Fou sage
AntiquitéEdit
L’emploi et la profession du fou jouaient un rôle important dans le monde antique. Les auteurs grecs de l’Antiquité, Xenophon et Athénée, ont écrit sur des hommes normaux engagés pour se comporter comme des fous et des clowns, tandis que les auteurs romains Lucian et Plaute ont laissé des traces de puissants Romains qui hébergeaient des bouffons difformes célèbres pour leur insolence et leur folie effrontée. Platon, sous les traits de Socrate, fournit un exemple précoce de la sagesse du fou dans La République, à travers la figure d’un prisonnier évadé dans L’allégorie de la caverne. Le prisonnier évadé, qui fait partie d’un groupe emprisonné depuis sa naissance, revient pour libérer ses codétenus mais est considéré comme un fou dans ses tentatives de convaincre ses amis enchaînés d’un monde plus grand au-delà de la caverne.
De nombreux spécialistes ont longtemps considéré Socrate comme le fou savant par excellence de l’Antiquité classique. Grâce à ce qu’on appellera l’ironie socratique, le philosophe était connu pour ridiculiser les personnes qui prétendaient être sages en prétendant être lui-même un idiot ignorant. Son nom est aussi fortement associé au paradoxe socratique : « Je sais que je ne sais rien », une affirmation qui lui vaut l’oxymore du connaisseur ignorant. Dans l’Apologie de Platon, cet aveu d’ignorance conduit finalement l’oracle de Delphes à affirmer qu’il n’y a pas d’homme plus sage que Socrate.
MédiévalEdit
Le fou sage se manifeste le plus souvent tout au long du Moyen Âge comme une figure religieuse dans les contes et la poésie. Au cours de l’âge d’or islamique (environ 750 – 1280 CE), un genre littéraire entier s’est formé autour des rapports sur les « fous intelligents. » Un livre en particulier, Kitab Ugala al-majanin, d’an-Naysaburi, un auteur musulman de la période abbasside, raconte la vie de nombreux hommes et femmes reconnus de leur vivant comme des « sages fous ». Des variations folkloriques de fous, perdus entre sagesse et folie, apparaissent également tout au long du classique le plus durable de la période, Les Mille et Une Nuits. Buhlil le fou, également connu sous le nom de Lunatique de Kufa et de Buhlil le sage, est souvent crédité comme le prototype du fou sage à travers le Moyen-Orient.
Le fou pour l’amour de Dieu était une figure qui apparaissait à la fois dans le monde musulman et chrétien. Souvent peu ou pas vêtu, cette variante du saint fou renonçait à toutes les coutumes et conventions sociales et feignait la folie afin d’être possédé par l’esprit de son créateur. Au XIIe siècle, en France, ces simulacres ont donné lieu à la Fête des Fous, une célébration au cours de laquelle le clergé était autorisé à se comporter comme un fou sans inhibition ni retenue. Pendant les Croisades, le Christ est reconnu comme une figure de « sage fou » grâce à ses enseignements enfantins qui déconcertent pourtant l’élite intellectuelle et puissante. De nombreux autres écrivains de cette période exploreront ce paradoxe théologique du fou sage en Christ, soutenant le trope jusqu’à la Renaissance.
RenaissanceEdit
Le fou sage a reçu une énorme popularité dans l’imaginaire littéraire pendant les Renaissances italienne et anglaise. Dans l’encomium Moriae de l’érudit italien Érasme, écrit en 1509 et publié pour la première fois en 1511, l’auteur met en scène Stultitia, la déesse de la folie, et une folle sage elle-même, qui demande ce que signifie être fou et avance un argument effronté faisant l’éloge de la folie et affirmant que tous les gens sont des fous d’une sorte ou d’une autre. Selon l’érudit Walter Kaiser, Stultitia est « la création insensée de l’homme le plus savant de son temps, elle est l’incarnation littérale du mot oxymore, et dans sa sagesse idiote, elle représente la plus belle floraison de cette fusion de la pensée humaniste italienne et de la piété nordique qui a été appelée l’humanisme chrétien. »
A la même époque, Shakespeare a grandement contribué à populariser le fou sage dans le théâtre anglais en incorporant le trope dans une variété de personnages à travers plusieurs de ses pièces. Alors que les premières pièces de Shakespeare dépeignent largement le fou sage en termes comiques comme un bouffon, les pièces ultérieures le caractérisent sous un jour beaucoup plus mélancolique et contemplatif. Par exemple, dans Le Roi Lear, le fou devient le seul capable de dire la vérité au roi et joue souvent le rôle de révélateur de la nature tragique de la vie pour ceux qui l’entourent. Pour Shakespeare, le trope est devenu si connu que lorsque Viola dit du clown Feste dans Twelfth Night, « Ce type est assez sage pour jouer le fou » (III.i.60), ses spectateurs l’ont reconnu comme une convention populaire.
De nombreux autres auteurs ont rendu des interprétations du fou sage à travers les XVIe et XVIIe siècles, de Hans Sachs à Montaigne. L’image du fou furieux se retrouve également dans de nombreuses œuvres d’art de la Renaissance réalisées par divers artistes, dont Breughel, Bosch et Holbein le Jeune. En Espagne, le roman de Cervantès, Don Quichotte, illustre l’univers du sage fou à travers le personnage principal et son compagnon, Sancho Panza.