Empire britannique (1917-1918)Char moyen – 200 construits

Le char Whippet est ce que son nom indique ; un Whippet, une race de chiens de chasse rapides utilisés pour poursuivre une proie et l’attraper. Rapide » étant ici une comparaison. Comparés aux chars britanniques de la Première Guerre mondiale, beaucoup plus grands et plus lourds, les célèbres machines en forme de « rhomboïde », il s’agissait vraiment de Whippets.
Conçu pour imiter efficacement le rôle des éclaireurs et de la cavalerie, pousser en avant, harceler l’ennemi et utiliser des mitrailleuses pour semer la confusion, le Whippet était destiné à travailler avec ces chars plus lourds et non à les remplacer.

L’ordre

Les tests à Oldbury de la nouvelle conception du Whippet avaient rencontré l’approbation. Quelque 200 Whippets furent rapidement placés en commande avec ce nouveau style polygonal du haut du corps. L’objectif était de les livrer à la France pour la fin du mois de juillet 1917 et une autre commande de 200 fut passée cet été-là qui fut annulée environ 4 mois plus tard. Sur ces 200 premières machines, seules 166 étaient terminées à l’été 1918 et il a fallu attendre l’automne pour que les 34 autres arrivent. Les 200 véhicules ont été assemblés dans les fonderies de Wellington de William Foster and Co. Ltd. Le nom « Tritton Chaser » avait disparu. Il s’agit désormais du « Whippet » ou officiellement du « Medium Mark A ». Ils allaient affronter les épreuves du combat très peu de temps après leur arrivée en France.

Le Whippet A301 en démonstration devant la foule lors de la Lord Mayor’s Parade photographié devant les High courts of Justice, Londres probablement 1919. Photo : BNF
Le Tritton Chaser s’est transformé en un char d’assaut « Whippet » d’apparence similaire mais plus grand. Ce véhicule de production était sensiblement différent du Chaser reconstruit. La forme de base était la même, mais le réservoir de carburant avant exposé et incurvé était désormais recouvert d’un blindage angulaire. Les goulottes ouvertes caractéristiques sur le côté ont été légèrement redessinées et il y a maintenant quatre ouvertures de forme rectangulaire. Une cinquième petite ouverture circulaire à l’arrière, derrière la quatrième goulotte, permettait d’accéder à la chaîne d’entraînement et la plaque de recouvrement est parfois manquante sur les photographies. Autre changement : les 16 roulements à rouleaux Skefco ne sont plus que 6 de chaque côté. Ils supportent la plus grande partie du poids du char.


Char Whippet frais d’usine avec seulement 2 des quatre mitrailleuses montées. Les photographies montrent bien les changements apportés à la suspension et aux bavettes. Le petit « bras » qui dépasse de l’avant est un bras en acier utilisé pour fixer le garde-boue en toile. Plus tard, les Whippets auront également une petite section de cornière en acier fixée à la zone autour du garde-boue avant. Ce véhicule est en fait le tout dernier prototype avant la production autorisée. Photo : IWM

Whippets en cours de construction à la fonderie Wellington de William Foster and Co. Ltd, à Lincoln. Photo : IWM

Première conception du réservoir du modèle de production Whippet, toujours avec une sortie d’échappement horizontale. Celle-ci est incurvée vers le haut sur les véhicules de production. Photo : IWM

Un des premiers modèles de production, numéro de série A202, qui était construit en acier doux ‘soft plate’ (voir porte). Photographié ici près d’Albert, en France, en avril 1918. On ne peut que spéculer sur la raison de la présence de ce Whippet non blindé et non armé. Photo : IWM

Un support métallique avant supplémentaire a été ajouté à certains Whippets, dont le but n’est pas clair.
Ces 200 véhicules ont chacun reçu un numéro de série de A200 à A399. Les premiers Whippets à arriver en France ont été livrés en décembre 1917 et ont été impliqués dans les combats dès lors. En avril 1918, Tritton s’est rendu une nouvelle fois sur le front et a discuté du Whippet et des améliorations possibles qui pouvaient être principalement liées aux conditions désagréables à l’intérieur du véhicule. La chaleur et les fumées du moteur, les fumées des mitrailleuses, tout cela signifiait que le véhicule pouvait devenir étouffant et fatigant pour les équipages. En outre, l’échappement était évacué sur le côté du véhicule, devant l’espace réservé à l’équipage, ce qui signifie qu’en avançant, les gaz d’échappement pouvaient à la fois masquer la vue de l’équipage et pénétrer à nouveau dans le véhicule, rendant les conditions intérieures encore pires. Le seul moyen de s’en sortir était d’ouvrir la petite trappe de toit, que le commandant devait utiliser pour guider le véhicule, ou la grande porte arrière. Évidemment, garder ces dernières ouvertes en combat était extrêmement dangereux.


