A l’approche de l’hiver, de nombreuses personnes peuvent penser que la saison des allergies est terminée. Mais pour beaucoup, les températures froides de l’hiver ne signifient qu’un autre déclencheur de symptômes d’allergie – et une condition qui, bien souvent, n’est pas diagnostiquée.
L’urticaire au froid, ou urticaire physique, est une condition allergique de la peau qui se traduit par une poussée d’urticaire sur la peau. Cette affection est plus fréquente qu’on ne le pense. Environ 25 % de la population américaine connaîtra un épisode d’urticaire au moins une fois dans sa vie.

Baisse des températures = urticaire

L’urticaire de marque est déclenchée par le frottement de la peau, l’effort physique ou l’exercice, la pression ou l’exposition directe au soleil, ou les températures chaudes ou froides. Dans le cas de l’urticaire au froid, le principal déclencheur de l’urticaire est le froid extrême, ce qui fait des températures rigoureuses de l’hiver la saison privilégiée pour cette allergie.
L’urticaire est un gonflement rouge et pâle sur la peau qui se produit en groupe, très probablement dans la zone qui a été exposée. Elles peuvent démanger, brûler et piquer. L’urticaire est le résultat d’une substance chimique appelée histamine, responsable de nombreux symptômes de réaction allergique que l’on retrouve dans les couches supérieures de la peau.
Lorsqu’une personne atteinte d’urticaire au froid est exposée à un froid extrême, que ce soit par l’air extérieur froid ou par l’eau froide, on observe une apparition rapide de démangeaisons, de rougeurs et de gonflements de la peau dans les minutes qui suivent l’exposition au stimulus froid. L’urticaire peut également apparaître lorsque la peau est réchauffée après l’exposition au froid. En cas d’exposition prolongée et sur une grande partie du corps, l’histamine est produite en plus grande quantité et peut entraîner une respiration sifflante, des bouffées de chaleur, une urticaire généralisée et même un évanouissement. Si vous rencontrez des symptômes plus graves, votre médecin du centre d’asthme et d’allergies peut vous prescrire un antihistaminique ou un corticostéroïde oral pour contrôler vos réactions allergiques.

Le test du glaçon

Si vous pensez souffrir d’urticaire au froid, un allergologue du centre d’asthme et d’allergies peut effectuer des tests pour diagnostiquer précisément cette affection. La condition peut être confirmée en plaçant un glaçon sur l’avant-bras pendant quatre minutes, puis en observant la zone sur une période de 10 minutes pour vérifier les symptômes communs de l’urticaire au froid pendant que la peau se réchauffe.
Bien que les symptômes de l’urticaire au froid se produisent généralement à l’extérieur par temps froid, venteux ou pluvieux, des décès après la baignade ont été signalés parmi les personnes atteintes de cette condition. Les personnes présentant des symptômes d’urticaire au froid doivent savoir que nager ou prendre un bain/douche froid peut potentiellement être dangereux, voire mortel. Cette condition peut également se produire à tout âge, mais surtout chez les jeunes adultes.

Comprendre votre condition

Le traitement de l’urticaire au froid consiste à éviter les stimuli froids qui déclenchent des symptômes d’allergie extrêmes et à prendre des médicaments antiallergiques appropriés. Rester éduqué sur votre condition et savoir comment gérer correctement vos symptômes sont essentiels pour éviter une réaction grave.
Si vous pensez avoir une urticaire au froid, consultez un allergologue du Centre d’asthme et d’allergies.
*Adapté de l’Académie américaine d’allergie, d’asthme et d’immunologie

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