C’est un article de Curious Kids, une série destinée aux enfants. The Conversation demande aux enfants d’envoyer des questions auxquelles ils aimeraient qu’un expert réponde. Toutes les questions sont les bienvenues – sérieuses, bizarres ou farfelues !

Comment les rayons X voient-ils à l’intérieur de vous ? – Eva, 9 ans, de Marrickville

Avez-vous déjà joué aux ombres chinoises pour faire des images d’ombre sur le mur ? Quand tu le fais, ta main empêche les rayons lumineux de la lampe d’atteindre le mur. Les images radiologiques sont un peu comme ça.

Essayez de mettre une torche contre votre main et voyez comment une partie de la lumière traverse la peau de vos doigts.

Certaine lumière ne transparaît pas. C’est parce qu’une partie de l’énergie a été retirée du faisceau et qu’une autre a réussi à se frayer un chemin à travers ta peau et que tu peux la voir.

Les rayons X sont comme les rayons lumineux, mais la différence est qu’ils peuvent traverser plus de choses. La peau et la graisse ne bloquent pas beaucoup l’énergie du faisceau de rayons X. Les muscles en bloquent davantage, mais encore plus d’énergie est bloquée par les os, ce qui explique pourquoi vous pouvez voir les os si clairement sur les rayons X.

Une image radiographique montre des nuances de gris, qui correspondent à la quantité de rayons X qui parvient à traverser votre corps. Si la partie est très dense (comme les os), elle apparaîtra en blanc, si elle est moins dense (comme vos poumons), elle apparaîtra comme une nuance de gris plus foncée.

Les radiographes (les personnes qui travaillent sur les machines à rayons X) peuvent contrôler la quantité et la force du faisceau de rayons X (tout comme vous pouvez rendre la lumière plus faible ou plus forte) afin que les parties du corps qu’ils veulent voir apparaissent sur les images.

Les rayons X sont utilisés dans les hôpitaux pour aider à diagnostiquer et à traiter de nombreuses blessures et maladies. Les radiographes utilisent les images radiographiques dans la salle d’opération pour aider à guider les chirurgiens. Il existe également un type spécial de scanner appelé tomodensitométrie. Les tomodensitogrammes utilisent beaucoup d’images de rayons X pour créer des images 3D fantastiques du corps.

Passer trop de scanners à rayons X peut être dangereux. Ils peuvent endommager les cellules de votre corps (c’est pourquoi le radiographe quitte la pièce pendant que vous passez votre radiographie). La quantité de rayons X utilisée pour chaque image est cependant minuscule, donc si votre médecin pense que vous avez besoin d’une image radiographique, ne vous inquiétez pas.

Parfois, les dommages causés aux cellules sont une bonne chose ; un traitement appelé radiothérapie utilise des rayons X pour tuer les mauvaises cellules (comme les cellules cancéreuses).

Vous le saviez ?

Les rayons X ont été découverts en novembre 1895 par le physicien allemand Wilhelm Roentgen – par accident ! Il faisait une expérience et a été surpris par la lueur d’un écran à l’autre bout du laboratoire.

Wilhelm a compris que des rayons invisibles en étaient la cause mais n’avait aucune idée de ce qu’ils étaient. C’est pourquoi on les appelle des rayons X, avec « x » signifiant « je ne sais pas » !

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