Aspect symétrique du char Whippet. Notez comment la structure polygonale de la cabine dépasse du chemin de roulement sur le côté gauche de la machine

Le moteur Tylor de 7,72 litres et 45 ch tel qu’il est monté sur le char Whippet. Cette unité refroidie à l’eau et à soupape latérale était fabriquée par la Tylor Company de Londres et était également utilisée (seule) sur le camion de 3 tonnes du ministère de la Guerre AEC Y Type
En service, certains Whippet étaient équipés de grandes boîtes de rangement en bois à l’arrière, soutenues par une sangle en acier coudée fixée à la cabine du char. Ces boîtes fournissaient un espace de rangement indispensable à l’équipage et pouvaient également servir à transporter des bidons d’essence supplémentaires. De nombreux véhicules en service sont festonnés de bidons d’essence pour étendre l’autonomie opérationnelle du véhicule.

Citerne Whippet à côté d’une rangée de sponsons, Ateliers centraux du Tank Corps, Teneur, France, printemps 1918. La photo offre une belle vue sur les panneaux d’accès au moteur ainsi que sur les coffres de rangement en bois. Photo : IWM

Deux vues de Sir Edward Patrick Morris, le Premier ministre de Terre-Neuve (Canada), lors de sa visite à l’école de tir du Tank Corps à Merlimont, France, le 2 juillet 1918, examinant l’A326 montrant clairement la boîte de rangement en bois et la courroie en acier. L’A326 a ensuite été démonté pour les pièces détachées et mis à la ferraille en août 1918, mais il a ensuite fait partie des Whippets envoyés en Russie en 1919. Photo : IWM

A220 portant des piles de matériel à l’arrière, plusieurs bidons d’essence suspendus au sommet des goulottes et des objets éparpillés à l’avant également. Les trois objets rectangulaires situés à droite de la cabine, près de l’échappement, sont des piquets de chemin de fer en bois, bien qu’ils soient plus souvent transportés à l’arrière. De nombreux véhicules ont une sangle en acier rivetée sur les côtés de la cabine pour y accrocher des objets. L’A220 a été capturé plus tard par les Allemands et soumis à divers essais, arborant une grande croix noire sur les côtés. Photo : IWM

Belle étude de l’arrière du Whippet A267 ‘Cork II’ photographié en avril 1918 près d’Albert, France, montrant la méthode habituelle d’accrochage des crampons de voie en bois et un assortiment typique de kits rangés partout où l’équipage peut les mettre. Le véhicule de gauche est équipé d’un câble de remorquage autour du nez. Photo : IWM

A290 (probablement) fortement festonné d’un assortiment de kits et habillé de bidons d’essence. (L’A290 était connu sous le nom de ‘Cherubim II’) Un examen attentif montre l’utilisation de petites bandes noires près des fentes de vision qui ont été ajoutées dans l’intention de rendre le ciblage des fentes de vision plus difficile pour les snipers ennemis. Photo : IWM

Fentes de vision artificielle noires (qui se sont estompées – regardez en bas à gauche et en haut à droite du ‘9’) comme sur le A259 Caeser II à Bovington. Notez la vision supplémentaire rudimentaire/port de pistolet fourni dans la superstructure. Photo : tank-hunter.com

Le A233 ‘Crossmichael’ photographié à Biefvillers, près de Bapaume, en France, le 24 août 1918 est relativement peu encombré, mais un câble de remorquage est fixé sur le côté droit. Photo : NAM et IWM

