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L’idée de baisser les jantes dans le basket féminin est follement tentante.

Imaginez : La star des Minnesota Lynx, Maya Moore, au milieu du poteau, dos au panier, s’éloignant de l’épaule de sa défenseuse, effectuant un dribble le long de la ligne de fond, puis s’élançant pour un jam de la main gauche au-dessus de deux adversaires. La foule à guichets fermés du Target Center rugit. Pendant ce temps, depuis le confort de leur salon, des centaines de blogueurs envoient immédiatement le Vine sur Twitter, et plus tard dans la nuit, le dunk de Moore fait la une de SportsCenter.

Etonnant, non ?

Des millions de nouveaux fans commencent à affluer vers la WNBA pour assister à ce nouveau jeu de haut vol. En l’espace de quelques années, on voit des joueuses sur les panneaux d’affichage et dans les campagnes de marketing, gagnant de plus en plus de couverture médiatique. Parce que le jeu des femmes reflète maintenant celui des hommes, un type similaire de popularité suit.

Et le démarrage de ce type de popularité grand public pour la WNBA ne nécessite qu’un petit ajustement : abaisser les jantes.

Qu’est-ce qu’on attend – faisons-le ! Qui a une clé à molette ?

La conversation sur « l’abaissement des jantes » est revenue après que l’attaquante du Chicago Sky, Elena Delle Donne, ait déclaré à USA Today Sports qu’elle était favorable à l’abaissement de la hauteur du cerceau. La star de la WNBA a souligné qu’elle était en bonne compagnie : L’entraîneur de l’UConn, Geno Auriemma, a lancé l’idée lors d’une interview en 2012.

« Je pense que cela apporterait un aspect complètement différent au jeu et apporterait aussi des téléspectateurs et montrerait l’athlétisme de nos femmes », a déclaré Delle Donne. « Quand on regarde d’autres sports comme le volley-ball, leur filet est plus bas. Au golf, les tees sont plus proches. Et j’en passe. Au tennis, ils jouent en sets. Pourquoi ne pas abaisser notre rebord et laisser chaque joueur de la ligue jouer au-dessus du rebord comme la NBA peut le faire ? »

Puis la garde des Phoenix Mercury Monique Currie a écrit sur son blog personnel : « Quand vous regardez un match de basket masculin, il y a généralement un dunk presque tous les deux jeux et les fans adorent ça ! Ils veulent voir les joueurs défier la gravité. Les fans veulent voir les athlètes faire l’impossible, faire quelque chose qu’ils ne peuvent très probablement pas faire eux-mêmes et qui est de dunker la balle ! »

Les arguments de Delle Donne et Currie sont décents. Mais il s’agit d’une décision importante. Abaisser les jantes changerait fondamentalement le jeu. Nous devrions donc prendre quelques minutes pour réfléchir à ce que pourraient être les répercussions. Nous devrions nous demander si les dunks acrobatiques sont réellement ce qui suscite l’intérêt des fans pour le basket-ball masculin, et si l’absence de tels dunks est en fait ce qui empêche davantage de fans de regarder le basket-ball féminin.

Une fois que nous déballons complètement le concept d’abaissement des jantes, l’idée passe rapidement de très tentante à incroyablement défectueuse.

La garde vedette des Phoenix, Diana Taurasi, n’a pas mâché ses mots lorsqu’on lui a demandé son avis. La médaillée d’or olympique, qui joue actuellement en Russie, a déclaré ce qui suit : « Autant nous mettre en jupes et nous remettre à la cuisine. »

Traduction : Abaisser les jantes est un pas en arrière. En fait, il est curieux que l’ancien entraîneur de Taurasi, Auriemma, se déclare en faveur de l’abaissement des jantes, étant donné que son programme est perpétuellement confronté à cette question : La domination d’UConn est-elle mauvaise pour le basket-ball féminin ?

Auriemma rejette cette idée, en disant que les autres équipes devraient s’améliorer — que la conversation est ridicule et que les Huskies ne devraient pas baisser leurs standards pour rendre les matchs plus serrés et plus excitants pour tous les autres.

