Tous les enfants ont de la fièvre de temps en temps. La fièvre en elle-même ne cause généralement aucun mal et peut même être une bonne chose – c’est souvent un signe que le corps combat une infection.

Mais lorsque votre enfant se réveille au milieu de la nuit rougi, chaud et en sueur, il est facile d’être incertain de ce qu’il faut faire ensuite. Devriez-vous sortir le thermomètre ? Appeler le médecin ?

Voici plus d’informations sur les fièvres, y compris quand contacter votre médecin.

Qu’est-ce qu’une fièvre ?

La fièvre survient lorsque le « thermostat » interne du corps augmente la température corporelle au-dessus de son niveau normal. Ce thermostat se trouve dans une partie du cerveau appelée hypothalamus. L’hypothalamus sait quelle température votre corps devrait avoir (généralement autour de 98,6°F/37°C) et enverra des messages à votre corps pour la maintenir ainsi.

La température corporelle de la plupart des gens change un peu au cours de la journée : Elle est généralement un peu plus basse le matin et un peu plus élevée le soir et peut varier lorsque les enfants courent, jouent et font de l’exercice.

Parfois, cependant, l’hypothalamus va « réinitialiser » le corps à une température plus élevée en réponse à une infection, une maladie ou une autre cause. Pourquoi ? Les chercheurs croient que le fait d’augmenter la chaleur est une façon pour le corps de combattre les germes qui causent les infections, ce qui en fait un endroit moins confortable pour eux.

Qu’est-ce qui cause les fièvres ?

Il est important de se rappeler que la fièvre en soi n’est pas une maladie – c’est habituellement un signe ou un symptôme d’un autre problème.

Les fièvres peuvent être causées par plusieurs choses, notamment :

L’infection : La plupart des fièvres sont causées par une infection ou une autre maladie. La fièvre aide l’organisme à combattre les infections en stimulant les mécanismes de défense naturels.

Surchauffe : Les nourrissons, en particulier les nouveau-nés, peuvent avoir de la fièvre s’ils sont trop habillés ou dans un environnement chaud, car ils ne régulent pas leur température corporelle aussi bien que les enfants plus âgés. Mais comme les fièvres chez les nouveau-nés peuvent indiquer une infection grave, même les nourrissons trop habillés doivent être examinés par un médecin s’ils ont de la fièvre.

Immunisations : Les bébés et les enfants ont parfois une petite fièvre après avoir été vaccinés.

Bien que la poussée dentaire puisse provoquer une légère augmentation de la température corporelle, ce n’est probablement pas la cause si la température de l’enfant est supérieure à 37,8°C (100°F).

Quand une fièvre est-elle un signe de quelque chose de grave ?

Chez les enfants en bonne santé, toutes les fièvres ne doivent pas être traitées. Une fièvre élevée, cependant, peut rendre un enfant inconfortable et aggraver des problèmes (comme la déshydratation).

Les médecins décident de traiter ou non une fièvre en tenant compte à la fois de la température et de l’état général de l’enfant.

Les enfants dont la température est inférieure à 102°F (38,9°C) n’ont souvent pas besoin de médicaments, sauf s’ils sont inconfortables. Il y a une exception importante : Si un nourrisson de 3 mois ou moins a une température rectale de 38°C (100,4°F) ou plus, appelez votre médecin ou rendez-vous immédiatement aux urgences. Même une légère fièvre peut être le signe d’une infection potentiellement grave chez les très jeunes bébés.

Si votre enfant a entre 3 mois et 3 ans et a une fièvre de 102,2°F (39°C) ou plus, appelez pour savoir si votre médecin doit voir votre enfant. Pour les enfants plus âgés, tenez compte du comportement et du niveau d’activité. Observer le comportement de votre enfant vous donnera une assez bonne idée pour savoir si une maladie mineure en est la cause ou si votre enfant doit être vu par un médecin.

La maladie n’est probablement pas grave si votre enfant :

• est toujours intéressé à jouer
• mange et boit bien
• est alerte et vous sourit
• a une couleur de peau normale
• a l’air bien quand sa température descend

Et ne vous inquiétez pas trop d’un enfant qui a de la fièvre et qui ne veut pas manger. C’est très fréquent avec les infections qui provoquent de la fièvre. Pour les enfants qui boivent et urinent (pipi) encore normalement, le fait de ne pas manger autant que d’habitude est acceptable.