Whippet en service à Demiun près d’Amiens, France, montrant les boîtes de rangement à l’arrière, les garde-boue en toile au pas et les multiples bidons d’essence attachés au nez du char. Un spud à voie unique est suspendu à la cabine sur laquelle deux des trois membres de l’équipage sont montés pour éviter les conditions désagréables à l’intérieur. Le conducteur n’a pas bénéficié d’un tel soulagement. Photo : IWM

Tales of daring do

Le Medium Mark A Whippet devait voir son premier combat le 26 mars 1918 à Mailly-Maillet, au nord d’Albert, en France. Il avait été envisagé d’envoyer également des Whippets à l’armée en Palestine, mais cela ne s’est pas fait. Le char Whippet devait connaître quelques actions de combat notables, les plus célèbres étant celles de Musical Box (A344) et Caeser II (A259).
Le 8 août 1918, près de la ville de Villers-Brettoneux, en France, le Whippet A344 connu sous le nom de Musical Box était sur le point de devenir une légende. Le commandant du char était le lieutenant C.B. Arnold. Il commença une attaque avec 7 autres véhicules, qui pour une raison ou une autre étaient bloqués ou souffraient d’une panne mécanique. Musical Box se retrouva donc seul pour soutenir l’infanterie australienne et les chars Mk.V qui attaquaient les lignes allemandes. Musical Box a attaqué une batterie de canons de campagne allemands, ce qui était quelque peu suicidaire au mieux, mais a dispersé les Allemands avec ses mitrailleuses permettant à l’infanterie australienne d’avancer dans la position allemande.
Le Lt Arnold a pressé sans se soucier pendant plusieurs heures, ce qui a entraîné la dispersion d’un grand segment d’une division d’infanterie allemande, d’une colonne de transport et même d’un ballon d’observation. Le combat avait provoqué la perforation des bidons d’essence transportés sur Musical Box, laissant s’échapper dangereusement de l’essence dans le réservoir, à tel point que l’équipage devait porter ses respirateurs. Finalement, Muscial Box a été endommagé et incendié par un tir direct d’un canon allemand et l’équipage a sauté. Le conducteur a été abattu mais lui et le mitrailleur ont été capturés. Le lieutenant Arnold survécut à la guerre en tant que prisonnier de guerre après avoir infligé aux Allemands une perte bien disproportionnée par rapport à ce à quoi on pouvait s’attendre.

Les restes calcinés de l’A344 Musical Box photographiés le lendemain de l’incroyable combat avec des soldats australiens de la 15e Brigade et quelques prisonniers allemands.
Le 29 août 1918, le Caeser II (aujourd’hui conservé au Bovington Tank Museum), commandé par le lieutenant Cecil Sewell, se trouvait avec le 3e Bataillon Tank Corps à Frémicourt, en France. Au cours de cette action, un autre char avait glissé dans un trou d’obus, s’était renversé et avait pris feu, emprisonnant l’équipage à l’intérieur. Sewell a arrêté son char et a couru à travers le terrain ouvert, sous le feu de l’ennemi, en creusant la porte du char pour que l’équipage puisse échapper à une mort horrible. Son propre conducteur a été blessé pendant ce temps et il s’est porté à son secours mais a été touché par le feu ennemi pendant qu’il le faisait. Il s’est néanmoins rendu auprès de son chauffeur et, alors qu’il lui apportait des soins médicaux, il a été touché une fois de plus, cette fois mortellement par le feu ennemi. Pour son héroïsme et son mépris total pour sa propre sécurité, le lieutenant Sewell a été décoré de la Victoria Cross.
Une dernière note d’intérêt plus mineure est qu’au combat en mars 1918, le A226 ‘China II’ a eu recours à l’emprunt d’une seule mitrailleuse Lewis d’infanterie pour remplacer les mitrailleuses Hotchkiss endommagées par la bataille, donc, à au moins une occasion, un Whippet de production a bien utilisé une mitrailleuse Lewis.

