Les amateurs du Drudge Report ont peut-être remarqué plusieurs titres frappants récemment liés à des articles du World Tribune, une entreprise au titre aussi grandiose et ambitieux que peu familier. La semaine dernière, l’un de ces articles commençait ainsi : « Les services de renseignement américains soupçonnent que les armes de destruction massive de l’Irak ont finalement été localisées ». Ce scoop apparent – d’une importance capitale – n’était pas signé et était présenté comme un « article spécial pour World Tribune.com ». Le Times, le Journal et le Washington Post, pendant ce temps, ont non seulement été battus mais n’ont même pas reconnu la nouvelle dans les jours qui ont suivi. Qu’est-ce que ça donne ?

Pas tout le monde l’a ignoré : Rush Limbaugh, par exemple. « Il y a un article dans le World Tribune aujourd’hui – un des journaux du Royaume-Uni – exactement comme on l’a théorisé dans cette émission au début », a-t-il déclaré dans son émission de radio. « Ce n’est pas confirmé, mais c’est une histoire selon laquelle de nombreuses armes de destruction massive sont actuellement enterrées dans la vallée de la Bekaa au Liban. » Fox News, qui s’adresse à un public similaire, a fait appel à un analyste militaire le même soir pour discuter des ramifications potentielles – une intervention militaire au Liban – dans l’émission « The O’Reilly Factor ». Selon l’histoire, les armes ont probablement été livrées à la vallée de la Bekaa, un bastion du Hezbollah, dans une caravane de tracteurs-remorques qui a été repérée quittant l’Irak en janvier, deux mois avant le début de la guerre, dans le cadre d’un accord de stockage de plusieurs millions de dollars entre Saddam Hussein et le gouvernement syrien.

En fait, le World Tribune n’est pas publié au Royaume-Uni, ni, pour être précis, un journal. C’est un site Web produit, plus ou moins comme un passe-temps, à Falls Church, en Virginie, et il est dédié à la notion, comme l’explique son énoncé de mission, qu' »il y a un marché pour les nouvelles du monde et pas seulement pour celles qui sont bizarres. » (Néanmoins, le site comprend une rubrique importante, Cosmic Tribune, axée sur les extraterrestres, et il est relié à un journal de la mafia appelé Gang Land News). Son rédacteur en chef et éditeur, Robert Morton, est un rédacteur en chef adjoint du Washington Times et un ancien « rédacteur en chef d’entreprise » de News World Communications, propriétaire du Times et bras éditorial de l’Église de l’Unification, dirigée par le révérend Sun Myung Moon. (Morton et sa femme, Choon Boon, sont eux-mêmes des adeptes du révérend Moon). Parmi les autres scoops récents à moitié ignorés du World Tribune, citons qu’Al-Qaïda a revendiqué la responsabilité de la panne d’électricité du mois dernier et qu’un transfuge nord-coréen a souligné, lors d’une réunion en juillet avec des responsables de la Maison Blanche, la nécessité d’une frappe militaire préventive contre Kim Jong Il.

Morton a déclaré la semaine dernière par e-mail qu’il avait fondé le site à titre expérimental, en 1998, alors qu’il était chargé des médias à la Hoover Institution de Stanford, un groupe de réflexion conservateur. « Je ne m’attendais pas à ce que World Tribune.com dure plus de quelques mois », a écrit M. Morton, mais aujourd’hui, malgré l’absence de personnel spécialisé (« Toutes les personnes impliquées dans World Tribune.com ont un travail de jour »), le site reçoit plus d’un million de pages vues par mois. Et, contrairement au Washington Times, qui a perdu au moins un milliard de dollars au cours de ses vingt et un ans d’existence, World Tribune.com, de concert avec le briefing hebdomadaire sur l’intelligence par abonnement Geostrategy-Direct.com (un site partenaire), s’est autofinancé.

Le secret de son succès semble impliquer des informateurs bien placés (« Au fil des ans, j’ai développé un réseau international informel de sources et d’écrivains en qui je peux avoir confiance », a déclaré Morton) et un accent sur l’immédiateté. Bien que M. Morton ait déclaré : « Nous mettons l’accent sur les normes des journaux pour contrer le contenu non filtré de certains sites en ligne », World Tribune.com se situe plutôt entre un journal et un blog de rumeurs. Appelez ça des « blews ». En ce sens, il fait partie d’un réseau lâche de sites pour la plupart conservateurs – WorldNetDaily, Dr. Koontz’s National Security Message Board, debka File (produit par deux journalistes basés à Jérusalem dont on pense qu’ils ont des taupes dans les services secrets israéliens) – dont les dépêches servent parfois d’équivalent journalistique aux ballons d’essai : une histoire peut ne pas être basée sur des faits connus, mais elle peut néanmoins s’avérer parfois juste. (La plupart du temps, bien sûr, cela ressemble davantage à une mise à jour de Bat Boy dans le Weekly World News.)

Prenez l’histoire du Liban. Les amateurs de sécurité nationale peuvent se rappeler avoir entendu des rapports similaires dès la fin décembre (commençant par une accusation d’Ariel Sharon), et réapparaissant au printemps (via debka). L’histoire n’a cependant jamais vraiment collé et, à la fin de la semaine dernière, aucun grand journal n’avait jugé bon de la raconter. Bill Gertz, le journaliste le plus connu du Washington Times, est chroniqueur et collaborateur de Geostrategy-Direct.com et membre du conseil consultatif du World Tribune. Quelques jours après la publication de l’article du Tribune sur le Liban, Bill Gertz a admis que lui aussi avait entendu les rapports depuis des mois, mais qu’il n’avait rien écrit à ce sujet pour le journal. « Je n’ai jamais été capable d’y voir clair moi-même », a-t-il déclaré. Il aurait vraisemblablement rencontré des difficultés similaires avec l’histoire, disponible sur Cosmic Tribune, de l’augmentation de l’activité des OVNI observée à l’approche de Mars.