L’effet Wolff-Chaikoff, découvert par les docteurs Ene Wolff et Israel Lyon Chaikoff à l’université de Californie en 1948, est une réduction du taux d’hormones thyroïdiennes provoquée par l’ingestion d’une grande quantité d’iode. Ils ont prouvé que l’injection d’iode chez les rats inhibait presque complètement l’organification (oxydation de l’iode) dans la glande thyroïde. Les patients atteints de la maladie de Basedow sont plus sensibles que les patients euthyroïdiens, et l’iode a été utilisé pour gérer la maladie de Basedow.

C’est un phénomène d’autorégulation qui inhibe l’organification de la glande thyroïde, la formation des hormones thyroïdiennes au sein du follicule thyroïdien et la libération des hormones thyroïdiennes dans le sang. Cela devient évident suite à des niveaux élevés d’iodure circulant. L’effet Wolff-Chaikoff dure plusieurs jours, après quoi il est suivi d’un phénomène d' »échappement », qui est décrit par la reprise de l’organification normale de l’iode et de la fonction normale de la peroxydase thyroïdienne. On pense que le « phénomène d’échappement » est dû à une diminution de la concentration d’iode inorganique secondaire à la régulation négative du cotransporteur d’iodure de sodium dans la membrane basolatérale des cellules folliculaires de la thyroïde.