La dernière décennie n’a pas été tendre avec les carcajous, qu’il s’agisse du ralentissement économique ressenti par l’État du Michigan, l’habitant de la forêt à quatre pattes, ou les habitants de la cave du football Big Ten, les Michigan Wolverines. Tous trois étaient apparemment en voie d’extinction, et même le personnage de bande dessinée Wolverine a été tué ces derniers mois, mais il y a peut-être de l’espoir à l’horizon. Les affaires de l’État reprennent, le premier carcajou a été repéré dans la nature californienne depuis près de 100 ans et le gourou du football Jim Harbaugh a été engagé pour effectuer la résurrection la plus miraculeuse depuis Jésus. Le Carcajou qui nous intéresse le plus vient de Yamaha.

Yamaha avait depuis longtemps un VTT Carcajou dans sa gamme, et il était connu comme un explorateur de sentiers sportif qui combinait les capacités de quatre roues motrices d’une machine utilitaire lourde avec les traits de maniabilité d’un VTT sportif beaucoup plus léger. Il était tout naturel dans les bois. La gamme de VTT Yamaha ayant évolué et les VTT Grizzly étant devenus de plus en plus performants, le Wolverine a été abandonné, mais aujourd’hui un nouveau Yamaha Wolverine est prêt à partir sur les sentiers. Il s’agit du troisième volet de la promesse de Yamaha, qui s’est engagée sur cinq ans, à raison d’un modèle par an, à établir une présence dans tous les segments du monde du côte à côte.

2016 Wolverine

Le tout nouveau Yamaha Wolverine R-Spec 2016 est prêt à reprendre là où le VTT Wolverine s’est arrêté, et il a beaucoup à offrir. Au premier coup d’œil, il offre une belle allure, des pneus de 26 po, des amortisseurs ÉNORMES offrant un grand débattement des roues, un lit arrière de taille moyenne pour le transport et un compartiment spacieux pour l’équipage. Il est même équipé de série d’un toit ! Mais c’est ce qu’il y a sous la peau qui compte le plus.

Un tout nouveau design justifie un nouveau moteur et un nouveau système d’entraînement, et bien qu’il y ait des similitudes avec le Side x Side Viking, les moteurs ne sont pas les mêmes. Le nouveau Wolverine R-Spec est équipé d’un moteur de 708 cm3 à refroidissement liquide, à double arbre à cames en tête, alimenté par EFI et couplé à la transmission Ultramatic de Yamaha, incroyablement fiable. En fait, si nous devions choisir un seul mot pour décrire la gamme Yamaha de ces dernières années, ce mot serait « fiable ». Bien qu’il existe des modèles sportifs un peu plus tape-à-l’œil, ceux de Yamaha ne s’arrêtent jamais et nous nous attendons à ce que la nouvelle Wolverine en fasse autant. Le style de la carrosserie de la Wolverine élève définitivement le facteur flash.

A première vue, la nouvelle Wolverine a l’air SUPERBE ! Nous aimons le style agressif de la carrosserie de la Wolverine, mais nous apprécions également des caractéristiques telles qu’une ligne de capot plus basse pour une meilleure visibilité de la piste à venir. Yamaha a également intégré quelques éléments astucieux sur les rails inférieurs du cadre pour protéger la suspension arrière. Étant donné que le nouveau Wolverine a une posture assez large de plus de 61 pouces, quiconque explore des boisés serrés ne manquera pas d’érafler un peu d’écorce de temps à autre. De petits supports en forme de coin ont été soudés aux rails du cadre et ils feront des merveilles pour protéger vos roues des souches et des rochers le long du sentier. C’est une idée géniale ! Pour protéger le dessous de la moto, Yamaha a doté la Wolverine d’une plaque de protection en acier qui recouvre tout le dessous, et bien que nous adorions cette protection, nous sommes un peu inquiets quant au nettoyage des débris. Comme la plaque de protection est entièrement soudée au cadre, vous devrez probablement évacuer les débris avec de l’eau, et il arrive que nous préférions laisser tomber une plaque de protection pour la nettoyer en profondeur. Une plaque de protection soudée n’est pas un casse-tête cependant et nous pouvons vivre avec elle pour la protection qu’elle fournit.

Yamaha dit que le Wolverine est construit pour les loisirs, et une grande partie de cela est la chasse, la pêche et le camping. Le premier endroit où la plupart des chasseurs, des campeurs et de toute personne transportant du matériel regarde est le lit, et celui-ci est différent de tous ceux qui l’ont précédé. Alors que le Viking offre un grand lit en acier, le Wolverine offre un lit composite de taille moyenne avec une caractéristique intelligente. Au lieu d’un hayon à charnière, le hayon du Wolverine coulisse en place mais peut être retiré et rangé proprement à l’avant de la caisse. L’avantage de la benne en composite est sa durabilité, son poids réduit et son bruit beaucoup moins important. Bien que la caisse ne s’incline pas pour le déversement, nous l’apprécions !

