Soufre. Il ne sent pas très bon quand il remonte avec l’eau du puits pour l’irrigation, le bain ou la boisson, mais ne laissez pas l’odeur de type œuf pourri écarter l’importance de cet élément. Certaines personnes ont jugé le soufre suffisamment important pour se regrouper et créer une organisation entière afin d’éduquer les gens à son sujet et de promouvoir son utilisation : The Sulphur Institute (TSI). (Sulphur est l’orthographe britannique de l’élément.)

La plupart des gens reconnaissent les trois principaux éléments des engrais – l’azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K) – mais The Sulphur Institute veut que nous sachions que « pour obtenir des rendements et des aliments plus nutritifs, les cultures ont besoin de soufre (S) ». En fait, le principal objectif du site Web de TSI est de faire connaître au monde entier le rôle important que joue le soufre dans l’agriculture. Avant de nous plonger trop profondément dans l’importance du soufre pour la culture, parlons de quelques faits importants sur le soufre à retenir.

Quelques faits sur le soufre

Le soufre est un élément chimique de symbole S et de numéro atomique 16. Il est abondant et non métallique. Le soufre élémentaire est un solide cristallin jaune vif à température ambiante. De plus, le soufre :

• Est un élément connu relativement ancien. Il est mentionné dans la littérature ancienne, notamment dans l’Odyssée d’Homère, et est mentionné dans la Bible, sous le nom de soufre.
• Est le 10e élément le plus commun par masse dans l’univers, et le cinquième plus commun sur Terre.
• Peut être trouvé dans son état élémentaire autour des cheminées de volcan.
• La production aux États-Unis était de 9,04 millions de tonnes métriques de soufre contenu en 2014, toutes récupérées comme sous-produit, dans les raffineries de pétrole (83 %), les usines de traitement du gaz naturel (10 %) et les fonderies de métaux (7 %). Les États-Unis étaient le deuxième pays au monde pour la production de soufre en 2014, derrière la Chine.
• A son plus grand marché américain dans la production d’engrais, qui constitue environ deux tiers de la consommation.
• Est également utilisé sous sa forme élémentaire dans la poudre noire, les allumettes et les feux d’artifice ; dans la vulcanisation du caoutchouc ; comme fongicide, insecticide et fumigant ; et dans le traitement de certaines maladies de la peau.
• Produit du dioxyde de soufre, un gaz toxique, lorsqu’il brûle. A une époque, ce gaz était utilisé à New York pour fumiger les bâtiments abritant des maladies infectieuses.
• N’a pas d’odeur dans sa forme la plus pure, mais plusieurs de ses composés empestent. Les composés soufrés appelés mercaptans donnent aux moufettes leur odeur défensive. Les œufs pourris (et la plupart des boules puantes) tirent leur odeur caractéristique du sulfure d’hydrogène, H2S.
• Est utilisé, en partie, pour traiter les infections. La pénicilline est un antibiotique naturel à base de soufre.
• Est un élément essentiel à toute vie, mais presque toujours sous forme de composés organosulfurés ou de sulfures métalliques.

Ce ne sont là que quelques faits sur le soufre pour vous aider à comprendre l’importance de cet élément essentiel. Dans le prochain versement offrant des faits sur le soufre, nous parlerons de son importance pour le corps humain et dans les cultures que nous faisons pousser.

Pour en savoir plus sur la Florida Fertilizer & Agrichemical Association et notre mission, nous vous encourageons à nous suivre sur les médias sociaux sur Twitter et Facebook.