C’est de la fièvre ?

Un doux baiser sur le front ou une main posée légèrement sur la peau est souvent suffisant pour vous donner un indice que votre enfant a de la fièvre. Cependant, cette méthode de prise de température (appelée température tactile) ne donnera pas une mesure précise.

Utilisez un thermomètre numérique fiable pour confirmer une fièvre. Il y a fièvre lorsque la température de l’enfant est égale ou supérieure à l’un de ces niveaux :

• mesure orale (dans la bouche) : 100°F (37,8°C)
• mesure rectale (dans le fond) : 100.4°F (38°C)
• mesurée en position axillaire (sous le bras) : 99°F (37,2°C)

Mais la hauteur de la fièvre ne vous dit pas grand-chose sur le degré de maladie de votre enfant. Un simple rhume ou une autre infection virale peut parfois provoquer une fièvre assez élevée (dans la fourchette 102°-104°F/38,9°-40°C), mais cela ne signifie généralement pas qu’il y a un problème grave. En fait, une infection grave, en particulier chez les nourrissons, peut ne provoquer aucune fièvre ou même une température corporelle basse (inférieure à 97°F ou 36,1°C).

Parce que les fièvres peuvent monter et descendre, un enfant peut avoir des frissons lorsque la température du corps commence à augmenter. L’enfant peut transpirer pour libérer la chaleur supplémentaire lorsque la température commence à baisser.

Parfois, les enfants qui ont de la fièvre respirent plus vite que d’habitude et peuvent avoir un rythme cardiaque plus rapide. Appelez le médecin si votre enfant a du mal à respirer, s’il respire plus vite que la normale ou s’il continue à respirer rapidement après que la fièvre soit tombée.

Comment puis-je aider mon enfant à se sentir mieux ?

Encore, toutes les fièvres ne doivent pas être traitées. Dans la plupart des cas, une fièvre ne doit être traitée que si elle cause un inconfort à l’enfant.

Voici des moyens de soulager les symptômes qui accompagnent souvent une fièvre :

Médicaments

Si votre enfant est grognon ou mal à l’aise, vous pouvez lui donner de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène en fonction des recommandations de l’emballage pour son âge ou son poids. (Sauf avis médical, ne donnez jamais d’aspirine à un enfant en raison de son association avec le syndrome de Reye, une maladie rare mais potentiellement mortelle). Si vous ne connaissez pas la dose recommandée ou si votre enfant a moins de 2 ans, appelez le médecin pour savoir quelle quantité donner.

Les nourrissons de moins de 2 mois ne doivent pas recevoir de médicament contre la fièvre sans avoir été examinés par un médecin. Si votre enfant a des problèmes médicaux, consultez le médecin pour savoir quel est le meilleur médicament à utiliser. N’oubliez pas que les médicaments contre la fièvre peuvent faire baisser temporairement la température, mais ne la ramènent généralement pas à la normale – et ils ne traitent pas la raison sous-jacente de la fièvre.

Mesures de confort à domicile

Vêtez votre enfant de vêtements légers et couvrez-le d’un drap ou d’une couverture légère. Le fait de trop s’habiller et de trop se couvrir peut empêcher la chaleur corporelle de s’échapper et faire monter la température.

Veuillez vous assurer que la chambre de votre enfant est à une température confortable – ni trop chaude ni trop froide.

Bien que certains parents utilisent des bains d’éponge tiède pour faire baisser la fièvre, cette méthode n’aide que temporairement, voire pas du tout. En fait, les bains d’éponge peuvent rendre les enfants mal à l’aise. N’utilisez jamais d’alcool à friction (il peut provoquer un empoisonnement lorsqu’il est absorbé par la peau) ou de packs de glace/bains froids (ils peuvent provoquer des frissons susceptibles d’augmenter la température corporelle).