L’inconvénient

Malgré le fait que le Whippet avait été conçu et était opérationnel en tant que prototype en très peu de temps, les pressions de la production de masse avaient fait que la livraison du Whippet était plutôt lente. Le char lui-même n’était pas vraiment utile au combat avant 1918 et bien que le Whippet se soit avéré très utile au combat, les défauts de conception étaient apparents. Les mitrailleuses avaient tendance à s’enrayer et le blindage était vulnérable aux tirs de fusils antichars. La direction était au mieux maladroite et au pire dangereuse.
L’habitabilité du véhicule était très médiocre et le pauvre conducteur avait fort à faire pour diriger et avoir une bonne vue du chemin à parcourir. Les Allemands, cependant, qui avaient capturé au moins deux véhicules entièrement fonctionnels, étaient de l’avis général impressionnés par leur vitesse. Des parallèles évidents sont établis entre le véhicule allemand LK II, qui était encore en phase de pré-production au moment de l’Armistice, et le Whippet. L’influence exacte qu’il a eue sur la conception est encore débattue.

Le Whippet de Johnson

Une variante particulière du Whippet qui n’a malheureusement pas abouti est une modification effectuée en 1918 par le colonel Philip Johnson. Le Whippet non suspendu avec les 6 roulements à rouleaux Skefco a été modifié par l’installation de ressorts à lames transversalement sous la coque. Les deux moteurs Tylor de 45 ch ont été remplacés par un seul moteur aéronautique à essence V12 Rolls Royce Eagle et la transmission conçue par Walter Wilson provenant d’un Mk.V juste visible dans les lignes de l’arrière du véhicule.
Le nouveau moteur plus grand est montré par la forme de la coque avant beaucoup plus grande avec les lignes de la taille originale encore visibles. Avec cette nouvelle suspension à ressort et un moteur beaucoup plus puissant, ce véhicule était capable de 30 mph (48 km/h) et conservait la même superstructure polygonale de l’original. Malheureusement, cette machine était une impasse pour le Whippet car elle était tout simplement trop chère, le colonel Johnson est cependant passé à d’autres projets.

Le colonel Johnson a modifié le Whippet montrant une zone de moteur élargie pour le moteur Eagle. Il est possible que le nez indique A214, ce qui serait logique car l’A214 a été sévèrement endommagé à Bray, en France, y compris la perte du moteur, donc ce prototype aurait pu être reconstruit en utilisant cette épave et d’autres pièces. Chamberlain et Ellis affirment cependant que ce véhicule a été modifié en deux étapes, d’abord la suspension à ressort, puis la zone du moteur, ce qui invalide cette théorie. Photos : Archives Beamish avec l’aimable autorisation de l’auteur et de l’IWM

Moteur V12 Rolls Royce Eagle. ~300hp à 1800 rpm. Photo : Sherbondy

La fois où l’armée a donné un char à un homme

Une dernière bizarrerie pour le Whippet en service britannique est ce véhicule qui a été remis au commandant Baynton Hippisely RN pour quelques expériences à Bath, en Angleterre.

Baynton Hippisely photographié en 1908, alors officier dans la North Somerset Yeomanry. Photo : Domaine public
Bayntun Hippisley est né en juillet 1865 et a pris sa retraite de l’armée en 1913. Sa famille était aisée et possédait un domaine à Ston-Easton, près de Bath dans le Somerset. Au début de la Première Guerre mondiale, Hippisley, qui était considéré comme un expert et un pionnier dans l’utilisation de la télégraphie sans fil, a été recruté par les services de renseignements de la marine. Il a reçu le grade de commandant (RN) (grade temporaire répertorié le 17/12/1915) et s’est attelé au travail le plus secret et le plus vital, à savoir l’interception des communications sans fil des U-boats et des Zeppelins allemands.
Pendant la guerre, il a reçu personnellement un char Whippet pour des « tests de nature secrète » sur son domaine. Le véhicule concerné est enregistré par lui comme étant A381 qui est connu pour avoir servi avec le 6e Bataillon Tank Corps en octobre 1918 quand il a reçu quelques dommages et a été immobilisé. La nature des expériences menées par le commandant Hippisley n’est pas claire et le véhicule ne présentait aucune différence extérieure évidente avec un Whippet standard, à l’exception de quelques cicatrices de balles. Il est possible qu’il ait été principalement occupé à des travaux de radiotélégraphie avec ce véhicule, mais avec la fin de la guerre, il semble l’avoir davantage utilisé comme tracteur sur le domaine, entretenant les moteurs et transportant du bois et des arbres ou les abattant, etc.

