Compte tenu de la génétique de l’Islande et de la nature des personnes qui l’ont colonisée, il est possible qu’un grand pourcentage des premières femmes de l’Islande y aient été emmenées comme esclaves.

Ville Miettinen/ Wikimedia Commons. Le parc national de Thingvellir en Islande.

Avec ses paysages incroyables, ses habitants sympathiques et ses vols bon marché, l’Islande est devenue une destination touristique populaire parmi les milléniaux. Cependant, si l’un d’entre eux se trouvait à Reykjavik et faisait un tour au Musée national d’Islande, il pourrait y trouver un affichage avec une statistique intéressante. En fait, c’est une statistique qui a de sombres implications dans le passé de l’Islande.

Après avoir analysé l’ADN des Islandais modernes, les scientifiques ont pu se faire une idée assez précise de ce à quoi ressemblait la population fondatrice du pays. Environ 80 % des hommes islandais étaient nordiques, originaires de pays scandinaves comme la Norvège, la Suède et le Danemark. Bien sûr, en tant que colonie fondée par des colons nordiques, il faut s’y attendre.

Mais sur la base de l’ADN mitochondrial, qui n’est transmis que dans la lignée féminine, nous savons que plus de la moitié des colons féminins étaient celtes, ce qui signifie qu’ils venaient d’Irlande, d’Écosse et des îles du nord-ouest de la Grande-Bretagne. Donc, essentiellement, les fondateurs de l’Islande étaient une étrange combinaison d’hommes nordiques et de femmes celtes.

A première vue, ce fait n’est qu’un morceau intéressant de généalogie. Mais il devient rapidement plus inquiétant à mesure que l’on y réfléchit. Après tout, les personnes qui ont colonisé l’Islande sont aussi celles qui ont produit les tristement célèbres Vikings.

Cependant, comme la plupart des gens le savent, les Vikings avaient l’habitude d’emporter des esclaves. Compte tenu de la génétique de l’Islande et de la nature des gens qui l’ont colonisée, il est possible qu’un grand pourcentage des premières femmes de l’Islande y aient été emmenées comme esclaves.

L’esclavage a joué un rôle beaucoup plus important dans la société nordique que la plupart des gens ne le savent. Les esclaves, ou « thralls » comme on les appelait, étaient présents dans la plupart des communautés nordiques, et beaucoup étaient pris lors des raids vikings à travers l’Europe. Alors que les guerriers passaient la plupart de leur temps à se battre ou à boire, c’était aux esclaves de faire une grande partie du travail autour du village.

En fait, c’était une grave insulte pour un Viking de dire qu’il devait traire ses propres vaches. Cela était considéré comme un travail pour les esclaves et les femmes, et avec un tel nombre autour, aucun Norseman de naissance libre n’avait besoin de traire aucune vache.

La vie des esclaves était souvent assez brutale. Les esclaves étaient régulièrement soumis à la violence, à la fois comme punition et pour des raisons religieuses. Lorsque leurs maîtres mouraient, les esclaves étaient souvent assassinés afin de pouvoir les servir dans la mort comme ils l’avaient fait dans la vie.

Frank Dicksee/ Wikimedia CommonsUne représentation de raiders vikings.

Par-dessus tout, les Vikings prisaient les jeunes femmes esclaves. Ces filles prises dans les raids pouvaient s’attendre à être violées régulièrement tout en étant pressées dans une vie de servitude domestique. Le désir de femmes pourrait même expliquer en grande partie pourquoi les Vikings ont commencé à faire des raids en Grande-Bretagne au 9e siècle.

Certains chercheurs ont suggéré que la société nordique primitive était polygame, et que les chefs puissants épousaient plusieurs femmes, n’en laissant aucune pour les autres hommes. Selon cette théorie, les Vikings ont d’abord pris la mer pour trouver des femmes parce qu’il y en avait peu de disponibles en Scandinavie.

Cette théorie pourrait également expliquer pourquoi les Vikings partant s’installer en Islande se seraient tournés vers la Grande-Bretagne comme source de femmes. Il n’y avait tout simplement pas assez de femmes disponibles en Scandinavie pour aider à coloniser l’île. Si c’est le cas, alors la colonisation de l’Islande impliquait que les raiders nordiques fassent des arrêts en Grande-Bretagne en chemin, tuent les hommes et emportent les femmes.

Une fois sur l’île, il est plus difficile de dire à quoi pouvait ressembler la vie de ces femmes. Certains historiens ont suggéré que, bien qu’elles aient commencé comme esclaves, les Scandinaves d’Islande ont fini par prendre ces femmes comme épouses. Si tel est le cas, ils ont pu les traiter avec un minimum de respect. La culture nordique mettait fortement l’accent sur le maintien d’un foyer heureux avec un conjoint.

D’autres ont suggéré que ces femmes ont pu partir volontairement en Islande avec des hommes du Nord qui se sont installés dans leurs communautés. Mais les Vikings n’ont jamais hésité à prendre des esclaves, et il y avait certainement des esclaves en Islande.

L’explication la plus probable est qu’il y avait des Celtes volontaires pour aller en Islande ainsi que des femmes celtes qui y ont été emmenées comme esclaves. Cela signifie que, à un certain niveau, l’esclavage sexuel a joué un rôle important dans le peuplement de l’Islande.

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