Aliments et boissons

Offrez beaucoup de liquides pour éviter la déshydratation, car la fièvre fait perdre des liquides aux enfants plus rapidement que d’habitude. L’eau, la soupe, les boissons glacées et la gélatine aromatisée sont tous de bons choix. Évitez les boissons contenant de la caféine, notamment les colas et le thé, car elles peuvent aggraver la déshydratation en augmentant la miction (pipi).

Si votre enfant a également des vomissements et/ou de la diarrhée, demandez au médecin si vous devez lui donner une solution d’électrolytes (réhydratation) faite spécialement pour les enfants. Vous pouvez en trouver dans les pharmacies et les supermarchés. Ne proposez pas de boissons pour sportifs – elles ne sont pas conçues pour les jeunes enfants et les sucres ajoutés peuvent aggraver la diarrhée. Limitez également la consommation de fruits et de jus de pomme de votre enfant.

En général, laissez les enfants manger ce qu’ils veulent (en quantités raisonnables), mais ne les forcez pas s’ils n’en ont pas envie.

Prendre ses aises

Veuillez vous assurer que votre enfant se repose suffisamment. Rester au lit toute la journée n’est pas nécessaire, mais un enfant malade doit se ménager.

Il est préférable de garder un enfant qui a de la fièvre à la maison, loin de l’école ou de la garderie. La plupart des médecins estiment qu’il peut y retourner en toute sécurité lorsque la température est normale depuis 24 heures.

Quand dois-je appeler le médecin ?

La température exacte qui doit déclencher un appel au médecin dépend de l’âge de l’enfant, de la maladie et de la présence ou non d’autres symptômes avec la fièvre.

Appellez votre médecin si vous avez :

• un nourrisson de moins de 3 mois avec une température rectale de 100,4°F (38°C) ou plus
• un enfant plus âgé avec une température supérieure à 102,2°F (39°C)

Appellez également si un enfant plus âgé a une fièvre inférieure à 102.2°F (39°C) mais aussi :

• refuse les liquides ou semble trop malade pour boire adéquatement
• a une diarrhée durable ou des vomissements répétés
• a des signes de déshydratation (fait pipi moins que d’habitude, n’a pas de larmes quand il pleure, moins alerte et moins actif que d’habitude)
• a une plainte spécifique (comme un mal de gorge ou un mal d’oreille)
• a toujours de la fièvre après 24 heures (chez les enfants de moins de 2 ans) ou 72 heures (chez les enfants de 2 ans ou plus)
• a souvent de la fièvre, même si elles ne durent que quelques heures chaque nuit
• a un problème médical chronique, comme une maladie cardiaque, un cancer, un lupus ou une drépanocytose
• a une éruption cutanée
• a des douleurs en faisant pipi

Ayez recours aux soins d’urgence si votre enfant présente l’un de ces signes :

• des pleurs qui ne cessent pas
• une irritabilité ou une agitation extrême
• une léthargie et des difficultés à se réveiller
• une éruption cutanée ou des taches violettes qui ressemblent à des ecchymoses sur la peau (qui n’étaient pas là avant que votre enfant ne tombe malade)
• des lèvres, une langue,
• Les lèvres, la langue ou les ongles bleus
• La partie molle de la tête de l’enfant semble être bombée ou enfoncée
• La raideur de la nuque
• Maux de tête sévères
• La paralysie ou le refus de bouger
• des difficultés à respirer qui ne s’améliorent pas lorsque le nez est dégagé
• des penchés en avant et de la bave
• des crises d’épilepsie
• des douleurs modérées à sévères au ventre

Aussi , demandez si votre médecin a des directives spécifiques pour savoir quand appeler pour une fièvre.

Que dois-je savoir d’autre ?

Tous les enfants ont de la fièvre, et dans la plupart des cas, ils reviennent complètement à la normale en quelques jours. Pour les bébés et les enfants plus âgés, leur comportement peut être plus important que la lecture de votre thermomètre. Tout le monde est un peu grincheux quand il a de la fièvre. C’est normal et il faut s’y attendre.

Mais si vous avez des doutes sur ce qu’il faut faire ou ce que la fièvre peut signifier, ou si votre enfant se comporte d’une manière qui vous inquiète même s’il n’a pas de fièvre, appelez toujours votre médecin pour lui demander conseil.