Le Whippet A381 du commandant Hippisely sur son domaine
Le véhicule lui est resté jusqu’en mars 1936, date à laquelle il déclare avoir reçu une lettre du War Office qui en disposait officiellement et le lui donnait en cadeau. Il avait déjà reçu pour son service de guerre un OBE (Order of the British Empire) en 1918 et en 1937 le CBE (Citizen of the British Empire). Le char semble avoir été le dernier char opérationnel Whippet aussi quand malheureusement en 1942, à la demande du ministère du Travail et de la Planification, il a été envoyé à la casse pour l’effort de guerre.

Disposition et nouvelle vie

Malgré le succès du Whippet au combat et le potentiel que des travaux comme ceux du colonel Johnson avaient montré, le Whippet n’allait plus être construit. Tritton avait déjà ses propres améliorations en tête et les Whippet restants après la fin de la guerre de tir sur le front occidental en novembre 1918 ont été progressivement déclassés. Beaucoup ont été mis au rebut ou vendus. 17 véhicules ont été déployés/vendus aux forces anti-bolcheviques de la Russie blanche, mais sans grand résultat : 6 véhicules ont été envoyés au général Deniken, suivis de 11 autres en juillet 1919. Soit détruit ou capturé au cours de cette âpre guerre civile, au moins un véhicule a été réarmé par les forces russes bolcheviques avec un canon de 37 mm.

Le Whippet russe réarmé avec un canon de 37 mm à canon court à la place de la mitrailleuse orientée vers l’avant. A noter que ce véhicule conserve sur le nez les marquages britanniques blanc-rouge-blanc. Ces marquages étaient également répétés sur les « cornes » avant du véhicule, des deux côtés, et sur le dessus du moteur pour aider les avions. Sur les cornes, les bandes verticales ont une largeur de 1ft (30cm) chacune.

A371 Sphinx en utilisation par les forces russes montrant les signes d’usure ainsi que la taille étonnamment grande de ce char
En service russe, le dernier des Whippets disparaît vers 1922 vraisemblablement à la ferraille bien qu’en service russe ils étaient connus sous le nom de ‘Tylors’, ou ‘Teiylors’ d’après la marque du moteur.

Un des premiers Mark A en opérations, en mars 1918.

Un Whippet tardif, A259 « Caesar II », maintenant au musée des chars de Bovington.

L’A347 « Firefly » du sixième bataillon, compagnie B, l’une des nombreuses « compagnies X » attachées à des unités plus importantes composées de Mk.IV et V lourds pendant avril-mai 1918. Celui-ci est aujourd’hui exposé au Musée royal de l’Armée à Bruxelles.

Whippet avec rangement arrière

Whippet russe blanc « Sphinx » avec la 1ère division de chars de Wrangel, 2ème dét. Russie du Sud 1920.

Capture d’un Whippet « rouge » russe réarmé avec un canon de 37 mm, hiver 1920

Beutepanzer « Whippet »

Utilisation des captures

Comme mentionné précédemment, les forces russes bolcheviques avaient utilisé et modifié leurs Whippets capturés. Les Allemands qui avaient capturé au moins deux véhicules entièrement fonctionnels en 1918 les ont tous deux mis à contribution. L’un d’eux (A220 présenté précédemment) a été soumis à de nombreux essais. L’autre véhicule, le Whippet A249, qui avait été capturé à Bray, en France (au sud d’Albert) en mars 1918, fut réexpédié en Allemagne où il finit au service des Freikorps après l’armistice.

A249 à l’usage des Freikorps janvier 1919 à Berlin. Le bâtiment derrière est l’hôtel Eden, à l’ouest de Berlin. Photo : Rainer Strasheim, British Tanks in German Service Vol.2, 2011 Tankograd No.1004

Une autre vue du Whippet A249 en service dans les Freikorps à Berlin après la guerre. Notez que la grande tête de mort a été peinte par-dessus la grande croix noire sur le côté. Le A249 a finalement été repris par les alliés en 1919 et vraisemblablement mis au rebut.



Diverses vues du Whippet A220 capturé par les Allemands avec le A249 à Bray en mars 1918. Soumis à divers tests, ce véhicule a vraisemblablement été repris par les Alliés fin 1918.