Une configuration traditionnelle à double bras en A et amortisseurs est utilisée à toutes les roues, ainsi que des freins à disque hydrauliques dotés d’étriers à double piston pour un excellent freinage. Nous sommes particulièrement heureux de voir que Yamaha a opté pour des freins à disque hydrauliques super fiables sur toute la ligne. Après tout, ce Side x Side a des capacités sportives, et le freinage est tout aussi important que l’accélération. Curieusement, même s’il y a déjà 4 freins à disque sur le Wolverine, Yamaha en a inclus un de plus sur l’arbre d’entraînement qui fonctionne uniquement comme mécanisme de frein de stationnement.

Un facteur important de la maniabilité de toute machine est les pneus, et pour le Wolverine R-Spec, Yamaha a choisi des radiaux Maxxis 2.0 conçus pour les exigences de cette machine. Les pneus sont conçus pour l’aspect sportif de la Wolverine, mais ils présentent un crampon très profond et agressif qui laisse entrevoir leurs capacités à grimper et à combattre la boue. Les roues en acier sont utilisées pour leur durabilité.

Yamaha a mis le paquet sur la conception des amortisseurs pour la nouvelle Wolverine et il y a fort à parier qu’ils sont plus gros et plus évolués que ceux de votre camion. Les amortisseurs de grand diamètre et extra-longs offrent une incroyable possibilité de réglage avec une compression à haute et basse vitesse, un rebond et un réglage de précharge fileté. Ce n’est pas l’amortisseur que l’on trouve sur la plupart des machines de loisir et il est bien plus conforme à ce que l’on trouve sur une machine sportive complète. Yamaha a compris que la conduite est primordiale et essentielle à l’expérience des passagers. Yamaha a également compris qu’il ne s’agit pas seulement du débattement des roues, mais aussi de leur maintien en contact avec le sol pour créer cette sensation de confiance et de sécurité. Pour y parvenir, la suspension avant présente un angle d’inclinaison important, permettant aux roues de suivre le terrain. Pour une machine récréative, la suspension est définitivement du côté sportif.

Yamaha a transporté la sensation de conduite confiante et contrôlée dans l’habitacle du Wolverine R-Spec également, et les sièges ont été déplacés de près de 3 pouces vers le centre du véhicule pour à la fois réduire la dynamique de roulis des passagers et de la machine. Le conducteur et le passager disposent d’un siège baquet à haut dossier très confortable, avec une ceinture abdominale et baudrier pour les maintenir en place. Nous avions particulièrement apprécié les portes du Viking l’année dernière, mais Yamaha a estimé qu’il y avait matière à amélioration dans ce domaine également et elles ont été améliorées avec de nouvelles charnières et de nouveaux mécanismes de verrouillage. La position du siège est plus verticale que sur de nombreuses machines sportives, mais elle offre une excellente vue sur la piste et un accès complet à toutes les commandes du tableau de bord. Il n’y a pas de volant inclinable sur la Wolverine, mais l’emplacement prédéfini du volant était confortable, tout comme l’emplacement du levier de vitesses et du frein de stationnement sur une console entre les sièges. La console centrale, qui prend beaucoup d’espace, est une caractéristique qui ne nous plaît pas vraiment, mais nous réserverons notre jugement jusqu’à ce que nous puissions l’utiliser et voir comment elle se comporte sur le sentier. Nous apprécions la façon dont Yamaha a augmenté l’espace pour les jambes et les pieds de la jambe extérieure, ce qui sera une caractéristique bienvenue pour les conducteurs de grande taille. Au centre du tableau de bord se trouve un superbe écran LCD numérique qui indique les fonctions essentielles du moteur, ainsi que la vitesse, les données de voyage, etc. Dans l’ensemble, nous avons hâte d’en avoir un dans les bois pour voir comment il se sent et se comporte sur le sentier.

Wolverine Rebound

Yamaha a réalisé qu’il y a un grand segment de motocyclistes qui aiment la sensation d’une machine sportive, mais qui veulent parfois les capacités d’escalade, de rampement et de transport d’une machine utilitaire, et la Wolverine R-Spec, basée sur les loisirs, est conçue pour combler ce besoin. Il ne s’agit pas d’une machine purement sportive, ni d’un utilitaire pur et dur, mais il partage certaines des meilleures caractéristiques des deux. La Wolverine R-Spec, c’est l’aventure et l’exploration à portée de main.

L’avenir semble certainement prometteur pour les Wolverines ; l’État du Michigan est en pleine reprise, la créature des bois, autrefois presque éteinte, reprend lentement ses droits, et même les pauvres garçons fouettards d’Ann Arbor pourraient même décrocher une troisième victoire la saison prochaine – peut-être. Une chose est sûre cependant, la nouvelle Yamaha Wolverine R-Spec a tout ce qu’il faut pour être une gagnante dès le départ, et trois victoires sur quatre, ce n’est pas si mal!