Payer des salaires pour les travaux ménagers pourrait aider à renforcer le respect du travail domestique, et donner aux femmes reconnaissance et indépendance.

Des femmes remplissant de l’eau. Crédit : Shome Basu

Le 1er mai est le jour de la fête du travail, célébré dans le monde entier en l’honneur des travailleurs

Travail d’amour. C’est ainsi que l’on définit la charge de travail d’une femme au foyer. Leur contribution à l’économie est rarement comptée comme productive. Les femmes au foyer devraient-elles être rémunérées ? Comment monétiser leur travail ? Ces questions restent taboues.

C’est en 2012 que quelqu’un a été le plus près de répondre à ces questions, lorsque Krishna Tirath, alors ministre de la Femme et du Développement de l’enfant, a examiné une proposition visant à ce que le travail des femmes au foyer soit quantifié et rémunéré par leurs conjoints. Cet argument était, au mieux, imparfait. Il présumait que la charge du travail incombait au conjoint, ce qui signifiait à l’inverse que le conjoint était le propriétaire. Cette proposition reflétait également la position de l’État, qui se déchargeait de sa propre responsabilité en la matière. En outre, rendre obligatoire pour le mari de déposer une partie de son salaire sur le compte de la femme n’augmenterait pas essentiellement le revenu du ménage, en soi.

Si c’est un fait que la femme est censée être un partenaire égal dans un mariage, on observe souvent qu’elle n’a pas son mot à dire dans la prise de décision du ménage si elle n’est pas un membre gagnant. La structure sociale d’un pays comme l’Inde lui laisse peu d’espace pour faire ce qu’elle veut, entreprendre une nouvelle vocation, aider un parent dans le besoin ou faire un achat sans être remise en question. Bien que le travail qu’elle effectue soit réel, en termes d’efforts et de résultats visibles, il n’est pas monétisé. C’est du travail, mais il n’est pas reconnu comme tel car il n’est pas rémunéré.

Selon une étude menée par l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) dans ses 26 pays membres et dans trois économies émergentes, l’Inde, la Chine et l’Afrique du Sud, la production des ménages constitue une part importante de l’activité économique. Ce travail non rémunéré étant principalement effectué par les femmes, ne pas l’inclure reviendrait à sous-estimer la contribution des femmes à l’économie. L’étude a révélé que les femmes turques, mexicaines et indiennes consacrent 4,3 à 5 heures de plus que les hommes au travail non rémunéré. Elle indique également que les hommes indiens passent considérablement plus de temps à dormir, manger, regarder la télévision ; à se détendre en général.

Pourquoi alors le travail effectué par les femmes au foyer ne peut-il pas être rémunéré ? Dans une économie essentiellement agraire comme l’Inde, il existe de nombreux précédents dans les textes religieux ainsi que dans les textes mythologiques sur le rôle de la femme au foyer. Des parallèles peuvent également être trouvés en Occident, où la division du travail entre les hommes et les femmes était claire. La plupart des hommes travaillaient dans les fermes et les femmes à la maison. Cependant, la révolution industrielle a changé ce scénario. Les hommes travaillaient toujours à l’extérieur de la maison, cette fois dans les villes et les usines, et les femmes continuaient à travailler à la maison. Mais les hommes sont désormais payés en espèces, alors qu’auparavant ils étaient payés en nourriture ou en nature. La standardisation de l’économie a commencé et l’argent est devenu un critère important pour la valeur des personnes.

Le « culte de la domesticité » a trouvé un terrain à peu près à la même époque au XIXe siècle dans les classes moyennes et supérieures en Amérique et en Grande-Bretagne. Comme dans la culture indienne où la femme est traitée avec condescendance et mise sur un piédestal, ce culte promouvait les vertus de la piété, de la pureté, de la domesticité et de la soumission tout en limitant sa sphère de travail au foyer. Cela empêchait les femmes mariées d’entrer sur le marché du travail, car elles étaient méprisées, ce qui les rendait dépendantes du salaire de leur mari.

