Alors qu’une Christina Koch jubilatoire est sortie de sa capsule Soyouz brûlée dans les prairies enneigées du Kazakhstan jeudi dernier après 328 jours en orbite, il était vraiment spécial de célébrer son exploit pour le plus long vol spatial continu par une femme astronaute.

Avec l’autre record du monde de Koch – la première sortie dans l’espace d’une femme conjointement avec sa collègue astronaute de la NASA, Jessica Meir, en octobre de l’année dernière, c’est un moment de célébration pour toutes les femmes travaillant dans les sciences spatiales et les STEM.

C’était aussi un moment de réflexion sur le partenariat extraordinaire qu’est la Station spatiale internationale – qui a été la maison de Koch pendant près d’un an. Un partenariat entre l’Agence spatiale russe, la NASA et trois autres agences spatiales internationales, dont l’Agence spatiale européenne, qui a profité à notre compréhension du vol spatial humain depuis son lancement en 1998.

Le temps passé par Koch dans l’espace marque le dernier jalon d’une lignée de femmes pionnières. De la première femme dans l’espace, Valentina Tereshkova, en 1963, à la première Britannique dans l’espace, Helen Sharman, en 1991, l’héritage des femmes astronautes est celui de défier les idées préconçues.

Les deux femmes ont poursuivi des carrières très réussies dans les STEM – Valentina en ingénierie et Helen en chimie. Et nous avons été ravis de les réunir au Musée des sciences en 2017 pour célébrer le 80e anniversaire de Valentina. Écoutez davantage Tereshkova alors qu’elle récapitule son voyage historique dans l’espace.

Pendant son séjour à bord, Koch a également mené des expériences, notamment l’étude des effets de l’apesanteur sur les feuilles de moutarde Mizuna, la bio-impression, la combustion et les maladies rénales.

Et tout comme Tereshkova, Koch n’est pas seulement une astronaute. Elle est également un ingénieur électrique qui a participé à des travaux scientifiques sur le terrain pour la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en Alaska et dans d’autres endroits éloignés.

Le record de Koch n’est pas seulement impressionnant en tant qu’exploit d’endurance physique, mais il fournira une foule de nouvelles données sur la façon dont le corps féminin réagit aux conditions d’apesanteur. Grâce à des missions comme celle de Koch, nous sommes en mesure de corriger un déséquilibre historique et d’améliorer notre compréhension de la façon dont les longues missions affecteront également les femmes, y compris le prochain défi du vol spatial humain – un vol de cinq cents jours vers Mars et retour.

Pour trouver des solutions aux défis que posent les voyages spatiaux, nous avons besoin d’un éventail de personnes diverses qui façonnent son développement, nous permettant de voyager plus loin au-delà des limites de notre monde et de comprendre notre place dans l’univers.

Le groupe du Musée des Sciences a un rôle clé à jouer pour inspirer les femmes scientifiques, ingénieurs, techniciennes, mathématiciennes et astronautes qui nous emmèneront plus loin que nous ne sommes jamais allés auparavant.

Dans notre galerie Exploration de l’espace, parmi d’autres objets iconiques qui ont connu l’apesanteur, vous pouvez voir la combinaison spatiale d’Helen Sharman et vous émerveiller des records qui seront battus par d’autres femmes pionnières à l’avenir.