C’est le premier jour de la saison des écureuils et je ne suis pas dans les bois.

C’est le premier jour de la saison des écureuils et je ne suis pas dans les bois. J’ai laissé la menace d’une petite pluie dans les prévisions m’empêcher d’y aller. Je me tiens sur le porche d’entrée du camp avec du café et je prends le matin brumeux, brumeux et gris. Ce n’est pas une matinée brillante et lumineuse avec beaucoup de soleil, mais il fait frais et beau, et je ne suis pas très content de moi (une maladie qui semble se produire de plus en plus ces jours-ci). Quelque grand chasseur d’écureuils que je sois, il n’y a pas d’averse ni même de pluie fine, mais j’ai laissé une prévision m’empêcher de faire quelque chose que j’aimais tendrement, le jour d’ouverture de la saison des écureuils.

J’ai mon épingle à écureuils à la ceinture et quelques cartouches de fusil de chasse .410 dans ma poche.

(Réglez la machine Way back à la mi-octobre 1965) Je bondis de mon lit où je suis sûr de ne pas avoir dormi. Me préparer n’implique rien de plus que d’enfiler un blue-jean, une chemise en flanelle, et peut-être de prendre un bol de Cheerios. Contrairement à la montagne d’équipement qui semble être nécessaire aujourd’hui, j’ai mon épingle à écureuil (faite en pliant un cintre) à ma ceinture et quelques cartouches de fusil de chasse .410 dans ma poche. Je suis mon père jusqu’à la porte, il démarre l’International Scout et nous voilà partis. Il s’agit d’une excursion d’une journée près de la maison, alors quelques minutes plus tard, il s’arrête sur un vieux chemin de terre et nous nous asseyons dans l’obscurité de l’aube. L’anticipation, l’excitation refoulée, est palpable. Nous avons attendu pendant des mois pour cela, et maintenant c’est ici. La réalisation que l’événement est là, et maintenant nous le vivons semble bien, presque euphorique.

Je repense à cela maintenant, après tant d’années, et je pense à Papa était-il vraiment excité comme je l’étais lors de ces premiers matins ? Ou jouait-il juste le jeu d’un enfant maigre qui vivait pour aller à la chasse ? C’est juste une des cent questions que j’aimerais pouvoir lui poser.

Il était une fois, le jour d’ouverture de la saison des écureuils était une grosse affaire.

Beaucoup de chasseurs d’aujourd’hui peuvent avoir du mal à croire qu’il était une fois, le jour d’ouverture de la saison des écureuils était une grosse affaire, je veux dire comme une aussi grosse affaire que la saison des mâles. Il n’était pas rare que les bois environnants résonnent des tirs des chasseurs le jour de l’ouverture. Je me souviens que mon père disait que ça ressemblait à une « guerre des jeunes ». À l’époque, des hordes de chasseurs se rendaient dans les bois à la recherche d’un rongeur vivant dans les arbres et pouvant peser une livre ou deux. Pourquoi ? Il y a probablement plusieurs raisons. Il y a cinquante ans, sans aucun doute, nous avions plus de chasseurs. La chasse était considérée comme importante par un plus grand nombre de personnes et les jeunes étaient plus nombreux à suivre naturellement leurs pères, leurs oncles et leurs grands-pères dans les bois d’écureuils, plus qu’aujourd’hui. Dans certaines régions, comme le sud de la Virginie-Occidentale dont je suis originaire, le petit gibier comme l’écureuil pouvait être le seul gibier en ville. On ne trouvait pas de cerfs partout dans l’État et les dindons sauvages n’étaient pas aussi abondants non plus.

Une autre chose s’est produite lorsque les cerfs ont commencé à revenir en nombre croissant. La folie de la chasse à l’arc a commencé. Au milieu des années 1970, les cerfs de Virginie étaient de plus en plus nombreux dans une grande partie du sud-est et la chasse à l’arc est devenue la norme. Les progrès dans l’équipement et la technologie de la chasse à l’arc nous ont apporté l’arc à poulies qui semblait avoir des améliorations chaque année, et de nouveaux types de pointes de chasse ont apporté aux chasseurs à l’arc des succès sur le terrain.

Alors que la chasse à l’arc augmentait, la participation à la chasse à l’écureuil s’est effondrée.

Tout cela était formidable pour la chasse à l’arc, et peut-être pour la chasse en général, mais alors que la chasse à l’arc augmentait, la participation à la chasse à l’écureuil s’est effondrée. Comme les chances de prendre un cerf de 150 livres augmentaient, plus de chasseurs ont oublié le rat des arbres de deux livres. Puis, avec le temps, quelque chose d’autre s’est produit. De nombreux sportifs estiment aujourd’hui que parce que nous avons une génération de chasseurs qui a grandi sans la chasse à l’écureuil, le niveau de compétence de nombreux chasseurs a baissé.

Les chasseurs plus âgés peuvent vous dire que les bois d’écureuil sont l’endroit où ils ont vraiment appris à chasser. Toutes les compétences de base de la chasse comme la traque, apprendre à se déplacer tranquillement dans les bois, comment s’asseoir et ne pas bouger, ce qu’il faut écouter pendant la chasse, et le suivi et la recherche de signes de gibier peuvent être appris à un jeune âge sur les écureuils.

Retrouver nos racines et notre héritage d’être un chasseur.

Je me suis aventuré dans les ombres de fin de soirée et j’ai essayé de me glisser sur deux écureuils gris différents, mais ils m’ont laissé tomber. Mais dans ce court laps de temps, tout a commencé à me revenir. La traque intense, essayant tant bien que mal de se déplacer silencieusement dans les feuilles sèches, s’arrêtant derrière un grand chêne alors que l’écureuil rebondit d’une branche. Se fondre dans nos racines et notre héritage de chasseur.

Et assis là sur une vieille souche de châtaignier, il m’est apparu aussi clair que le jour, papa était tout aussi excité que moi le jour de l’ouverture de la saison des écureuils.

– Larry Case w/ Guns & Cornbread. Hashtag #127 Octobre 2020. Contactez Larry Case à [email protected]. et visitez GunsandCornbread.com

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