Salaires pour les travaux ménagers

La campagne internationale Salaires pour les travaux ménagers a débuté en Italie en 1972 sous la direction de Selma James. Elle partait du principe que le travail ménager était la base du travail industriel et devait être dûment rémunéré. Le mouvement s’est ensuite étendu à la Grande-Bretagne et aux États-Unis. Silvia Federici, parmi les fondateurs du mouvement, a écrit dans son livre  » Wages Against Housework  » :  » Demander un salaire pour les travaux ménagers va par lui-même saper les attentes de la société à notre égard, puisque ces attentes – l’essence de notre socialisation – sont toutes fonctionnelles à notre condition de branleur à la maison. « 

Plus récemment, en 2014, Giulia Bongiorno, avocate et ex-parlementaire italienne, a proposé que les femmes au foyer reçoivent un salaire pour aborder le débat sur la violence domestique. Elle a fait valoir que la plupart des femmes continuent dans une relation abusive parce qu’elles n’ont pas d’issue, étant donné qu’elles dépendent financièrement de leur partenaire. Cela ne signifie pas que le salaire dépendrait de la victimisation, mais que le rôle de la femme au foyer doit être revisité et valorisé. Cependant, la proposition dit que le salaire doit être payé soit par l’État, soit, dans le cas d’un partenaire aisé, par le partenaire lui-même, réduisant l’argument aux mêmes défauts que celui de la proposition de Krishna Tirath.

L’Organisation internationale du travail assimile la personne au foyer à un étudiant, qualifiant les activités ménagères de « non économiques » et le travail des personnes au foyer de volontaire. Le travail d’une femme au foyer est-il volontaire en réalité ? Dans le contexte indien, les pressions sociales conduisent les femmes à renoncer à leurs rêves de carrière, bien que certaines femmes choisissent également de rester à la maison et de s’occuper des enfants. La participation des femmes à la « main-d’œuvre », au sens classique du terme, a augmenté et les Indiennes sont plus nombreuses à travailler en dehors du foyer que leurs homologues des générations précédentes. De nombreuses femmes sont impliquées dans une forme d’activité lucrative tout en restant à la maison et en gérant leur foyer. Mais en l’absence de telles ressources, doit-elle hésiter à demander quelque chose qui lui revient de droit ? Un salaire.

Le Venezuela verse à ses femmes au foyer 80% du salaire minimum (environ 180 dollars par mois) depuis 2006. Bien qu’il s’agisse d’une somme modeste, cette mesure a permis d’aider les femmes du pays. Cependant, elle n’a pas fait grand bruit, peut-être stratégiquement, car on craint qu’elle ne crée un précédent et que le reste du monde ne doive suivre l’exemple. Dans un monde financièrement tumultueux, où l' »austérité » est le nouveau mot à la mode, la mention d’un salaire pour les femmes au foyer semble interdite.

D’innombrables arguments sont avancés contre le salaire pour les tâches ménagères. Que cela ghettoïserait les femmes et les confinerait davantage à la maison. Eh bien, l’inverse est également possible. Elle peut acquérir une nouvelle confiance et se former pour devenir financièrement indépendante. Une autre question posée est de savoir qui va payer pour cela ? Ne risque-t-il pas d’exercer une pression supplémentaire sur l’économie ? Mais si le Venezuela a pu le faire, le reste du monde en général et l’Inde en particulier ne peuvent-ils pas envisager cette option et commencer à travailler sur la logistique ?

Il va sans dire que les femmes constituent près de la moitié de la population et que leurs besoins et problèmes doivent être pris en compte. Une femme au foyer n’a pas besoin de faveurs. Elle contribue déjà à l’économie. Un salaire pour son travail à domicile serait un outil d’autonomisation et lui donnerait une vie digne. Alors que la Journée internationale du travail est célébrée, nous devons nous assurer que son travail et l’amour qu’elle y met ne sont pas ignorés.