qu’il espérait ne pas y passer tellement de temps que cela lui coûterait son emploi.

Looney et Prince souriaient probablement d’en haut.

Dédicace du nouveau jardin sur la pelouse avant du siège social de Genuine Parts en l’honneur de Wilton Looney et Larry Prince (Photo de Maria Saporta)

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Le PDG de Genuine Parts, Paul Donahue, s’adresse aux invités spéciaux lors de l’inauguration du nouveau parc (Photo de Maria Saporta)

Paul Donahue salue Jimmy Williams, un directeur émérite et PDG retraité de SunTrust, et sa femme, Betty Williams (Photo de Maria Saporta)

Wilton Looney le jardinier (Spécial)