Whippet en Afrique

Un véhicule a été acheté par le gouvernement d’Afrique du Sud. A387 était destiné à être un mémorial et à être utilisé pour des événements de collecte de fonds et a été nommé « HMLS Union ». Cependant, HMLS Union n’était pas un mémorial sans intérêt. Elle a été utilisée comme char d’assaut lors de la rébellion du Rand en Afrique du Sud en 1922, où elle a été engagée lors de l’assaut du quartier général des rebelles. Au cours de celui-ci, il est resté coincé ou est tombé en panne et a ensuite été récupéré au moyen d’un camion à vapeur.

La HMLS Union est au centre de l’attention alors qu’elle se dirige vers l’action pendant la rébellion du Rand 1922 Photo :samilitaryhistory.org

Photo :samilitaryhistory.org
Après la restauration de l’ordre, le HMLS Union semble être retourné à la retraite jusqu’en 1939, lorsqu’il a répondu à l’appel de l’empire une fois de plus dans un dernier hourra pour le roi et le pays. Elle est revenue servir mais n’a jamais été déployée au combat, heureusement car HMLS Union est l’un des très rares chars Whippet survivants et est actuellement exposé à Pretoria.

L’intégralité de la force blindée de l’Afrique du Sud en 1939 au début de la Seconde Guerre mondiale, composée de 2 voitures blindées Vickers Crossley, 2 Medium Mk.I et HMLS Union. Photo :samilitaryhistory.org

Whippet of the Rising Sun

En septembre 1918, 4 autres chars Whippet, A370, A386, A390, et A391 ont été vendus aux Japonais complets avec quelques embouts de chenilles. Le seul changement notable apporté est l’ajout d’une trappe séparée pour le conducteur lui permettant une meilleure vue lors d’une marche sur route.

A390 lors d’exercices de traversée de rivière. Aucun armement ne semble être installé.

Trois Whippets non identifiés (le quatrième est hors champ) au service du Japon lors d’une marche sur route. Tous les véhicules arborent une petite étoile emblématique de l’armée sur le nez et sont équipés des mitrailleuses 8 mm standard de l’armée japonaise. Notez la vue de la plaque avant modifiée du conducteur qui est maintenant une trappe mobile améliorant la vision et sans doute aussi la ventilation. En regardant de plus près, on peut voir ce qui semble être des arceaux autour de l’échappement, peut-être pour empêcher les filets de l’atteindre. Un câble de remorquage est soigneusement fixé sur le côté droit du réservoir de plomb.

Une photo très détaillée d’un Whippet japonais non identifié avec ce qui semble être un marchepied extemporané sur le côté droit maintenu par des sangles. Les supports métalliques pour les garde-boue en toile sont encore montés, donc cette modification peut être plus liée au transport de troupes ou de provisions que pour empêcher la projection de boue.

Photo colorisée de l’A386 en service au Japon, vraisemblablement peu après sa livraison car les marquages britanniques sont encore visibles.

Un Whippet japonais mis à l’épreuve. Possiblement à Narashino qui est à l’est de Tokyo Photo : Shimoharaguchi

Joli alignement de chars Whippet disposés derrière une rangée de Renaults à l’Académie de l’armée impériale, Tokyo. Photo : Shimoharaguchi

Visualisation rapprochée d’un Whippet très propre en service au Japon montrant la modification de la plaque du conducteur et les mitrailleuses japonaises installées. Photo: Shimoharaguchi
Ces Whippet sont restés en service au Japon jusqu’en 1922, date à laquelle ils ont été mis au rebut, vraisemblablement usés, alors qu’ils avaient été fournis presque neufs par le Royaume-Uni en 1919. Il n’y avait pas de licence pour les produire au Japon de toute façon et ils étaient grands, sous-armés et plutôt maladroits.