Si l’histoire est une indication, au lieu que les mâchoires tombent sur ces slam dunks, les mâchoires vont commencer à claquer — sur la façon dont n’importe qui peut dunker sur un rebord abaissé, sur la façon dont regarder les femmes dunker ne sera jamais aussi excitant que de regarder les hommes dunker, sur la façon dont les hommes (ou les femmes) ne paieront pas pour regarder quelqu’un dunker sur un cerceau sur lequel ils peuvent eux-mêmes dunker. Rappelez-vous quand Brittney Griner a smashé lors de son premier match de la WNBA ? Beaucoup de gens ont considéré que cet exploit était ordinaire, car Griner mesure 1,80 m. Un exemple de commentaire sur un article concernant son premier dunk en WNBA : « elle est juste grande comme un p—, les femmes ne sont pas les meilleures sauteuses comme les hommes, c’était très peu impressionnant. »

(L’anonymat de ce commentaire, et des milliers d’autres comme lui, apporte un éclairage supplémentaire : Trop souvent, les personnes en compagnie mixte ne diront pas leur opinion réelle sur les athlètes féminines et les sports féminins.)

En d’autres termes, abaisser les jantes ne renversera pas des années de conditionnement social qui laisse la plupart des fans de sport croire que les sports féminins et les athlètes féminines sont inférieurs.

Plus, l’abaissement des jantes repose sur l’idée que les dunks de haut vol sont une des principales raisons pour lesquelles les fans aiment la NBA.

Mais est-ce le cas ?

Regardez qui alimente presque toutes les conversations autour de la ligue cette saison : Stephen Curry, le gardien des Golden State Warriors. Les gens ne regardent pas pour voir Curry s’élever au-dessus des autres pour des dunks. Ils regardent pour voir sa ruse avec le ballon, sa capacité à créer son propre tir et sa précision époustouflante à longue distance.

Curry est, d’une certaine manière, l’ultime point fort de la WNBA : son attrait est motivé par son habileté avec le ballon et non par son corps et ses qualités athlétiques hors du commun. (Il est vrai qu’aucun joueur actuel de la WNBA ne pourrait réussir des tirs à 3 points de la même distance et avec la même régularité que Curry. Mais la comparaison en révèle davantage sur les raisons pour lesquelles les fans regardent le basket.)

Peut-être que la prédiction susmentionnée sur la façon dont la plupart des fans réagiraient est incorrecte. Peut-être que les fans de sport de tous les jours nous surprendraient. Peut-être qu’au lieu d’enflammer davantage la comparaison avec le jeu masculin — un match que les joueuses perdent systématiquement — les fans embrasseraient cette nouvelle couche du jeu féminin.

C’est peu probable, mais c’est possible.

Alors, comment ferions-nous pour abaisser toutes les jantes du monde ? (Indice : nous ne pouvons pas.) Au lieu de cela, nous allons passer à la question suivante : Comment la baisse des jantes pourrait-elle affecter les jeunes joueurs – hommes et femmes ?

C’est là que l’argument meurt vraiment.

La plupart des jeunes joueurs grandissent en jouant en compagnie mixte. Les meilleures femmes continuent à jouer contre des garçons pendant toute leur carrière. En fait, plus longtemps les filles et les garçons jouent ensemble, plus ils deviennent meilleurs. La pire chose pour la croissance du basket féminin serait de créer un obstacle logistique supplémentaire entre les garçons et les filles, qui obligerait les jeunes filles à prendre leur ballon et à aller trouver un autre cerceau plus bas.

Des jantes plus basses affecteraient aussi considérablement le jeu actuel, car les joueurs professionnels, qui ont passé plus de 10 000 heures sur un cerceau de 3 mètres, auraient du mal à s’adapter à la nouvelle hauteur.

L’idée d’abaisser les jantes est indéniablement attrayante. C’est une solution rapide. Au lieu d’attendre des années pour que le jeu continue à grandir et à évoluer, on prend le raccourci. On abaisse les jantes, on crée une astuce visuelle pour les fans et on espère qu’ils l’adopteront.

Bien sûr, en matière de sport, prendre des raccourcis vous éloigne presque toujours de votre destination.