Une dernière opération

Alors que la Première Guerre mondiale était effectivement terminée, les Britanniques ont déployé quelque 16 chars Whippet en Irlande en 1919 en raison des problèmes en cours avec les activités des rebelles irlandais. Les 16 Whippet envoyés faisaient partie de la compagnie B du 17e bataillon de véhicules blindés du Tank Corps et étaient stationnés à Marlborough Barracks à Dublin. Pour célébrer la fin de la Première Guerre mondiale, une parade a été organisée à Dublin en juillet 1919

Dublin victory parade July 1919. Quatre Whippets y ont pris part : A230 GOFASTA, précédemment connu sous le nom de  » Cynic II « , A378 GOLIKELL (Go Like Hell), A351 Fanny Adams et A289 Fanny’s Sister. Il est intéressant de noter que deux de ces véhicules conservent encore les marquages blancs-rouges-blancs de la peinture du pont moteur, à des fins d’observation aérienne. Le guide officiel stipulait qu’une bande de couleur de 1 pied blanc, 2 pieds rouge, 1 pied blanc était visible à 1800 pieds et devait être peinte sur le toit de la cabine. Ici peint sur le couvercle du moteur est clairement plus grand que celui officiellement recommandé.

Compagnie B en patrouille contre l’activité des rebelles irlandais dans le comté de Clare Novembre 1919. Ces photos sont parfois notées comme étant de 1920 mais celle de gauche apparaît dans l’édition du 26 novembre 1919 du Belfast Telegraph. Photo: BNF
En mai 1922, il semble que tous les Whippets déployés en Irlande aient été retirés alors que l’Irlande sombrait dans la guerre civile.

Une vente ratée

Les Britanniques disposaient encore de quelques Whippets excédentaires en juillet 1924 et avaient négocié un prix quelque peu exorbitant de 5 000 £ par véhicule pour 3 chars au gouvernement de Roumanie. Les véhicules devaient être officiellement vendus comme « ferraille » provenant des stocks de guerre restants, mais les Roumains estimaient qu’avec seulement 2 ou 3 mois de travail, ils pourraient être en service. Le marché n’a cependant jamais eu lieu car le gouvernement britannique n’a inexplicablement jamais approuvé la vente.

Le nom ‘Whippet’

C’est peut-être un témoignage du succès du Medium Mark A qu’il est presque entièrement désigné comme ‘le char Whippet’ plutôt que par son nom officiel. La première utilisation du nom « Whippet » est sur l’avant du Tritton Chaser lui-même et le succès du véhicule était tel que pendant la guerre, même les Renault ultérieurs étaient parfois appelés un char « Whippet » aussi.

Carte postale contemporaine passée par le censeur de guerre (Collection de l’auteur)
Dans un débat parlementaire britannique en juillet 1927, le vicomte Sandon demanda au secrétaire d’État à la Guerre s’il voulait « envisager de rétablir la désignation whippets, telle qu’elle était utilisée officiellement pendant la Guerre pour les petits chars, à la place de tankettes, à moins que le premier terme ne soit encore utilisé pour représenter un type particulier ? » La réponse du Commodore King fut que « la nomenclature des différents types de chars est à l’étude ». Le nom de Whippet est généralement abandonné au moment de la Seconde Guerre mondiale, mais on peut encore le trouver à l’occasion pour désigner des véhicules légers, y compris parfois des véhicules blindés. Il y a même eu une suggestion britannique officielle en 1940 de regrouper les chars légers dans une classe de véhicules « Dog », à ce moment-là tous les véhicules Whippet étaient officiellement marqués comme « obsolètes ».

British Mk.VIb sur l’exercice enregistré dans la presse comme un « Whippet ». Photo: The Press, 1938

Les Whippets survivants

Malgré les 200 construits, il ne reste aujourd’hui que cinq chars Whippet survivants en Belgique, aux États-Unis, au Canada, en Afrique du Sud et au Royaume-Uni.
A284 était auparavant à Aberdeen Proving Grounds et pourrait être actuellement en stockage
A387 connu sous le nom de HMLS Union (His Majesty’s Land Ship) est au Collège de l’Armée à Pretoria, en Afrique du Sud
A259 anciennement du Bataillon C, connu sous le nom de ‘Caeser II’ est actuellement au Bovington Tank Museum, Dorset, UK
A231 connu en service sous le nom de ‘Carnaby’ anciennement de la compagnie A, 3e Bataillon, est détenu à la BFC Borden, au Canada (indiquant à tort le numéro de série A371, connu sous le nom de « Sphynx », capturé en Russie en 1919 et toujours en service en Russie en 1924)
A347 connu sous le nom de « FIREFLY » est détenu au Musée royal de l’Armée, Bruxelles, Belgique

Liens

Forum des navires de guerre
RFC Minute 2272.G de l’état-major général au GOC RFC 14 mars 1918
Tank Medium Mark A « Whippet » par P. Kempf et T. Rigsby
Tank Medium Mark A « Whippet » Survivants par P. Radley
Textbook of aero engines, par E.H. Sherbondy, 1920
Medium A (Whippet) Tank in South Africa 1919-2009, par Richard Henry. Revue d’histoire militaire Vol.14 n°5 juin 2009
AFV News Vol.39-3 – Noms des chars britanniques par Peter Brown
Cabinet Officer Papers 120/354 août 1940 à septembre 1942 : Nomenclature et classification des chars
Bibliothèque nationale de France
Logbook of a Pioneer, Sir Albert Stern
Collection du Musée de la guerre impériale
Collection du Musée national de l’armée
Les chars britanniques 1915-1919 – David Fletcher
Tank-hunter.com
Landships of Lincoln, Richard Pullen
Medium Mark A Whippet, David Fletcher, 2014
Mk.A Tank Whippet de l’armée japonaise, Osamu Shimoharaguchi, 2015
Patent GB126,671 déposé le 2/2/17 par William Ashbee Tritton
Tanks of the World 1915-1945, Peter Chamberlain et Christopher Ellis
Rébellion de Rand 1922
Une brève histoire de la famille Hippisley, par Mike Matthews, 2014
Belfast Telegraph November 26th 1919
A propos de la famille Hippisley
‘The surplus Whippets’. Télégramme du colonel Antonescu, armée roumaine, 3 juillet 1924
Innover au combat par le Dr Elizabeth Bruton
The London Gazette, 21 décembre 1915
The London Gazette, 29 octobre 1918
‘Potent Weapon of Modern War’, The Press, Vol. LXXIV, numéro 22334, 23 février 1938
Nomenclature des chars, Hansard HC Deb. 25 juillet 1927 Vol.209 c850850
Innovating in Combat blog
Beute-Tanks : Les chars britanniques au service de l’Allemagne Vol.2, 2011 Tankograd No.1004 par Rainer Strasheim
Et un merci à Seon Eun Ae pour la traduction de certaines parties japonaises

Craig Moore, l’un de nos rédacteurs et éditeurs inclut le char Whippet dans cette vidéo qu’il a réalisée pour le Tank Museum, Bovington, UKPoster du centenaire de la Première Guerre mondiale

Manuel provisoire du Chaser Mark I : Whippet Tank Service Manual

Par Andrew Hills

En 1916, l’armée britannique avait commencé à utiliser des chars d’assaut au combat pour tenter de sortir de l’impasse de la guerre des tranchées. Ces grands chars lourds et pesants étaient lents et incapables d’exploiter les faiblesses des lignes ennemies ou une percée. Ce qu’il fallait, c’était un nouveau char « moyen », et la société William Foster and Co. du Lincolnshire, les cerveaux des chars lourds, se sont mis à travailler sur un nouveau véhicule moyen. En février 1917, ce nouveau véhicule, connu sous le nom de Tritton Chaser ou « Whippet », était prêt sous forme de prototype. Deux cents de ces chars Whippet, officiellement connus sous le nom de Medium Mark A, ont été produits. Ce manuel date des premiers jours du Whippet, alors qu’il était produit pour le Tank Corps. Un guide pour le fonctionnement et l’entretien de ce nouveau char, plus petit et plus rapide.

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Tank Hunter : World War One

By Craig Moore

Les batailles acharnées de la Première Guerre mondiale ont vu la nécessité de développer la technologie militaire au-delà de tout ce qui avait été imaginé auparavant : alors que l’infanterie et la cavalerie exposées étaient fauchées par des attaques incessantes de mitrailleuses, les chars d’assaut ont été développés. Étonnamment illustré en couleur, Tank Hunter : World War One fournit un contexte historique, des faits et des chiffres pour chaque char de la Première Guerre mondiale, ainsi que les emplacements de tous les exemples survivants, vous donnant la possibilité de devenir vous-même un chasseur de chars.

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Histoires de guerre générales

Par David Lister

Une compilation d’histoire militaire peu connue du 20e siècle. Incluant des récits de héros fringants, d’étonnants exploits de bravoure, de chance purement scandaleuse et les expériences du soldat moyen.